Лапп со стоном закрыл лицо руками и медленно дематериализовался.
"Человечество бессильно!"... Какую бездну отчаяния надо было испытать, чтобы решиться сказать это!
Прикосновение струи всеобщей связи прервало мои мысли. Второй раз за этот день Мир замер у экранов струевидения.
- Всем, всем, всем! - гремел голос Генерального диспетчера. - В метагалактике НК-У-126 решена проблема лечения Облы. Председателю Лиги больных немедленно прибыть на ионодром для трансформации в Пространстве.
Орнитолет, не ожидая моего приказания, круто взмыл в воздух.
3. ПРЕКРАСНАЯ ВАКУОЛЯНКА
Сознание возвращалось медленно - как и всегда после анабио-сна.
Уютно, по-домашнему ревела плазма в тормозных дюзах. Корабль встряхивало на приводных магнитных полях.
Что-то звякнуло, заставив меня открыть глаза. Я повернул голову. Пожарное ведро, сорванное толчком, дребезжало на рычаге альфа-дезинтегратора. Через минуту нудно затараторил кибер-штурман:
- Вышли из нуль-пространства в заданном районе. Прямо по курсу - Вакуола, седьмая планета в системе Голубой звезды. Тяжесть - две тридцать пять земной. Атмосфера - альдегиды и кетоны с примесью меркаптана. Температура поверхности - четыреста. Радиация в норме. Кремниевая жизнь. Разумные существа на пятом этапе технической эры. Агрессивность минус единица.
- Эй, на Вакуоле, прими формулу! - рявкнул он, переключаясь на планетного диспетчера, и быстро затараторил формулу корабля по единому коду: метагалактика приписки, планета старта, цель появления и т. д.
Внезапно осветился экран ближней связи. Тяжелое предчувствие сжало мое сердце - обычно посадкой занимались роботы.
Жительница Вакуолы, отмахиваясь от шаровых молний, заглянула в кабину.
- Мужайся, доблестный землянин, - голос ее звучал взволнованно и печально, - тяжелая обязанность выпала на мою долю. Узнай же, что и мы тоже не можем помочь вам. Да, Облы излечима, но только с помощью дельта-фактора, присутствующего в сжимающихся метагалактиках. В вашей расширяющейся Вселенной, увы, его нет. По закону Допплера
Она закрыла все глаза и густо посинела.
- Сочувствует! - растрогался кибер-штурман. - Надо же, а? Пузырь пузырем, а ведь с душой!
И он с завистью вздохнул газообменником.
- Мужайся и верь в грядущее, землянин, - продолжала вакуолянка. Рыдания душили ее. - Не вечно же ваша Вселенная будет расширяться!..
Экран погас. Больше она не могла продолжать.
Силы оставили меня. Мудрая Интеллекта была права. Не та Вселенная! Надежды на исцеление не оставалось.
И вдруг мысль, простая и ясная, как математическое обоснование единой теории поля, пронизала все мое существо. Мы заставим Вселенную сжаться!... Конечно, это будет нелегко. Но цель величественна и прекрасна!
И перед тем как уйти в нуль-пространство, я громко бросил вызов жестокому врагу, безбоязненно назвав его полным именем, древним и грозным.
- Мы победим тебя, ОБЛЫСЕНИЕ!!!
ЭПИЛОГ
Сжатие Вселенной идет полным ходом. Неуклонно нарастает синее смещение благодетельный дельта-фактор, надежное оружие в борьбе с последней болезнью.
