Обратная сторона Власти - [10]

И под впечатлением от странного визита в полнейшем раздрае вернулся обратно в каюту.

Впереди его ждала бессонная ночь и бесчисленные попытки понять зачем в действительности к нему приходила эта смертельно опасная дама. Почему проигнорировала службу Малка предателю Жаку Улью — и плевать, что он оказался под его началом не по своей воле, — а также почему так и не подняла в беседе тему его участия в извлечении чужих Родословных. Последнее это же вообще идеальный рычаг для воздействия! Как же, повсеместно осуждаемая практика, за которую официальные власти любого раздавят и не поморщатся… Вот только почему-то про рычаг этот никто даже не вспомнил, словно Малк никак с запрещёнными практиками не пересекался. Удивительная избирательность.

Впрочем был ещё один вопрос, который срочно нуждался в ответе.

Уже в своём кубрике, за закрытой дверью и после тщательного изучения духовных вибраций — на случай, если госпожа Леара вдруг решила вернуться, — Малк снова взялся за шкатулку.

— Книги, говоришь? «Базовые принципы управления марионетками»? — пробормотал он со смешком. — Тогда почему я вижу нечто иное?

На этих словах Малк достал из коробки кожаный блокнот — даже отдалённо не похожий на книгу — и задумчиво его пролистал. Все листы были чистыми, так что где тут куратор увидела название книги было решительно непонятно.

Однако бумагами содержимое шкатулки не ограничивалось. Остальные вещи были прикрыты куском алого бархата, который Малк, не задумываясь, тут же сдвинул в сторону. Заглянул внутрь и в полнейшем обалдении увидел два удивительно знакомых предмета. Почему-то сильно уменьшившийся, но тем не менее вполне узнаваемый череп демонического фамильяра Зарраха Колосажателя и… маску из человеческой кожи. Ту самую маску, которую ученики господина Тияза так уничижительно называли Мордой. И без которой сама охота за тайнами хеймдаркца была невозможна.

— Сука! Сука! Сука!! — куда-то в пространство прорычал Малк, стремительно осознавая ужасное: он опять куда-то вляпался…

Глава вторая, в которой герой защищает ребёнка

В Догараз «Луиза» прибыла в середине дня, когда там уже вовсю кипела местная жизнь. Причём протекала она настолько бурно, что на её фоне Нимад казался сонным царством. Куда ни кинь взгляд, обязательно увидишь вразвалочку шагающего моряка, сгибающегося под тяжестью клади портового рабочего, бегущего автоматона или разыскивающего своё судно пассажира. Здесь не было места для праздности. Все куда-то спешили, что-то делали, чем-то занимались…

Жаль только деятельность эта не всегда была безопасна для окружающих. Не успев сойти на берег, Малк уже стал свидетелем массовой драки — две группы грузчиков при полном попустительстве жандармов выясняли права на разгрузку трёхпалубного галеона, — а через пять минут у соседнего причала его и вовсе попробовал обокрасть какой-то оборванец. Мерзавец выскочил из-за груды камней и видимо нацелился сбить Малка с ног, однако не на того напал. Встречный пинок в грудь ласточкой отправил негодяя туда, откуда он появился. И собственно на этом конфликт Малка со здешним сбродом закончился. Связываться с человеком его комплекции и темперамента дураков не нашлось.

Несмотря на столь негостеприимную встречу Малку в Догаразе понравилось. Витал здесь в воздухе какой-то дух, которого ему не хватало в местах гораздо более цивилизованных. За несоблюдением привычных законов, проблемами с безопасностью и отсутствием банальной гигены пряталось нечто удивительно притягательное. Некое свойство, характерное лишь для всего того, что принято называть фронтиром. Той линией, которая отделяла мир людей от мира дикой магии.

Надо сказать, когда Малк понял, что флейт вместо того, чтобы взять курс на главные торговые ворота Релака — Цандиран, двинулся сначала на юг, а потом, обогнув Релак с запада, направился к самому южному порту республики Борей— Догаразу, то даже растерялся. Размышляя над словами соучеников о необходимости убраться из Школы, он почему-то искренне считал, что «пережидать шумиху» ему предстоит в местах пусть и не совсем спокойных — ведь спокойствие там, где контроль и диктат власти Триумвирата, чего ему сейчас точно было не нужно, — но и не в двух шагах же от Яванского пояса!!

Однако «Луиза» доставила его именно туда, куда доставила. И Малк получил возможность познакомиться с тем миром, о котором обычные филистеры, пусть они даже девять раз маги, могли разве что слышать. Так в группе скучающих в окружении сумок и ящиков воинов Малк внезапно узнал охотников на монстров — слишком уж характерный набор оружия. В небольшом двенадцатипушечном шлюпе, пришвартованном между торговой шхуной Сконда и борейской канонеркой заподозрил вольного капера — или пирата, если смотреть с позиции сопредельных держав. А у двух почтенных седовласых джентельменов, хищными взглядами изучающих красавицу-яхту какого-то толстосума, заприметил знаки скандально известной Школы Пяти углов. Выпускники этой двухзвёздочной Школы, специализирующейся на обучении боевых магов, так часто мелькали в разделе криминальной хроники, что никто даже не сомневался — это не случайность, а закономерный итог соответствующего воспитания.