Обитель - [55]

– Разумеется.

– Угу… Вы – самоубийца? Или вчерашний день вас ничему не научил?.. Если вы извинитесь, я могу проявить снисхождение и дать вам шанс…

– Неужели без второй пощечины не обойтись?

– Ну, воля ваша… Товарищи! – обратился он к красноармейцам.- Вы видели, с чего началась ссора, и слышали, как господин иностранец сформулировал ее причину. Это – ложь и бред, но я вынужден принять вызов. В противном случае пострадает не только моя честь, но и честь всей советской власти, которую в моем лице оскорбил этот господин. Он не оставил мне выхода. Вы видели, что я делал шаги к примирению… Вы зря думаете, что незаменимы, господин Блейз. Посылку мы передадим, а ваши руководители пришлют нам нового «блейза». Только больше уже не будем посылать за вами отряды в такую даль. Чести много. Не баре – сами до Петрограда доберетесь. Но не бойтесь: я убью вас быстро. Мы и так слишком здесь задержались.

– Вы закончили? Какое оружие выбираете? Полагаю – сабли?

– Разумеется,- широко улыбнулся он мне.

– Господин Плаудис, вы не одолжите мне вашу саблю?

Латыш посмотрел на комиссара. Тот снисходительно кивнул. Вытащив клинок, Плаудис протянул его мне:

– Это от-чень хорошая сталь. Сам выбирал.

– Я так и подумал,- кивнул я.- Благодарю. Куда прикажете, господин Звездин?

Комиссар оглядел истоптанный снег:

– Разве в этом хлеву место для благородной схватки найдешь? Хотя… Посмотрите: как вам?

Он указал на колокольню. Высотой метров пять, она была достаточно длинной и достаточно широкой для поединка, а уж для «демонстративного наказания героическим комиссаром неразумного юнца» в память и вразумление всем прочим, так вообще являлась образцово-показательным «лобным местом».

– Колокола надо было еще вчера сбросить, да устали с дороги,- вздохнул Звездин.- Ничего, чуть позже исправим… Вы же ждать не хотите?

– Мне они не помешают.

– Небольшая дорожка там есть, нам и ее хватит… Начнем?

Раздевшись до рубашек, мы поднялись на колокольню. Внизу постепенно стал подтягиваться на зрелище народ. Когда гордо вскинувший голову комиссар шагал впереди меня, со стороны, наверное, казалось (да, скорее всего, он и сам так себя чувствовал), что неразумного теленка ведут на убой. Видимо, у господина комиссара все же было изрядное количество комплексов, иначе откуда бы в нем таилось столько дешевой театральщины? Да и вообще, насколько я могу судить, у господ «коммунистов» явный перебор с «кино и цирком». Но на души впечатлительные это действовало: бабки внизу начали охать и причитать…

Я могу догадываться, сэр, с какой улыбкой вы сейчас читаете эти строки. Сколько раз вы журили меня за излишне фанатичное пристрастие к фехтованию, указывая на современное вооружение офицера и на отошедшие в прошлое дуэли… Забавно, но вновь хочется вслед за отцом Иосифом вспомнить о том, что «случайности – не случайны». То, чему ты посвятил всю жизнь, иногда и пригодится-то может всего на несколько минут. Зато эти минуты могут однажды или спасти тебе жизнь, или стать «минутами славы»… А иногда и то и другое вместе… Лучшие фехтовальщики Британии настойчиво предлагали мне попробовать реализовать свои таланты в профессиональном спорте, пророча блистательную карьеру, а вот теперь я играю всего лишь скромную роль статиста в позерском спектакле самовлюбленного палача. Если б я выпячивал свои скромные достижения так же, как он, вряд ли удалось бы с такой легкостью заманить его в эту ловушку. Иногда скромность не только украшает, но и спасает…

– Ну-с, начнем? – предложил Звездин, вставая в позицию.

Я кивнул, и он тут же обрушил на меня вихрь сверкающих сталью ударов. Он был мастер по ведению боя, но, как объяснял мне один из преподавателей, «мастерство так же отличается от таланта, как дьявол от Бога». Можно назубок заучить несколько комбинаций, и довести их до совершенства, но чтобы сочинять их самому – все же нужен талант…

Неладное Звездин почувствовал достаточно быстро. На его лице появилась легкая озадаченность, и, словно проверяя себя, он предпринял несколько безуспешных попыток слегка задеть меня клинком… Провел молниеносную атаку, стремясь поразить меня уже всерьез… Отступил на шаг и прищурился:

– Забавно… Это где ж вы так сабелькой махать наловчились?

– «Машете» вы, любезный,- вежливо заметил я.- а я, – фехтую… Вот, к примеру…

И я сам преподал ему небольшой урок «ведения боя»… А вот защищался он из рук вон плохо: видимо, в его обучении было все поставлено на агрессивную атаку. Да и нервничать начал изрядно. Сосредоточиваясь на защите, он совершенно не следил за пространством вокруг себя, и несколько раз я заставлял его со всего маху впечатываться спиной в колокола. Над монастырем начал нарастать тревожный перезвон.

– Вот это и называется «играть»,- пояснил я.- Во всех смыслах…

– Это и есть ваш «тонкий английский юмор»? – тяжело дыша (скорее от злости, чем от усталости), спросил он, пятясь под моими ударами.

– Не хотел бы вас расстраивать, но на землю спустится только один,- сказал я.- Некоторым на земле не место…

– Но и вам живым не уйти,- пообещал он.- В проруби и для вас место найдется…

И он ринулся в атаку с удвоенной энергией. Теперь он сменил тактику и уже не стремился навязать мне бой, а, маневрируя между колоколами, стремился нанести удар исподтишка, метя то в бок, то по ногам. Колокола раскачивались все сильней, наполняя воздух басовитым перезвоном. Наверное, со стороны это было весьма впечатляющее зрелище. Во всяком случае, краем глаза я видел, что народ внизу стоит, буквально затаив дыхание.