Обещанная по крови - [23]

Пока строила планы не заметила, как ко мне присоединился Тяпокор. Семеня рядом и лукаво поглядывая на меня чёртик тем не менее хранил молчание, явно с трудом сдерживаясь от комментариев.

— Слушай, Тяп, а ты давно своего хозяина знаешь? — спросила, войдя в комнату и дождавшись, когда чертяка закроет дверь, проскользнув следом.

— А как же! С первых сопл… мдя, с младых лет почитай с ним, — запнувшись, но исправившись ответил мой «компаньон».

— А тебе вообще сколько лет? — тут же поинтересовалась я.

Просто, если дядя у лорда уже старик, то ему не меньше ста пятидесяти. Оборотни очень долго выглядят вполне бодрыми.

Значит и сам охотник уже далеко не молод, наверное. По виду больше тридцати не дашь, но кто их знает, демонопоклонников этих с сомнительной родословной.

— Ишь, какая невоспитанная, — возмутился Тяпка, но тут же подобрел и честно ответил: — Молодой я ещё, всего девяносто сель годков.

Ничего себе юноша! Нет, я не сомневалась, что подобные существа живут гораздо дольше обычных людей, и даже дольше огненных лордов, оборотней и ведьм вместе взятых. Но под сотню и молодой, это уже перебор.

— А хозяину твоему сколько? — спросила, усиленно изображая праздное любопытство.

— А вот у него и спросишь, когда в следующий раз слюнявиться начнёте, — прищурившись ответил чёртик.

— И часто он вот так… экстравагантно себя ведёт? — решила проигнорировать намёк и задала следующий вопрос.

— На моей памяти в первый раз, — похрюкивая ответил Тяпокор.

Присмотрелась и поняла, что это он так смеётся. Ну да, пятачок же, вот и звуки соответствующие.

— Злой ты, Тяпка, — проворчала и легла на хранящую следы сотворённого нами с лордом беспорядка кровать, отвернулась к стене и затихла, обняв подушку.

— Ты не боись, ледя. Не тронет он тебя… наверное, -

«успокоил» меня чертяка.

Разговаривать с копытным желания больше не было.

Послышался звук открывающейся двери и тихие шаги. Когда комнату огласил едва слышный звон, обернулась и увидела пожилую женщину в строгом тёмно-сером платье и с необычной причёской. Коротко остриженные чёрные волосы были словно намазаны каким-то жиром и тускло поблёскивали в свете неровного огня свечей. Я такие причёски только у военных видела, и то у мужчин. А женщина со столь короткой стрижкой вообще вызывала живейший интерес.

— Постойте, — попросила когда, поставив поднос с едой, женщина безмолвной тенью устремилась к выходу.

Она остановилась, стремительно развернулась и опустилась на колени.

— Встаньте, — проговорила раздражённо.

Просто в империи уже давно нет рабства, вся прислуга получает жалованье и ведёт себя с большим самоуважением. И уж конечно, никого не заставляют пресмыкаться. На колени становятся только перед императором, и то не всегда, а в исключительных, диктуемых правилами этикета или торжественностью момента, случаях.

Женщина послушно встала с колен, но голову поднять не решилась.

— Как вас зовут? — спросила, обращаясь к пришедшей подчёркнуто на «вы».

— Аритьяна, госпожа… леди, — запинаясь ответила она.

— Посмотрите на меня, — попросила, но не приказала я.

— Не велено, — глухо ответила Аритьяна, опустив голову ещё ниже.

— А мы никому не скажем, — предложила я.

Женщина медленно, будто не веря в то, что услышала, приподняла взгляд и вновь быстро опустила голову.

— А я здесь вообще пленница, — пожаловалась я.

Вот теперь Аритьяна посмотрела на меня без страха, но с живейшим интересом.

— Да-да, ваш хозяин меня похитил и держит в плену, домогается и вообще ведёт себя в высшей степени подло, -

подтвердила я, всхлипнув для большего эффекта.

— Да как же? — прошептала служанка. — Не может быть.

Хозяин, он не такой, он… благородный.

— Ну-ну, — не удержала горестного вздоха. — Лорды, они такие, умеют пыль в глаза пускать.

И ничего, что я тоже не из простолюдинов, сама леди. Но вот конкретно лорды-охотники это отдельная разновидность лордов, так что разграничения между мной и этим похотником были вполне обоснованы.

— И чего ты, девонька, удумала? — провизжал Тяп из тёмного угла.

Какая-то у него патологическая тяга к тёмным углам.

— Помолчи, лохматый, — беззлобно ответила чертяке.

Служанка вмиг опустилась на колени и голову почти до пола опустила, но перед этим бросила на меня мимолётный удивлённый взгляд. И закралось сомнение, бабушка рассказывала, что некоторых представителей низших разумных видов, нечисть — как она их называла, видят не все. Например для ведьмы, или того же демона, не составит труда разглядеть домового, лешего или вот чёртика. А для обычных людей, орков, гоблинов и даже эльфов нечисть скрыта. Оборотни другое дело, они не видят, но чуют.

— Простите, это я не вам, — произнесла дружелюбно. – Встаньте, пожалуйста. Я не терплю, когда передо мной стоят на коленях.

Женщина поспешно встала.

— Давайте договоримся, вы будете воспринимать меня как равную. — Заметила испуганный и настороженный взгляд и добавила: — Насколько это возможно для вас.

— Как прикажете. — Вновь поклонилась Аритьяна.

— Нет, так не годится. — Стремительно встала с кровати и направилась к сжавшейся женщине.

Да что этот мерзавец со своими слугами делает? Они каждого шороха боятся!