Обернись и стань собой - [56]

Иван на секунду замолчал, глядя над головами слушателей куда-то в пространство. Максим наряжено ждал продолжения рассказа. Рита машинально взяла его за локоть. Даже Влад оторвался от компьютера. Было видно, что они впервые слушают эту историю.

Иван продолжал говорить:

- Невероятно. Это были собаки. Вернее стая собак. С виду обычные, крупные, разномастные псы. Их было никак не меньше десятка. Но от них не исходило никакого запаха, ни единого звука. И я все еще не чувствовал их присутствия, хотя они стояли в нескольких десятках метров от меня. И еще я был поражен, увидев их глаза. Черные, холодные провалы. Все это длилось доли секунды. Напряжение, накопившееся во мне, вдруг взорвалось немым воплем опасности. И я, что было сил, бросился прочь. Но тут же понял, что стая этих жутких псов кинулась за мной. Я несся не разбирая дороги, не выбирая направления. Меня трудно напугать. Но тогда меня охватил необъяснимый ужас. И что еще было поразительно: эти твари гнались за мной совершенно бесшумно. В какой-то момент мне показалось, что я оторвался от них. На бегу оглянулся и понял, как ошибался. Оскаленные пасти были уже гораздо ближе, чем в начале погони. Мало того, то, что я успел заметить, совершенно сбило меня с толку. Если я был вынужден перепрыгивать или оббегать различные препятствия, возникающие на пути, то для этих собак препятствий просто не существовало. Прямо на моих глазах, они буквально пролетели сквозь стволы деревьев и кучи валежника, даже не думая сворачивать. У них было явное преимущество. И стая меня быстро настигла. Я очень устал. Легкие просто разрывало. Положение становилось безвыходным, и я сделал последнее, что оставалось. По чисто кошачьей инстинктивной привычке запрыгнул на ближайшее дерево и из последних сил стал карабкаться вверх. Это была отчаянная попытка. В голове крутилась мысль: «если эти твари умеют проходить сквозь препятствия и могут передвигаться словно тени, то достать меня на дереве, им не составит никакого труда». Достигнув максимальной точки, на которой дерево могло выдержать мой вес, я прекратил подъем и посмотрел вниз. И вот чудо! За мной никто не лез. Вся стая собралась внизу под деревом. Они крутились вокруг. Бросались на ствол. Пытались даже его грызть, но залезть не могли. Эти призрачные псы, а я про себя назвал их именно так, оказались не так уж всемогущи, как мне со страху показалось. Немного успокоившись и отдышавшись, я подумал о том, что закон равновесия сил действует и в этом случае. Даже у самого совершенного существа всегда найдется слабое место. Между тем, собаки-призраки и не думали уходить. Продолжали меня караулить внизу. И я понял, что переоценивать их умственные способности тоже не стоит. Неужели они думали, что я спущусь вниз, прямо в их пасти? Но по-прежнему, они не издавали ни звука. Только в моей голове временами слышалось рычание и повизгивание. Это ощущение было сродни тому, которое мы испытываем, когда общаемся между собой в рысьем облике. Только никаких мыслей не чувствовал, только злобное рычание и визг. Я стал перебирать в уме все, что знал о разных необъяснимых явлениях и случаях, о которых слышал или читал. Но ничего не вспомнил. Информации об этих псах просто не существовало. И скоро я бросил это занятие. Передо мной вставала новая проблема. Время мое подходило к концу. Я и так уже больше позволенного находился в зверином облике. Могла наступить точка невозвращения и тогда все, конец. А псы и не думали уходить. Надо было срочно что-то придумывать. Если я попытаюсь обернуться на дереве, то наверняка упаду и, если даже останусь жив после падения, вполне вероятно, что это страшная стая разорвет меня на части. Тут, чуть ниже места, где сидел, я заметил большую развилку, образованную двумя толстыми ветками. Раздумывать, уже не было времени. Я спустился к этой развилке, просунул в нее тело и свесил лапы. Таким образом, закрепился на дереве, как мог. Первое, что я почувствовал после обращения, была острая боль. Разница в строении грудной клети рыси и человека сыграла надо мною злую шутку. Как в последствии выяснилось, у меня было сломано два ребра. Кое-как, стиснув зубы, я высвободился из спасшей меня развилки и занял более удобное положение, сидя на ветке и обхватив ствол руками и ногами. Бок нестерпимо болел. Но и это было не самое худшее.

Иван вновь взял свою чашку и сделал глоток уже остывшего чая.

- Представьте себе мое положение. Усталый, мокрый, весь в грязи, да еще и раненный, полностью обнаженный я сидел, вцепившись в ствол дерева в лесу. Посреди холодной и сырой октябрьской ночи. Была опасность, что я, поддавшись усталости, разожму руки и упаду, или получу переохлаждение. Но, к счастью для меня, температура той ночью была плюсовая. Еще неудобство состояло в том, что ко мне вернулось мое обычное человеческое зрение. И теперь я практически ничего не видел. Только над головой слабо светилось хмурое закрытое тучами небо. Я посмотрел вниз - там царил полный непроницаемый мрак. Только у основания дерева, на котором я сидел, мне показалось, что клубилось небольшое серое облако, похожее на серый туман. А в нем метались почти невидимые призрачные тени. Но вполне возможно, что это был плод моего воображения - слишком я был измучен. Как бы то ни было, спускаться я не собирался. Лишь крепче обнял дерево и старался не думать о холоде и боли. Через час меня начала бить крупная дрожь. И я прилагал немалые усилия, чтобы не потерять сознание.