Обманутые ожидания - [44]

— Дорогая, ну кто тебе сказал, что я изменяю тебе? Да еще с женой своего кузена? Поверь, это наглое вранье!

Кристи смерила его уничтожающим взглядом и медленно встала со своего места. Чувствуя, что едва держится на подгибающихся ногах, лишь надеялась, что со стороны ничего не видно. Нельзя дать почувствовать Арману свою неуверенность и слабость. В прошлом он уже много раз пользовался такими моментами, но больше она ничего подобного не допустит.

— Ты хочешь знать, кто открыл мне глаза? Ты!

По его лицу было видно, что он ошарашен.

— Я никогда тебе такой ерунды не говорил…

Кристи глубоко вздохнула, будто собиралась нырнуть в ледяную воду.

— Мне ты ничего не говорил. Ты говорил своей подруге. Вы так мило меня обсуждали.

У Армана закололо в виске, но он постарался явить полнейшее недоумение:

— Да не было такого никогда! Может быть, тебе приснился дурной сон?

Кристи с тайной горечью прошептала:

— Хорошо, если бы только сон. Но, к сожалению, это была явь. Когда я позвонила тебе после зашиты диплома, чтобы пригласить отметить окончание университета, твой телефон оказался уже включен. И я услышала все, что ты говорил Колетт…

Арман побледнел, но все равно с вызовом заявил, невесть на что надеясь:

— И что ты могла услышать?

Сделав пару шагов к шифоньеру, Кристи пошарила на нижней полке, достала свой телефон и включила диктофон. Арман с ужасом узнал голос Колетт и свой небрежный ответ:

— Ты не собираешься прекращать свидания со мной после женитьбы?

— Чего ради? Кристи, конечно, очень милая девочка, но с тобой ей никогда не сравниться…

В голове Армана все смешалось, и он обессиленно упал обратно в кресло. Смотревшая на него с горьким упреком Кристи тихо посоветовала:

— Тебе лучше уйти. Найди другую дурочку, которая будет за драгоценную безделушку покорно терпеть все твои подлости. Так, как терпела их твоя мать. Но я не такая. Я хочу себя уважать.

Подняв голову и просительно заглянув в ее глаза, Арман прохрипел:

— Нет. Я не могу уйти. Я тебя люблю.

Кристи недовольно пожала плечами.

— Для чего столько вранья, Арман? Неужели тебя так заело то, что я оставила тебя первой?

Он отрицательно взмахнул рукой.

— Я и не думал об этом. Может быть, я не сразу осознал, что влюбился, но теперь я это знаю твердо. Мне никто не нужен, кроме тебя.

В его голосе звучало столько отчаянной боли, что Кристи дрогнула. Но только на мгновение. Рассмеявшись с каким-то тяжелым отчаянием, она спросила:

— Арман, будь ты на моем месте, ты бы поверил сам себе?

Он воскликнул, не заботясь о логичности:

— Да! Потому что это правда!

Проведя по лбу нервным жестом, Кристи сказала:

— А вот я тебе не верю. Я сразу, с того самого первого вечера, когда ты объявил меня своей невестой, заподозрила, что здесь что-то не так. А когда ты познакомил меня с четой Дени, догадалась, в чем конкретно дело. И когда мои подозрения с твоей помощью подтвердились, не медлила ни минуты.

Уткнув лицо в ладони, Арман простонал:

— Но почему ты мне ничего не сказала? Почему не предупредила, что уходишь?

— А зачем? Что бы это изменило?

Вскинув голову и глядя ей прямо в глаза, он прохрипел:

— Все! Я бы понял, чем мне грозило мое легкомыслие, и прекратил бы встречаться с Колетт. Кстати, все наши свидания происходили по ее инициативе, не по моей…

— И ты считаешь, что это тебя оправдывает?

— Нет, конечно нет! Но пойми меня — я всю свою сознательную жизнь наблюдал, как отец изменяет жене, а она не говорит ему ни одного дурного слова. Я и не видел в этом ничего предосудительного.

Кристи с вызовом рассмеялась.

— Вот как! На тебя подействовал дурной пример твоих родителей. Что ж, моя мама меня всегда предупреждала, что сыновья из подобных семей никогда не станут хорошими мужьями и от них нужно держаться подальше. Она была права, и я собираюсь следовать ее совету. Так что уходи.

Внезапно попав в недостойную когорту отпрысков из неблагополучных семей, Арман вконец растерялся. Стараясь выбраться из вязкой трясины, в которую угодил из-за собственной беспринципности, он решился идти ва-банк:

— Я виноват, признаю…

Кристи знала, как он не любил признавать свои ошибки, и понимала, что для него такое признание сродни подвигу, но не желала ни шагу сделать ему навстречу. Для них все кончено. И ничего не повторится. Все, что между ними было, изгажено его подлой изменой. И она отрицательно покачала головой.

Но Арман сдаваться не хотел. Весь этот длинный безнадежный год его поддерживала единственная мысль — он найдет Кристи и между ними все начнется заново. Только он станет гораздо умнее и не позволит проскочить между ними ни тени сомнения.

Но вот как убедить в этом настороженную и не верящую ему Кристи? Со столь сложной задачей ему в своей жизни встречаться еще не приходилось.

Устремив взгляд вдаль, он стал вспоминать:

— Я встретил Колетт первым. Мы были любовниками, но жениться на ней я не собирался. Ее это задевало, и, когда я неразумно познакомил ее на какой-то вечеринке с Майклом, где тот кантовался с очередной подружкой, я и представить не мог, чем все это кончится. Кузен оказался более восприимчив к ее чарам, чем я, и вскорости женился. Уже позднее я узнал, что совершенно верно делал, не давая Колетт никаких надежд — параллельно со мной она крутила романы еще с парой таких же простаков, как я. Кстати, она не отказалась от свиданий с ними и после свадьбы. Так же, как и со мной. Майкл что-то чувствовал, бесился, но был слишком в нее влюблен, чтобы предпринимать серьезные шаги.