Обратный отсчет - [32]

– Транспорт? – Гэби тоже склонилась над следами.

– Трудно сказать, – Муллинз задумался. – Отпечатки невелики и круглые впереди, как подковы лошади.

– Или осла, – предположил Юджин. – Они незаменимы в горах и вообще в труднопроходимой местности.

Ясно было одно: наличие тяжелого оборудования должно было замедлить продвижение противника.

– Идем по следам. Будьте настороже и держите оружие наизготовку, – Джек посмотрел на Гранта. – Могу забрать у вас эти чемоданчики.

– Это барахлишко? – биолог повертел в воздухе тяжелым оборудованием, словно пуховыми подушками. Переносной масс-спектрометр являл собой уменьшенную копию спектрометра, установленного на марсоходе. А секвенатор ДНК был хорошо известен антропологам, изучающим перемещения Homosapiens по планете со времен их появления на свет.

Грант засмеялся, простодушно радуясь своим вновь обретенным здоровью и силе. Джек тоже засмеялся, но ему трудно было совместить образ Гранта – едва ползущего по пандусу атинского корабля человека, который потом еще сломал себе бедро, – со стоящим перед ним крепким весельчаком. Тем более что между этими двумя Грантами прошли вовсе не месяцы, а считанные дни.

Анна воткнула в лед колышек с огоньком на конце.

– Что это?

– Усилитель сигнала, – буднично пояснила она, пряча устройство под слоем ледяной крошки. – Нам понадобятся еще несколько, чтобы поддерживать связь с Северной Звездой.

– Ну, хоть не еще одна любимая игрушка, – заметил Джек.

– Ничего вы не понимаете, доктор Грир.

Они прошли тридцать ярдов, огибая высокие ледяные препятствия. В свете фонарей лед вспыхивал завораживающей подвижной иллюминацией.

– Когда дойдем до строений… – начал было Юджин и осекся, пораженный открывшимся видом. Сквозь тьму проступила величественная стена не менее пятидесяти футов высотой, посередине нее находилась арка шириной и высотой в двадцать футов. Стена, частично разрушенная временем, но местами хорошо сохранившаяся под защитой льда и холода, шла вправо и влево.

– Вот это стена! – восхитился Даг.

Гэби провела лучом света снизу вверх.

– Как думаете, зачем она?

– Древний Рим простоял без стен несколько сот лет, пока его не разграбили галлы в четвертом веке до нашей эры, – просветил их Джек. – Но и потом стены там были вполовину ниже. Мы видим что-то совершенно невероятное.

– Да и место это сильно подревнее будет, – вставил Грант.

– Эй, ты куда? – Ражеш окликнул Анну, которая отделилась от группы и направилась к основанию стены.

– Я обнаружила аномалию и хочу ее осмотреть.

Джек, Гэби и Ражеш последовали за ней, остальные продолжали рассматривать стену. Особенно впечатлена была Тамура, инженер по образованию.

Анна сметала снег с небольшого возвышения странной формы. Хотя какой снег мог быть здесь в каверне? Джек не сразу сообразил, что это мелкие ледяные чешуйки, падающие год за годом с того, что можно было бы назвать потолком огромной пещеры. Они принялись помогать Анне. Гэби направила свет фонаря внутрь ледяного образования и ахнула. Перед ними была громадная бедренная кость.

– Устанавливаю соответствие со всеми известными зоологическими образцами, – сообщила Анна.

Джек помахал рукой Дагу-палеонтологу.

– Что тут? – преодолевая одышку, спросил прибежавший на зов Даг. – Мать честная – динозавр!

– Доктор Густавсон прав, – вступила Анна. – Похоже, это прежде не известный родственник Tyrannosaurusrex’а.”

Джек поднял взгляд на внушительную конструкцию перед ними.

– Если бы я жил по соседству с хищными динозаврами, я бы тоже стену построил.

Гэби похлопала рукой в перчатке по грубой поверхности стены.

– Кто бы это ни был, они жили здесь за миллионы лет до нас.

•••

Внутри стены все было странным и в то же время смутно знакомым. Пройдя арку, они оказались на широкой улице, по обеим сторонам которой стояли полуразрушенные призраки домов. Некоторые насчитывали несколько этажей. Под их ногами лежала булыжная мостовая, вылощенная многолетним, неведомым им трафиком и покрытая странной смесью снежной крошки и пыли. Джек набрал в горсть немного этого вещества, чтобы рассмотреть его поближе. Затем он подошел к зданию справа. Вход для людей был фута на три выше и на два шире обычного. В каменном дверном косяке еще виднелись следы петель, державших некогда то, что было дверью.

– Люди, жившие здесь, не походили на хоббитов.

– Люди? – интонация Анны выражала сомнение.

– Фигурально выражаясь, – улыбнулся Джек.

Внутри пол был усеян какими-то обломками. За внутренней аркой виднелись еще одна комната и лестница, ведущая на второй этаж. Дверей и петель не было нигде. Похоже, все, что было подвержено распаду, – распалось. Груда пыли у дальней стены наводила на мысль, что когда-то здесь, может быть, был стол. Слева – возможно, камин. Тут готовили еду? Джек пытался представить себе, кем были эти существа и как они выглядели. Не подлежало сомнению, что они были много крупнее, чем современные люди.

Даг вошел следом, тщетно пытаясь дотянуться до притолоки.

– Вот бы этих ребят в NBA. Целыми днями бегать от Т-Рексов – отличная подготовка. Был бы звездный состав.

– Если еще добавить сложение, как у футбольных полузащитников, можно себе вообразить, как они выглядели.