Обманка - [8]

— И если мы выбрали неправильный путь, нас вернут в начало игры, — грустно заключила Кода.

— Ещё он утверждал, что магия — это разумная энергия, — перевёл тему Лар. — И, если бы это можно было доказать, это многое бы объяснило.

— Например, соотношение людей и магов?

— Хотя бы, — хмыкнул Лар. — Ладно, давай спать. Завтра новый день…

— … и новые проблемы, — шутливо закончила за него Кода.

Золотая, багряная и темно-зеленая листва. Октябрьская прохлада, залезающая под куртку. Кода вновь облачилась в брючные костюмы с твёрдым намерением не вылезать из них до мая.

— Эй, ты куда! Стой! — поймал её на выходе из вуза Лар.

— Хочу осмотреть место происшествия, — честно ответила она. — Хочешь со мной?

— Ещё спрашиваешь.

Пожухлая золотая листва. Край острова. Нависшие серые облака.

— И не скажешь, что здесь самолёт вчера упал, — удивлённо присвистнул Лар.

— Да, — согласилась с ним Кода. — Хорошо они тут прибрали, — и продолжила мыслить вслух. — Надо слетать на стоянку драконом, к Куэйду. Узнать, их это были драконы или нет.

— Ты же говорила, что нельзя спускаться вниз, там опасно! — возразил ей Лар.

— Я только на стоянку драконов и обратно, — невинно улыбнулась Кода. — Не думаю, что за это время что-то случится, — уверила его она.

— В любом случае — я с тобой, — не унимался Лар и добавил под её удивлённым взглядом. — Мне так спокойнее.

Искусственно-сооружённая пещера в несколько уровней. Каждое углубление — гнездо дракона.

— Вы хотите знать, летал ли на них кто-то сегодня ночью? — поинтересовался Куэйд, их знакомый, первый раз подвозивший Коду, проводя вовнутрь.

— Да, — кивнула Кода. — Такое могло быть?

Она ёжилась внутри, всё ещё побаиваясь этих огромных чешуйчатых созданий.

— Это вряд ли. Драконы не подпустят к себе кого попало. Или вы уже забыли мою лекцию?

— Нет, мы помним, — Кода вздрогнула от драконьего рыка рядом. — Но хотелось бы точно знать, были ночью у вас гости или нет?

— Нет, — покачал головой тот. — Иначе животные были бы уже уставшие с утра и я бы это заметил. Мы проводим осмотр каждое утро. Исключено.

— Что и требовалось доказать, — грустно заключила Кода.

— Если хотите, можете погулять тут немного, всё осмотреть, — предложил Куэйд.

А ведь Леер тоже драконами занимался, вспомнила вдруг Кода.

— Куэйд, а диссертацию про драконов можно почитать? — обернулась она к нему.

— Я боялся, вы не попросите, — улыбнулся он. — У меня есть копия, которую я даю почитать. Сейчас принесу.

И он исчез в глубинах пещеры.

— Не понял, — удивлённо посмотрел на неё Лар. — Ты же боишься драконов. Даже сейчас дрожишь как осиновый лист!

— Леер занимался островами, драконами и магией. Возможно, изучив работу Куэйда, мы лучше поймём Леера, — подмигнула ему Кода. — Ай! — она схватилась за ногу. — Ай-ай!

— Что случилось? — подбежал к ней Куэйд.

— Меня укусил кто-то, — садясь на камень, Кода заметила над пяткой кровавый след. И тут заметила маленького тёмно-синего дракончика, улыбающегося и стоящего рядом с ней.

— Тебя детеныш укусил, — беря на руки маленького шалуна, то ли шокировано, то ли восхищённо произнёс Куэйд. — Возьми его, — и с радостью усадил его Коде на колени. — Он хочет поиграть с тобой.

Стараясь не обращать внимания на рану, Кода осторожно улыбнулась и так же неспешно коснулась рукой дракончика, чтобы погладить его. Аккуратно провела по чешуе. Взяла в руки. И тот тут же кинулся облизывать её.

— Ой! Ай!

Куэйд и Лар только улыбались, после чего Куэйд снял с её коленей дракончика и отнёс маме.

— Знаешь, если ещё минут пять назад я сомневался, зачем тебе моя диссертация, то теперь вижу, что без неё никуда, — смеясь, изрёк Куэйд. — Ты много знаешь о драконах?

— Только то, что кусаются они больно, — рана болела, и Кода вдруг почувствовала наваливающуюся усталость.

— Тогда ты должна знать, что это малыш только что выбрал себе погонщика. И этот погонщик ты.

— Я счастлива, — не удержалась от сарказма Кода.

— Подожди язвить и постарайся удержаться в сознании как можно дольше. На своём веку я видел только трёх укушенных. Ты третья. Два дня пролежишь в беспамятстве, но не бойся. Всё будет хорошо. Главное — никаких таблеток и медицинского вмешательства.

— Я запомнил, — вставил Лар.

— А ещё тебе нужно будет приходить и общаться с ним. Хотя бы раз в неделю. Как только он научиться летать — прилетит к тебе сам.

Кода поднялась. Перед глазами всё плыло. Она упёрлась руками в грудь Лара.

— А ещё тебя ждёт испытание. Держись.

Глаза застлала чернота и Кода рухнула Лару в объятия.

Запах гари. Мелкий гравий. Ало-синее небо. Тело ныло. Кода открыла глаза.

— Перед вами яркий того, что бывает с неподготовленными участниками, — огласил суровый мужской голос.

Кода сделала попытку пошевельнуться и попробовала подняться из лежачего положения. Всё тело болело.

— Кадет, вам помочь?

— Я сама, спасибо.

Шишка на лбу. Кровоточащая губа. Облегающие тесные доспехи, словно сделанные из синей драконьей чешуи.

— А теперь, запомните, кадеты! — пристальный взгляд, от которого захотелось уйти под землю. — Мы не убиваем драконов! Мы их приручаем! И каждому из вас достанется собственный дракон, с которым вы должны будете найти общий язык. Это понятно?