Обратная сторона Власти - [16]

— На постой вас никто не пустит. Где ночевать будете? — снова подал голос Тревор, явно продолжая нагнетать обстановку.

Однако Малк интерес к общению с ним уже утратил.

— А в форте! Кое-какие здания, я смотрю, там уцелели. Крыша есть, стены… А мне большего и не надо. Против этого, надеюсь, ни у кого возражений не будет? — насмешливо бросил он, запихивая блокнот обратно в карман.

Глянул на Тревора и… поразился. Хозяина словно подменили. Ушла холодность, скрытая агрессия и вызов, а вместо них появились расслабленность и словно бы предвкушение. Йоррох побери, да он даже улыбаться начал!

— В форте? Тогда никаких возражений, — затянувшись трубкой, протянул торговец. Затем выпустил дым через нос и с плохо прикрытой насмешкой добавил: — Даже скажу — сладких снов!

Двусмысленность пожелания Тревора от Малка не укрылась. С фортом что-то явно было не так. Впрочем иного он и не ждал: в хорошее место господин Тияз его бы просто не направил. Как там в блокноте было написано? «Переночуй в развалинах форта»? Что ж, именно это он и сделает, но сначала… сначала хорошенько осмотрится и подготовится на случай неприятных сюрпризов. От кого бы они не пришли.

Пустив марионетку в сажени позади себя — как напоминание хозяину фактории не делать глупостей, — Малк широко зашагал по ведущей к холму узкой тропинке. Само существование которой указывало на то, что местные жители не забывают о форте, и пусть изредка, но всё-таки его посещают. Вопрос в том, зачем? Малк и представить себе не мог, по какой такой надобности аборигенам может понадобиться заглядывать в разбитую Йоррох помнит когда крепость. Всё мало-мальски ценное, даже если оно там и было, уже давно растащили, а значит и делать в развалинах просто нечего.

Частично ответ на эту загадку Малк узнал, поднявшись на вершину. Чуть в стороне саженях в пяти-шести от зева ворот находился самый настоящий алтарь. Круг из камней — как отражение границы между материальным и духовным, в центре круга около десятка связанных из соломы кукол — как символ сущности, к которой обращаются молящиеся, и… жертвы. Причём последних было довольно много. Тушки крыс, ворон — полуразложившиеся и давно сгнившие, — кости низших демонических созданий и просто не поддающийся распознанию ошмётки — религиозное рвение здешней общины откровенно удивляло.

Верующим в Девятерых подобной бы твёрдости! Ну а в том что тут и не пахнет поклонением Святым, Малк даже не сомневался. И дело даже не в колхаунском традиционном воспитании, которое помогло сформировать общее представление о храмах Демоноборцев. Та часть Наследия Кетота, которая досталась Малку после памятной битвы с суккубой, помимо упражнений по развитию Власти содержала в себе ещё и описание правил построения малого алтаря. С отсылками к другим Наследиям. Так что как надо организовывать место поклонения Защитникам Человечества он знал. И оттого видел, что здесь приносят жертвы никак не праведным силам.

— Не понял, тут демонический культ что ли обосновался?! — пробормотал Малк, изучая образованный потёками крови рисунок вокруг алтаря.

Однако как ни старался никаких признаков демонической письменности не увидел. Это был просто случайным образом образовавшийся узор, никакой метафизики. А значит либо это самодеятельность доморощенных демонопоклонников, либо… либо демоны тут не причём.

Тогда что это… Местные верования? Извращённый способ поддержать усопших? Желание умилостивить погибших? Малк помотал головой. Не то, всё не то. Он протянул руку и провёл ладонью вдоль границы из камней. Подушечки пальцев едва ощутимо, но всё же кольнуло. Алтарь определённо был действующим. И пусть его создатель не отличался большим могуществом, Власть на уровне начала-середины красного ранга при проведении ритуалов он всё же применял.

Очень интересно.

Оглянувшись на клонящееся к закату солнце, Малк недовольно поморщился и прошёл на территорию форта. Однако далеко заходить не стал — замер в двух шагах от ворот и сначала попробовал ощутить духовные вибрации, а следом ощупал пространство вокруг Властью. Все доступные ему чувства говорили одно: если проявления Силы здесь когда и были, то они давно выветрились. Единственное, что осталось, это витающий в воздухе пусть едва уловимый, но всё же заметный запах гари. Гари, оставляющей на губах металлический привкус крови.

Внезапно Малк услышал тоненький детский голосок, поющий колыбельную. После алтаря у входа, появление здесь детей казалось весьма странным, однако факт остаётся фактом. Из здания в центре крепостного двора — наиболее сохранившегося из всех — действительно доносилась песенка и это был совершенно точно не какой-то морок.

Малк решительно проследовал к нужному строению и заглянул в дверной проём. Внутри дом сохранился гораздо хуже, чем снаружи. Перегородки и перекрытия сгорели ещё во времена давнего сражения, так что здание теперь представляло собой пустую коробку, лишь чудом прикрытую сверху остатками дырявой крыши.

И вот в самом центре этих руин сидела маленькая девочка. Лет четырёх-пяти, в сером домотканом платьице в пол и со сбившимися в колтуны длинными волосами, ниспадающими на лицо. В руках — пугающе худых и тонких — ребёнок укачивал плетёную куклу, подобную тем, что лежали на алтаре перед входом в крепость.