Может, я просто долго бродил тут в тишине и…?
Мне не хотелось стать прародителем ещё одного суеверия. Я сделал вид, что ничего не случилось, и пошёл дальше. Тут всякое могло показаться. Темнота — лучшая подруга страха.
Через несколько метров я понял, что продвигаюсь практически на ощупь. Либо фонарь решил передохнуть, либо у него сели батарейки. В рюкзаке лежали запасные. Только я кое-что не предусмотрел — менять их придётся в темноте. В абсолютной темноте, при которой вообще ничего не видно. И почему я не додумался взять ещё один фонарь?
Телефон не поможет — не хватит мощности. Кончено, обходчикам не привыкать ходить по тёмным тоннелям. Но без света я буду отличной мишенью для крыс.
И тут до меня, наконец, дошло. Я так увлёкся мыслями о суевериях, что не заметил этого: по пути мне не встретилась ни одна крыса. Да что там — вообще никаких живых существ тут не было. А это в отличие от инопланетян и мутантов не байка. Я сам видел огромных грызунов, которые при желании могли бы откусить тебе палец. И в тоннелях их должно быть очень много. Но нет. Ни одной! То ли что-то их отпугнуло, то ли сожрало.
Похоже, надо было возвращаться. Не хотелось выяснять, куда пропали крысы. Но, сделав несколько шагов, я понял, что домой попаду не скоро. Вокруг было темно. Очень темно.
— Дело не в батарейках, да? — спросил я у фонаря.
До сумасшествия и разговоров с неодушевлёнными предметами ещё не дошло. Просто решил кое-что проверить. Гипотеза подтвердилась. Я себя еле слышал. Эта «темнота» поглощала и звук, и свет. Фонарь отчаянно сражался с ней, но проигрывал. На расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно. Окружавший меня кокон света постепенно уменьшался.
Я присел на корточки и обхватил руками рюкзак. Ходить по незнакомым туннелям с фонарём — запросто. Делать то же самое в темноте — самоубийство.
— Мне конец? — спросил я у неизвестности.
Ответом мне были приглушённые звуки.
— Эй! Кто там? — неуверенно поинтересовался я.
Звуки стали громче. Либо кто-то пришёл ко мне на помощь… Либо нет. Так или иначе, скрываться было бесполезно. Рано или поздно меня найдут.
— Ау? — прокричал я в темноту. — Уже битый час сижу и жду, пока меня съедят. Побыстрее, пожалуйста!
— Прекрати паясничать! Ори, вой, поколоти во что-нибудь.
— Василий? — удивлённо спросил я. — Ты где?
Голос звучал приглушённо. Но я его узнал.
— Понятия не имею! — ответил Василий. — Тараторь дальше. И погромче. Тут сложно ориентироваться.
Я не знал, где находился мой напарник. Но он определённо приближался.
— Ты как меня нашёл? — спросил я.
— Просто! Эта гадина уже не в первый раз туристов заманивает. Я сразу понял, что она тебя к себе притянула. Спасибо, что хоть записку оставил!
— Василий! Пока я не умер, развей моё любопытство. Какого чёрта здесь происходит?
— Нашёл, блин, время! Эй, не смей его трогать, слышишь?
— Что? — не понял я.
— Это не тебе, — сказал Василий и появился в моём поле зрения. — Ты совсем дебил, что ли?
Я опустил голову.
— Ладно. Потом тебе уши начищу. Сейчас надо выбраться отсюда.
— Но… Как?
— Просто, — сказал Василий. — Иди в том направлении — уткнёшься носом в стену. Рядом труба. Двигайся по ней вправо. Дальше уже сам сориентируешься.
— Стоп. А ты?
— Обоих она не отпустит. Жрать хочет.
— Чего?! — ошалел я.
— Иди. Туда. Живо, — сурово сказал Василий и сделал шаг назад.
— Погоди!
Я попытался остановить старика, но его уже поглотила темень.
— Василий!
— Иди к стене! Быстро! Пока она отвлеклась!
Я не мог понять, в какой стороне находится мой напарник. Его приглушённый голос доносился со всех сторон.
— Василий, ты где?! — прокричал я.
— Если будешь меня искать — заблудишься. Двигай отсюда, пока не поздно!
— Да чёрт бы тебя побрал!
Я взял фонарь и побежал туда, куда показал напарник. И врезался лицом в стену. На ней действительно была труба.
— Василий?
Ответа не последовало. Я поднял фонарь, но по-прежнему ничего не было видно. «Она» будто питалась светом.
— Темень непроглядная. Даже с фонарём ничего не различить. Запнёшься, ногу сломаешь, как потом тебя искать в этих лабиринтах? — повторил я слова напарника и пошёл по трубе вправо. Ничего другого мне не оставалось.
Василия нашли на следующий день. Не в лабиринтах — где-то в подсобках. Конечно, расследование проводили. Меня допрашивали. Кого-то даже пытались обвинить. Но дело замяли. Свалили всё на сердечный приступ. Вряд ли можно было придумать другое объяснение.
В институт я все-таки поступил. Но и подземку не бросил. Ночью по рельсам бродил, днём на лекциях отсыпался.
Не самая прибыльная работа, конечно. Но на жизнь хватало. Ели мы с женой досыта. Детей одевали и игрушками обеспечивали. Даже раз в два года за границу ездили.
По лабиринтам я по-прежнему ходил. Только осторожно. Далеко не забредал. И как замечал, что приблизился к чужой территории, сразу поворачивал в другую сторону.
Тянуло меня в подземку, что я сделаю. Не ради острых ощущений в темноте гулял. Просто там… Эх. Не объяснить это. Прав был мой напарник.
Я сел на холодный пол и положил перед собой фонарь. В следующем коридоре начиналась та самая «чужая территория». Приходилось ждать на пороге.
