Обитатели бездны - [32]

Кишечнополостные — живые цветы — создают разноцветные и разнообразные подводные сады ослепительной красоты. Некоторые из них образуют плотные кустистые заросли, иногда высотой в рост человека. Луга из морских перьев с мягко колышащимися пурпурными, красными и желтыми стеблями, наполненными крохотными полипами, напоминают поля диковинно расцвеченной пшеницы. Мягкие кораллы бывают разных видов: то это приземистые груды, похожие на губки, то колонии полипов, растущих ввысь наподобие деревьев. Красные, фиолетовые и разноцветные морские вееры строят изящные кружевные дома, из окон которых выглядывают тысячи крохотных голов со щупальцами, извлекающими из воды планктон.

Красавцы и чудовища

От красивейших беспозвоночных перейдем к существам, которые, по мнению многих, наиболее отвратительны, — к червям. Черви обитают во всех частях океана. Они живут в одиночку, группами, на растениях и внутри животных. Есть даже такие черви, которые живут в других червях. Они плавают, ползают, пресмыкаются, скользят и ввинчиваются в дно. Нужно сказать, что "червь" — понятие обширное, включающее великое множество существ, часть которых внешне ничуть не похожа на червей.

Существуют плоские черви, напоминающие мясистые листья, грациозно скользящие по водорослям, по другим животным или по океанскому дну. Многие из них землистого или тускло-коричневого цвета, но некоторые своей красотой и яркой расцветкой могут соперничать с бабочками.

Некоторые виды червей могут плавать и даже "парить" в воде с помощью изящных, волнообразных движений. Плоские черви пожирают других червей. Плоский червь хватает своим гофрированным ртом хвост сегментного червя в четыре раза больше его.

"Живой рот" постепенно растворяет и проглатывает жертву, пока от нее не останется одна голова.

Морские плоские черви никогда не превышают в длину 15 сантиметров, зато один из их сородичей, немертина Lineus longissi-mus, — самый длинный из всех беспозвоночных. Этот червь достигает в длину 23 метра, что больше длины многих китов. Правда, он не толще веревки. Это существо эластично, как резина, и обладает очень длинным языком, или хоботком. Язык выделяет липкую слизь; иногда он оснащен ядовитой иглой. Червь набрасывает язык на добычу наподобие клейкого лассо.

Немертины были первыми организмами, у которых появился пищеварительный тракт и циркулирующие жидкости (кровь), доставляющие питание и кислород во все уголки тела. Плавающих и зарывающихся в грунт немертин можно обнаружить повсюду — от полярных районов до тропиков, как на мелководье, так и на большой глубине. Ярко-красные и оранжевые особи живут на глубине 3000 метров. Копая моллюсков для наживки на восточном побережье Штатов, вы можете натолкнуться на 10-метрового, имеющего телесную окраску червя Cerebratulus lacteus.

Нематоды — эти крохотные круглые черви, дальние родственники паразитических червей, свободно передвигаются в воде близ ее поверхности, ползают по другим животным, проникают внутрь их, буравят органические останки, скопившиеся на дне. Нематоды — наиболее разнообразные и многочисленные из многоклеточных организмов, живущих на морском дне.

Червеобразные форониды живут в известковых, песчаных или прозрачных трубках на мелководье и процеживают пищу из воды с помощью спиральной мутовки щупалец, выходящих из открытого конца трубки. Принадлежа к червям, форониды в то же время являются дальними сородичами мшанок — колониальных организмов, напоминающих гидроиды и кораллы. Мшанки живут в известковых или роговых оболочках и представляют собой как бы небольшие пушистые кочки, прочные решетки, кружевные листья и тонкие наросты. Они селятся на твердых предметах от приливной зоны до глубоководья.

Быстроходные черви-стрелки живут в открытом море на всех широтах, в том числе и на значительных глубинах. Особи, которые водятся близ поверхности, совершенно прозрачны, между тем как их сородичи, обитающие на глубине от 900 до 2000 метров, — ярко-красного цвета.

Самыми известными и высоко организованными из червей являются аннелиды, что в переводе обозначает "кольчатые". Тело этих существ состоит из отдельных колец, или сегментов, каждый из которых может считаться как бы незаконченным организмом. Земляные и песчаные черви — хорошо знакомые нам сухопутные представители этой группы. Группа морских аннелид, полихеты, или "многощетинковые", представляющая наибольший интерес, включает в себя один или несколько видов, живущих почти во всех частях Мирового океана. На каждом из сегментов полихеты имеют по паре щетинок, или "ног" (параподий), которые служат органами передвижения и добычи пищи, а также жабрами для дыхания и своего рода пальцами для вскапывания ила.

Некоторые аннелиды, как, например, ярко расцвеченные веерные и перьевые черви, увенчаны короной изящных, похожих на перья щупалец, выполняющих роль жабер. Эти щупальца покрыты липкой слизью и ресничками, приводящими воду в движение и хватающими пищу. Сильным крючковидным клювом, имеющимся у некоторых видов, эти существа могут нанести болезненный укус. Другие виды оснащены отделяющимися щетинками, способными проколоть человеку кожу, вызвав неприятное ощущение ожога. У Tomopteris параподий видоизменились и превратились в двухлопастные "весла". В воде она передвигается точно так же, как стоножка на земле; ее прозрачное или пурпурное туловище извивается, словно серпантин.