Объединенные разумом - [77]

— Достаточный для того, чтобы распевать об этом?

— Ах-х! — Скриноль подняла верхние конечности и положила их себе на голову. — Вы смущаете меня. Я говорю о своем пении. Так как у нас все так хорошо получалось, я увеличила продолжительность сеанса, чтобы наверняка выяснить один момент. В результате я взяла у вас больше крови, чем обычно.

— Насколько больше?

— Ну, на некоторое количество. Вообще-то достаточно много. Но не беспокойтесь, я ввела вам заместительные растворы. М-м-м…

Она наклонилась над ним, огромный деформированный молящийся богомол, изучающий свою жертву. Ее обонятельные нити задрожали, и раздался шипящий звук.

— Хм, хм. Эсро Мондрайн, хорошо, что мы, Пайп-Риллы, можем так контролировать свои эмоции и действия. До прибытия на Землю меня предупреждали, что кровь людей является сильнейшим стимулятором и одновременно токсином для нашего обмена веществ, но никто и никогда не мог описать это чувство радости!

Она вытянула одну из своих мягких рук и любовно положила ее вдоль шеи и обнаженной груди Мондрайна. Когда она это сделала, длинные гибкие иглы непроизвольно появились из своих ячеек, расположенных на каждой стороне ее третьих предплюсневых сегментов. В ярком белом свете они засверкали оранжевым цветом. Они могли бы достать своими трубками дальше, чем на девять футов, во все стороны. Официальная пропаганда Пайп-Рилл описывала чужеземцев как миролюбивые, сокососущие существа, несмотря на их угрожающие нижние челюсти. Эсро Мондрайн напряженно смотрел на иглы. Сокососущие? Возможно, но только в том случае, если это касается жизненных соков растений и, в крайнем случае, животных.

Порыв уклониться от ее прикосновения был очень сильным, но он пересилил себя и уселся прямо на бархатной кушетке.

— Я знаю, как ты должна себя чувствовать. Некоторые люди тоже испытали ощущение радости от крови. Я лично возбуждаюсь от других источников. А сейчас мы можем поговорить о сеансе? Ты достаточно себя контролируешь, чтобы сказать мне, что ты обнаружила?

— Конечно. — Скриноль, раскачиваясь, словно парусная лодка в открытом море, каким-то образом подняла свое членистое тело еще на шесть футов. — У нас пока нет лекарства против твоей проблемы, но я думаю, что смело могу сказать: наконец-то мы определили эту проблему. Я начну с вопроса. Ты — шеф пограничной службы безопасности. Будь так любезен, скажи мне, как ты достиг такого положения?

— Как обычно. — Мондрайн был удивлен. — После того, как я впервые покинул Землю, я изучал другие цивилизации Звездной Группы, а потом начал работать с ними на коммерческих основах. Дальше это было лишь делом упорного труда и постепенного продвижения вверх.

— Так это, может быть, выглядит для тебя. Но твоя физиологическая реакция на упоминание некоторых конкретных объектов делает очевидным один факт: достижение тобою настоящего положения меньше, чем ты считаешь, зависит от этих обстоятельств. Тебя подвели к этой должности. Как я уже сказала при нашей первой встрече, твои ночные кошмары не более, чем аналогии. Но мы уже давно прошли тот уровень. И сейчас должны выяснить, аналогии чего?

Скриноль повернулась к экрану у себя за спиной и нарисовала посередине верхней левой конечностью круг. В центре она поставила маленькую точку и провела от нее радиус, соединивший ту с окружностью.

— Сейчас я прочту тебе небольшую лекцию. Это ты, — она ткнула в точку посередине, — сидящий в центре безопасной области. Как и большинство представителей твоего вида, ты преисполнен понимания собственной значимости и видишь себя в центре вселенной. — Она указала на разбегающиеся от точки линии радиусов. — Тебе всегда снилась паутина. И действительно, ты сидишь в центре такой паутины — паутины информации, которая доставляется тебе по Звену Маттин изо всех точек внутри Периметра. В твоих снах есть так же темная область, и достаточно верно то, что в твоем реальном мире тоже есть темная область. Это все, лежащее за пределами Периметра. Более того, оно вселяет в тебя ужас. Может ты и можешь контролировать все в пределах исследованного космоса, но как тебе контролировать находящееся за этими пределами? Как тебе хотя бы узнать, что там находится?

Скриноль постучала по экрану.

— В твоих снах безопасная светлая область все время уменьшается, темная и опасная зона постепенно приближается к тебе. А в настоящем мире Периметр растет, растет с тех пор, как исследовательские ракеты и Звено Маттин начали делать новые области космоса более доступными. Они доступны тебе, а ты доступен им. Вот в чем твоя беда. Ты не знаешь, что может находиться за пределами сегодняшнего Периметра, но знаешь, что боишься этого. Безопасная область на самом деле не уменьшается. Это просто так кажется, потому что не безопасный район непрерывно становится больше. К нему все время присоединяются новые участки космоса. Итак, как же ты можешь свести опасность к минимуму? Очень просто. Ты занимаешь положение, дающее тебе максимальную возможность контролировать Периметр. Это должность шефа пограничной службы безопасности. Ты не можешь прогнать опасность, так как она создается силами, неподвластными твоему контролю: политикой проникновения Звездной Группы. Но в итоге ты будешь узнавать о любой опасности сразу же, как только она возникнет, и займешь соответствующую боевую позицию. У тебя нет другого выбора кроме как занять эту должность шефа пограничной безопасности. И ты сделаешь все, чтобы защитить Периметр. Все что угодно.