Обмануть смерть - [79]

– Не дождешься, – прошипел зло маг.

– Иногда и посидеть спокойно – счастье, – подал голос лекарь.

– А что такое счастье? – быстро спросила Кара. Разговор требовалось увести в другое русло и дать хоть малое развлечение остальным. Уж в данном отношении можно не сомневаться, найдет, что ответить, и в тему. Проверено неоднократно. Не человек, а бездонный склад анекдотов и баек.

– В далекие-далекие времена, – бодро начал лекарь, – когда род людской еще не существовал, смотрел Солнце сверху вниз и обратил внимание на щенка, гоняющегося за своим хвостом. «Что это ты такое делаешь?» «Лучшее для собаки – это счастье, – ответил песик. – Оно непременно находится в моем хвосте, иначе почему его нельзя достать? Поэтому я гоняюсь за ним, а когда поймаю, он будет мой. И счастье тоже». Сидящий рядом старый пес гавкнул, привлекая к себе внимание. «Ты просто еще молод. Я тоже понял, что счастье в моем хвосте, но куда бы я ни шел, что бы ни делал, он следует за мной, мне не нужно за ним гоняться».

– А причем здесь Солнце? – с недоумением спросил Пулад.

Маг неприятно засмеялся, отворачиваясь. Чем дольше они шли, тем неприятнее тот становился. А он был необходим Каре и в будущем. И уж точно – ссора с Пуладом не безопасна. Кто-то кого-то прибьет. Не до смерти, но всерьез. Шансы одинаковы.

– У тебя на любую тему есть подходящая байка? – вклинилась она, пока не дошло до драки.

– Скажем иначе: притча.

– Рассказ иносказательный, с нравоучением? Ну, поведай, – она подумала и завернула с подковыркой, – почему богатый хуже бедного.

Каждому известно, удачей тебя одаривают свыше. Чем больше ее, тем выше поднимаешься. Потому слава воина и зажиточность купца ходят рядом. Пусть и не равны они по положению, но если есть у тебя золото, то добыл его в бою или получил при торговле – неважно. Много денег – удача огромна. Бог не станет помогать недостойному.

– Однажды нищий поделился с другим нищим таким наблюдением, – без промедления начал лекарь, – просишь у бедняка, всегда даст немного. Обращаешься к зажиточному, он тебя не замечает, будто ты привидение. Так и идет мимо с гордо задранной головой. В чем причина, ведь у богатого есть много больше, и ему не должно быть жалко мелочи. «Ты в окно со стеклом когда-нибудь смотрел?» – ответил другой. «Конечно». «И что видел?» «Что снаружи происходит, если внутри сижу. Или наоборот, что люди делают внутри, если сам во дворе». «А когда в зеркало смотришь, там что увидеть можно?» «Только себя, – с недоумением ответил первый. – Это же зеркало!» «Так вот, прибавь к обычному стеклу при производстве немного серебра на основу, и получишь не прозрачную поверхность, а отражающую. И всякий увидит одну свою физиономию и ничего сверх того». – Говоря, он прямо смотрел на Кару. Можно не сомневаться, прекрасно знает, с чего началось богатство рода. Собственно, никто этого не скрывал, но уже давно из секрета, известного немногим, технология производства стала доступной. Одна из причин обнищания рода. Хотя, если честно, не самая главная.

– А ведь выкрутился! – довольно сказал сержант.

– У кого есть сила, тот обычно не задумывается о действиях. Хочет – берет. Но это касается высоких чинов и владетельных фемов. А нам, простым людям, приходится еще и умом добавлять.

– Ум? – переспросил Пулад. – Однажды известнейший ученый пришел к закрытию мастерской и срочно попросил сапожника починить оторвавшуюся подметку. – Он явно собрался ответить на притчу своей побасенкой. Видимо, в Храме не одним молитвам учили. Зато для остальных неплохое развлечение. – «Заходите завтра, уважаемый», – сказал ремесленник. «Но у меня нет другой пары обуви, и я не могу так ходить!» «Никаких проблем, я дам вам старые башмаки». «Что? – вскричал ученый. – Да за кого ты меня принимаешь? За нищего?» «А в чем сложность, вы же носите в голове заимствованные мысли, почему нельзя носить чужую обувь?»

– Своя тупость отличается от чужой тем, что ты её не замечаешь! – согласился лекарь.

– А ты бы ему про жрецов чего ляпнул, – лениво посоветовал Крей.

– Лучше уж что-то смешное, – поспешно влез в разговор сержант.

– Очень набожный человек пошел с сыном в храм, – кивнув в ответ на предложение, моментально разразился притчей лекарь. – «Ты обязательно должен сделать пожертвование, – напомнил своему ребенку. – Из тех денег, что я тебе давал раньше в подарок». После окончания длинной проповеди мальчик подошел к жертвенному кошелю и опустил туда медную монетку. «Почему ты так мало дал?» – возмущенно воскликнул отец. «Священник сказал, что Бог любит того, кто дает с радостью, – ответил сын. – Медную монету я могу дать охотно, а золотую – нет».

– Достаточно, – сказала Кара под смех спутников, не дожидаясь нового раунда.

Может, Пулад и способен ответить, но этот красноречивый кого угодно заболтает. И ведь в половине случаев придраться не к чему, а что издевается, видно. Еще не хватает серьезной ссоры или мордобоя. Их слишком мало для того, чтобы плодить внутри отряда косящихся друг на друга и мечтающих при случае подставить ногу.

– Надо отдохнуть. Завтра с рассветом выступаем.

Она проснулась от холода и желания срочно выйти во двор. Поспешно накинула сползший во сне полушубок, используемый вместо одеяла, и, отодвинув дерюгу, загораживающую угол от остальных, двинулась к выходу, осторожно переступая через спящих вповалку мужчин. У входа чуть не поскользнулась на луже, оставленной какой-то скотиной в легионерском мундире, поленившейся добежать до выгребной ямы. Мысленно пообещала себе потребовать у сержанта, чтобы навел дисциплину.