Обида - [3]

— Ну, ну, — улыбнулся Матвей и сделалось ему так приятно, как давно не бывало. Зашел поэтому в приисковый амбар и купил старухе шаль с пунцовыми цветами и бахромою.

— Дура ты, дура! — подмигнул тогда приказчик краснощекой лихой Матрешке. — И чего ты, бабочка, зеваешь!

Матрешка только вздохнула и проводила глазами Матвея. Он был не по годам молодцеват.

* * *

На аварию управление приисков выслало полномочного представителя.

— Неплохой инженер Шаповалов, но мягкотел! Нужны твердые руки!

Посланный поскакал стремглав. Он был недурен собой, молод, имел лицо интеллигента и густые вьющиеся волосы.

Он успел до тоски засидеться на приисках, до одури стосковался по тресту и по краевому центру. А поэтому поручение проглотил налету — все трын-трава, а выполню! Авось, тогда отпустят!

Текучий народ шел на прииски и разные люди встречались на разных должностях.

А ему намекнули:

— Нужно ли мучиться с расчисткой дороги? Неужели нельзя обойти? Вы недавний работник, как бы вас не обманули...

Самолюбие посланного возмутилось.

— Почему до сих пор нет дороги? — налетел он орлом на Шаповалова.

Инженер, не боявшийся ни медведей, ни подземных катастроф, растерялся перед начальством. Засуетился, вытащил карту.

— Вот видите, здесь ведем... Тут просечка в скале, тут мостик надо перекинуть...

Представитель взлохматил кудрявые волосы.

— А почему не влево?

Шаповалов хотел объяснить, что там топь. Но от волнения позабыл. Покраснел, заморгал глазами и, смущенный, не знал, что ответить.

— Что-то путаете вы! — подозрительно сказал приезжий, — впрочем, завтра я сам проверю!

* * *

Матвей решил окончательно удивить весь прииск и побить свой рекорд в двести процентов. Занятый делом, он и не слышал о новом начальстве.

Золото растянулось в осушенном русле узкой бороздой. Чем дальше Матвей продвигал канаву, тем крупней начинали встречаться золотины, тем корявее и причудливее делалась их форма. Обычно золото, отнесенное далеко от места своего рождения, окатывается водой, становится круглым и гладким.

В это утро Матвею неслыханно повезло. И до завтрака он намыл столько, сколько обычно добывал дня за два.

Канава его приближалась к нависшей скале, на которой стояла избушка. Матвей только утирал струившийся на глаза пот.

Кайлой он владел, как искуснейший фехтовальщик рапирой. Острие инструмента сразмаху вгонялось в пески и верхняя толща валилась сама, подкопанная снизу. Вдруг кайла зазвенела о камень и едва не вылетела из рук.

Матвей удивился, попробовал еще раз — твердо.

— Валун! — подосадовал он, — вот накачали, черти! Дроби его на куски да таскай из канавы...

Резкая тень упала на желтый под солнцем песок. Матвей оглянулся. Перед ним стоял Кузьма, без шапки, глаз у него налился кровью, а подбородок трясся.

— Ты что!? — испугался Матвей.

— Беда! — прохрипел Кузьма и задохнулся. — Разоряют меня, сват!

И с отчаянием ухватился за товарища.

— Пойдем!

Он выкрикивал на бегу и махал руками.

— Какой-то приехал!.. Проводит дорогу!.. И прямо через мои работы!

Орта Кузьмы была в косогоре. Выше рос лес и торчали скалы, а с другой стороны шумела речка.

— Он! — указал Кузьма на человека с непокрытой кудрявою головою.

Человек был высок и строен, щегольски одет. Маленький Шаповалов в своей порыжевшей куртке казался перед ним замухрышкой.

— Этот бугор надо срыть, — оживленно приказывал человек; — вот вам и обход, вот и дорога!

— Дальше топкое место, — испуганно возражал Шаповалов, — низина!

— Настелите гать. Чтобы было готово к приезду инженера из треста!

Тут к нему подскочил Кузьма.

— Орта моя!

— Ну, и что? — улыбнулся кудлатый. — Что ты бузишь из-за старой орты? Другую отыщешь!

— Да силы-то я на нее убивал?

— Обиды тебе не будет! — сказал приезжий. — Заплатим, отец! — и даже подмигнул стоявшему рядом десятнику.

— Это разбой! — заорал Кузьма. — Я в суд!

— Можешь! — презрительно разрешил молодой человек и полез в карман за папиросой: — А тебе что угодно?

Он заметил стоявшего перед ним Матвея.

Десятник почтительно зашептал на ухо начальству. Приезжий взглянул на Матвея с любопытством и сказал помягче:

— Шел бы ты, Чуев, лучше работать!

— Работаю я всегда, — с расстановкой ответил Матвей Митрофаныч, — а так своевольно с людьми поступать не ладно!

Прямо сказал.

Тут была группа рабочих, десятник и Шаповалов. Все уставились на Матвея.

Приезжий вспыхнул.

— Вот очередь до тебя дойдет, тогда и скажешь!

— Пожалуй и ждать не стану,— прищурился Чуев.

— А! — гневно закричал приезжий.— Не нравится у меня — уходи!

— От дома гонишь?

— Понадобится — и домик твой прииск купит!

— Не продажный мой дом, — заявил Матвей, — и меня от кайлы не прогонишь. Во всякой артели Чуева примут!

Он побледнел и пошел назад.

* * *

Матвей возвратился домой омраченный и грозный. Жена взглянула на него и не стала спрашивать. В такие минуты Матвей был не сдержан.

Шумно побегав по горнице, Чуев выдернул из-под лавки кайлу и отправился на свою работу.

Надо было куда-то итти, что-то делать, чем-то занять протестующий рассудок.

— Хор-рошо! — выговаривал он, шагая, — вот тебе, Чуев, спасибо за твои старания...

И думал: перед всеми людьми его, заслуженного рабочего! А за что? За правду!