Облачко - [22]

– Умг, – фыркнула я, не совсем понимая, к чему темная рассказывает мне все это. Чтобы, вернувшись домой в качестве несостоявшейся супруги, мне было еще обиднее, ведь отказался от меня не просто темный, а лучший из них?..

– И как-то он в ярости рассказал мне о вашей встрече, Облачко, – маму Та-иля явно было не свернуть с выбранной темы. Мне оставалось только в недоумении слушать ее, разглядывая собственные сцепленные пальцы. – Вот я и думаю…

Темная замолчала, ожидая, когда я подниму на нее напряженный взгляд: к чему она ведет?

– Если в таком, во всех смыслах одобренном нами и верном брачном союзе старшего сына так и нет детей, то, возможно, они появятся в паре с так неожиданно и необъяснимо возникшей на жизненном пути младшего сына светлой? – выражение лица Владычицы было серьезным, исчез даже намек на легкомыслие. – Темной империи нужны наследники! Девочка, ты должна проявить характер и доказать, что способна прижиться на нашей земле, способна стать частью нашей семьи. Та-илю есть что передать своим детям, не низводи подарок судьбы вам двоим к нелепой случайности. Стань ему женой и подари наследника! Тьма к тебе благосклонна.

– П-подарок судьбы? – откровения и чаяния матери Та-иля меня потрясли. Вот именно сейчас они были так несвоевременны!

– Ваша первая встреча. Она предопределила многое.

– Но что я могу?! – решилась я на мольбу о помощи. – Ваш… Владыка Темной империи не признал наш брачный союз свершившимся.

– Ах, – темная легко взмахнула ладонью, – оставь это Та-илю! Повторяю, он всегда отличался упорством. И брата твоего он наверняка выловит первым.

– Моего брата?! – испуганно подскочила я, осознав, что не знаю многого.

– Да. Его сейчас все ищут. Светлые – чтобы казнить за предательство, темные – чтобы… ну, неважно. Та-иль – чтобы надавать воспитательных пинков и вразумить, посланники человеческих земель, чтобы спровоцировать на новую авантюру.

– А что он сделал?! – я была в шоке.

– Сущую мелочь – столкнул в неминуемой войне светлых и темных, – с ухмылкой сообщила «новость» Владычица Темной империи.

– К-как?!

– Напав вчера вечером с отрядом соратников-светлых на один из наших приграничных бастионов, – пояснила гостья. – И всем, конечно, понятно: брат мстит за сестру, которую, по его мнению, против воли забрали темные, чтобы выпить светлую душу. Но… хрупкий мир нарушен.

– Хрупкий мир? – я схватилась за голову. Собственные злоключения уже казались меньшим злом.

– Да, между нашей и вашей империями. Светлые вмешались в войну на человеческих землях, не зная, что ее спровоцировало вероломное нападение людей. Они считали захватчиками чужих земель нас. Когда истина выяснилась, Правитель Белой империи попытался всячески отгородиться от конфликта, заверив моего супруга, что и сам был обманут. И воинов ваших отозвали. Светлые закономерно опасались возмездия. Поэтому и предложили брачный союз, чтобы скрепить хрупкий мир.

– Светлые предложили? – изумилась я.

– Да. Правитель Белой империи прислал вестника с предложением породниться – одному из наших сыновей взять в супруги его дочь. Их у него трое. Наш Владыка посчитал идею неплохой: для нас еще одна война сейчас нежелательна, но дать понять это светлым мы не можем. А так – примиряющий империи брак стал выходом, устроившим всех. Но у старшего сына супруга уже была, отец и повелел Та-илю жениться на одной из принцесс. А он категорически отказался!

– Та-иль? – замерев от любопытства, переспросила я.

– Да. Упрямства ему не занимать. Отказался и все тут. Даже на смотрины не полетел. Мы и думать боялись, как на это ваш Правитель отреагирует, а тут сын сообщил, что обрел избранницу среди светлых и выбор свой обозначил. Осталось лишь нужного для брачного обряда возраста невесты дождаться.

– А как наш Правитель отнесся к… выбору Темного принца? – насторожилась я, понимая, что мой род менее благороден. И если меня предпочли наследной принцессе, это могло быть воспринято как неуважение.

– Не скрою, мы с тревогой отправили к нему вестника с сообщением, что сын выбрал другую светлую. Но ответ пришел сразу: Правитель Белой империи выразил готовность отдать Та-илю любую из своих подданных. Любую! Тогда о тебе сообщили и сразу обо всем условились. И сын к вам полетел договариваться. Тем более что брат твой был среди пленных. Та-иль как увидел его клинок родовой, сразу приказал ему жизнь сохранить.

– А сейчас? – выдохнула я вопрос.

– Тоже не убьет, уверена, – хмыкнула гостья. И тут же спохватилась: – Ты ешь давай. Ждать немного осталось, срок дан до вечера. А там – или поймает его, или война.

После этого заявления аппетит резко испарился. Страшилась я и за брата, и за супруга, и за бывшую родную Империю, а особенно за близких, ее населяющих.

– А как Владыка Темной империи отнесся к выбору младшего сына? – ответ я в принципе предполагала. Поэтому и радости не испытывала: первая встреча с родителем супруга вышла суровой.

– Он не знает истории про Облачко, – подмигнула его супруга. – Это тайна сына и только ему решать, рассказывать ли о вашей первой встрече отцу. Сочтет необходимым – объяснит ему все сам. Поэтому и предпочтение в твою пользу воспринял с недоумением. Но он быстро изменит мнение, стоит только увериться в решительных намерениях Та-иля. А уж если ты подаришь империи наследника…