Оборотись! - [15]

— Вы покажете нам дорогу, Юный Эльф? — покорно спросила я.

— Обязательно. Буду только рад помочь вам. Дракон — это постоянное несчастье нашей страны!

— Тогда — в дорогу.

Что я могла еще сказать?

Мы вернулись на опушку (крылатый конь шёл за мной, как привязанный) и торопливо дожевали последние пирожки. Потом я взобралась на спину коня, а Генка, держа одной рукой дубину Шиворога, другой взялся за хвост коня. Эльф тоже сделал это.

«Бедный хвостик!» — с сочувствием подумала я, а вслух произнесла:

— И куда ехать?

— Конь знает, — ответил эльф. — Они всегда знают, куда нужно их хозяевам.

— Откуда же? Он появился на свет только что.

— Не ведаю. Почему эта трава зелёная? Я не знаю, но это не помешало ей вырасти, а мне на ней сидеть.

— Большинство из нас пользуется благами цивилизации, не задумываясь об их внутреннем устройстве, — важно шепнул мне Генка. — Представь, что ты в трамвае.

— У трамвая есть номер и маршрут, — прошипела я в ответ и громко спросила эльфа. — Что я должна делать?

— Пришпорить.

Ну, это я умела и, сжала бока коня каблуками.

Ничего не произошло.

Как и прежде перед нашими глазами сверкали краски солнечного луга, а позади тенью наступал лес. Как прежде жёлтое солнце стояло над нашими головами. Конь и не думал двигаться с места.

Я хотела спросить об этом эльфа, но раздался какой-то сухой отдалённый треск.

У моего уха что-то просвистело.

Ой, и конь, и мы переместились, да! В какое-то неприятное место, где стреляют. Совсем рядом взметнулся фонтанчик пыли на тропинке, а с дерева посыпались листья и мелкие ветки.

Генка крикнул:

— Стреляют! Спрыгивай!

Эльф крикнул:

— Паж, держись! Анфиса, вперёд!

Ну и дела! Мы выскочили из межпространственного тоннеля или портала или кто знает откуда прямо под пули. Хорошо ещё, что эльф не растерялся. А мне хотелось оказаться от пуль подальше, и конь это выполнил. Мы тут же оказались так далеко от стрелявших, что звуки их выстрелов еле доносились до нас.

Почему я заговорила о межпространственном тоннеле? Ну, так ведь настоящая транспортизация получилась. Как в книжках. Нуль-Т всякие, порталы. Какая разница, что вместо портала у нас был крылатый конь, и чтобы мгновенно переместиться в пространстве, достаточно было держаться за его хвост? Вот ниовы — это похуже.

— Ничего ж себе, — выдохнул Генка. — Пули! А пару раз даже…

— Да, — кивнул эльф, — мне тоже показалось, что была и автоматная очередь.

— Кто в нас стрелял?

— Ниовы, — ответил эльф.

Автоматы? Конечно, и стрелой могут убить, и дубиной. Но если у них тут есть автоматическое оружие, то вдруг и бомбы обнаружатся? Или военная техника? Тогда можно заставить и дракона попятиться.

— А я думал, у вас тут луки и мечи, — сказал Гена.

— Луки? — юный эльф даже подпрыгнул на месте. — Мечи? Глупый паж, не принимаешь ли ты нас за дикарей?!

Глава 6. СИМПАТЯГА

К счастью, долго скандалить было некогда. Выстрелы быстро приближались. Послышались взрывы, рёв моторов.

— Куда это мы опять неудачно попали? — спросила я, когда эльф перестал ругать Генку.

— Почему мы вновь оказались неподалёку от них — это уж вам знать, воительница Анфиса. Ваши желания управляют крылатым.

Да-да, я же прикидывала, как заставить дракона попятиться с помощью военной техники и бомб! Идиотка! Скорее отсюда, скорей!

И тут же вокруг нас наступила тишина. Удрали!

— Ничего ж себе, какая у этого коня тонкая настройка, — пробормотал Генка.

— Очень тонкая, — на удивление спокойно ответил эльф. — Он управляется такими глубинными побуждениями, о которых сам их хозяин может не сразу догадаться.

— Надо было предупредить! — рассердилась я.

Но тут же заставила себя мило улыбнуться. Только эльф знает, где в этом лесу прячется дракон. Без проводника мы, чего доброго, забредём к воинственным, вооружённым до зубов ниовам.

— Мало ли какие у меня побуждения? — пришлось сказать очень вежливым тоном. — Ведь ниовы могли нас убить!

Эльф усмехнулся с таким снисходительным видом, что я наяву услышала, как мой авторитет трещит по всем швам.

— Ниовы никогда и никого не убивают… по крайней мере, стараются, — ответил он. — Зачем им это?

— Но в нас же стреляли! — не выдержал Генка.

— Возможно и не в нас. А если и в нас, то чтобы напугать.

— Напугать? Они что — так шутят?

— Иногда и шутят. Иногда и просто пытаются вызвать панику, чтобы сбить с толку и взять в плен.

— А зачем им пленные?

— Им нужны не пленные, а информация.

— Какая?

— Любая. Они без этого не могут жить.

— Такие любопытные? — спросила я.

— Можно назвать и так. Они умирают без новостей.

— Как это — умирают?

Эльф недоумённо посмотрел на меня. Мой авторитет уже не просто трещал, от него начали отваливаться кусочки.

— Воительница Анфиса не знает, как умирают?

— Знаю. Но как же можно умирать без новостей?

— Всё может быть в этом мире. Когда я только появился на свет, мне всё было в новинку и всё казалось чудесным. Я открыл глаза и смотрел, слушал, пробовал — всё, всё, всё. Но потом проживаешь много-много лет и привыкаешь. Даже к самому невозможному. Нам это можно перетерпеть. Ниовы это не могут.

— А как эльфы появляются на свет, тоже на деревьях? — решилась спросить я.

— Конечно. Разве может быть иначе?