Обольщение - [45]

Но почему сердце Кэт упало? Странно. Но тут же все стало ясно. Разве Стивен не сказал при их первой встрече? Роман — да, но никакой свадьбы…

— Все закончилось, хотя она надеялась на продолжение.

— А ты ни в чем не подозревал ее и Питера?

— Не так давно я стал замечать какую-то связь между ними. Они о чем-то перешептывались, обменивались кивками и многозначительными взглядами. Да, я начал подозревать и ее. Ну, а теперь, — он внимательно посмотрел на Кэт, — вернемся к главному вопросу, то есть о моем мнении о тебе. — Он помолчал, и Кэт принялась опять приводить в порядок дела. — Тебе что, неинтересно?

— Наверное, будет интересно, когда мне понадобится рекомендация для поступления на другую работу. Короче, думаешь, что я шпионка…

Стивен присел рядом с ней и приподнял пальцем ее подбородок.

— Сначала так оно и было. Мне показалось странным, что девушка с таким умом и образованием нанялась на работу к бабушке, где всего этого явно не требовалось.

— Но так иногда случается, — возразила Кэт, — вот ведь встретились же мы здесь с Питером. И это было простой случайностью.

— Но в то время я посчитал, что это было заранее подготовлено. — Стивен выпрямился. — Ведь если ты помнишь, я застал тебя заглядывающей в окна моего коттеджа в тот день, когда мы познакомились.

— Ну, с моей стороны это было чистое любопытство, — ответила Кэтрин.

— Но мне тогда это показалось совсем иным. Вообще сначала я долго не мог разобраться: женщина это или мужчина. — Стив улыбнулся. — К тому же на тебе была моя одежда.

Теперь улыбнулась девушка:

— В этом ты совершенно прав.

— Ты же понимаешь, что мне приходилось быть настороже. Успех работы всей группы в значительной степени зависел от того, сумеем ли мы сохранить в секрете наши разработки, не дать соперникам ознакомиться с формулами. Поэтому я был против публикации неподтвержденных данных. Поверь мне, в научных кругах имеет большое значение, кто кого опередит.

Кэтрин согласно кивнула головой.

— Ты говоришь о том, кто первым запатентует открытие и тому подобное? Все ясно.

— Это объясняет мою подозрительность. У меня не было никаких претензий к Рейсу, но что-то подсказывало: не доверяй ему. Поэтому я был так озабочен вашими отношениями.

— Думал, что мы сообщники в этом преступлении, потому что оба знаем Пола как редактора научного журнала? — Кэт покачала головой. — Это может показаться странным, но я также не особенно доверяла Питеру. А когда, — осмелилась спросить она, — ты начал доверять мне?

— Когда ты сообщила о том, что собираешься работать над рассказом, но доверие вновь исчезло, когда Эстель отказалась подтвердить это.

— Но вот теперь, когда ты услышал ее объяснение, признаешь ли, что я никогда не намеревалась предавать тебя либо еще кого-нибудь?

А про себя девушка подумала, что, если бы он даже согласился с ней, это вовсе не означало бы, что он любит ее по-настоящему, а не просто занимается с ней любовью.

Он поставил ее на ноги и долго смотрел в глаза:

— Прошло какое-то время, и надо сказать, довольно короткое время, и мой гнев из-за того, что я считал тебя шпионкой, сменился другим, гораздо более теплым чувством.

Более теплым? Конечно, это вполне понятно. Она могла привлекать его как женщина, но и только.

Вдруг у двери раздался громкий лай.

— Блэки просится погулять, — сказала Кэтрин.

Стивен прошел с песиком через гостиную, открыл входную дверь, вышел из дома, чтобы заодно проверить, хорошо ли привязана лодка. Вскоре оба они вернулись, и девушка услышала стук собачьих лап по лестнице, ведущей на второй этаж.

— Вернись, псина! — гаркнул Стивен.

— Я его поймаю, — крикнула Кэтрин и бросилась вверх.

Вбежав в спальню, она увидела, что пес уже улегся на широкую кровать Стива.

— Собаке не место в спальне, — пожурила она его, бросилась на кровать и схватила за жесткую шерстку. — Ты что, забыл об этом? — И опустила его на пол.

— А ты, значит, все запомнила? — заметил Стивен, глядя на нее через открытую дверь.

— С прошлого раза? — Краска залила ее щеки. — Да, я все запомнила.

— А ты давай вниз, собачка! — скомандовал Стив, и Блэки нехотя повиновался. Дверь за ним тихо закрылась, и девушка собралась встать с постели.

— Не вставай!

Опершись локтем на подушку, Кэтрин посмотрела на Стивена.

— А почему?

— Провоцируешь меня, да? Я помню кое-что еще. — Он подошел к ней и мягко произнес: — Помню, как мы с тобой спали вместе на этой кровати. И то, что я чувствовал, лежа рядом с такой красивой девушкой, как ты, и дотронуться до тебя не смел, соблюдая приказ бабушки. Но сегодня, милая, все будет по-другому.

Стивен присел на кровать рядом с Кэтрин.

— Сегодня мы опять будем спать вместе. Надо довершить то, что мы не успели.

— Но… — Это была только попытка сопротивления, и они оба прекрасно это понимали.

— Никаких «но». И на сей раз я не потерплю никакого вмешательства со стороны, даже моей бабушки.

Стивен притянул Кэт к себе, обнял и крепко прижал к груди. Губы его сомкнулись на ее губах. Поцелуй был настойчивым и требовательным. Но тут он внезапно отстранился и внимательно посмотрел ей в глаза, одновременно гладя волосы и нежную шею.

— Ты помнишь, я говорил тебе, что те семь дней длились для меня бесконечно? И что я переживал, когда все мое тело так сильно желало тебя. Но при тех обстоятельствах я никак этого позволить себе не мог.