О том, как неприятно ждать неприятностей - [2]

- Тем, что я назвал вакуумом, - скромно ответил Биндер. - На самом деле поверхностное натяжение здесь такое высокое, что оно ничего не подпускает к себе. Оно все отталкивает. В стороны. Даже воздух! Вот почему я назвал его вакуумом.

- Вакуум так вакуум, - снисходительно изрек Медден. - Что ты с ним хочешь делать?

- Ничего не могу, - с сожалением ответил Биндер.

- Гм, оно должно на что-нибудь годиться.

- Я просто покрасил им конец палочки, - сказал Биндер. - Вакуум очень легко сделать. Я думал предложить его военному ведомству. Для непробиваемой одежды, знаешь ли... Его можно накрашивать на ткань.

Медден замигал глазами.

- Представь себе, что это пуля, - вздохнул Биндер.

Он взял линейку и ткнул ею в конец палочки. Раздался звук, появилась дымка. Но линейка не ткнулась в палочку. Палочка пробила ее насквозь, и в линейке появилась дырка.

- Если пуля ударяется в ткань, покрытую твердым вакуумом, то ее отбрасывает в сторону в виде пыли, - пояснил Биндер. - Если человек одет в покрытую вакуумом одежду, то в него можно стрелять из пулемета, даже из пушки, и с ним ничего не будет.

- Ага! - обрадовался Медден. - Прекрасное патриотическое изобретение! Что сказало правительство?

- Не стоит показывать правительству, - с сожалением сказал Биндер. Человек в одежде из твердого вакуума не сможет сесть.

Медден взглянул вопросительно. Биндер указал на блестящий конец палочки:

- Пусть это будет "кормой" его штанов. - И притронулся предполагаемой "кормой" чьих-то штанов к сиденью стула. Палочка прошла насквозь. Осталась дырочка.

- Гм, - произнес Медден. - Придется ему сидеть на полу.

Вместо ответа Биндер прикоснулся блестящим концом к полу. Конец прошел насквозь. Биндер сказал, все еще согнувшись:

- У меня не хватает духу выпустить ее из рук. Она уйдет до центра Земли. Наверное, уйдет.

Изобретатель вакуума выпрямился и зажал палочку в тиски.

- Я думал, тебе это будет интересно, Джордж. Ну, в чем у тебя неприятности?

Медден отмахнулся от вопроса. Ему представился некто в одежде, поблескивающей, как конец деревянной палочки. Некто сел, и Медден увидел, как некто проваливается сквозь стул, сквозь землю, сквозь скалы, все вниз и вниз, без конца. По-видимому, в качестве одежды твердый вакуум не годился. Но тут Медден хлопнул себя по колену.

- Вот что! Дай им, - авторитетно сказал он, - "корму" на штанах обыкновенную. Людей туда, во всяком случае, не часто ранят.

Но Биндер покачал головой и вздохнул:

- Человек может споткнуться. Если он упадет ничком, будет все равно, что сесть на... словом, как обычно, Джордж. А в сражении человек делается невнимательным и не смотрит, куда ступает.

- Это верно, - согласился Медден.

Он отхлебнул из стакана. Биндер махнул рукой и сказал:

- В чем у тебя дело, Джордж?

Медден откашлялся. Неприятности у него были. Но Биндер задал ему задачу, а Медден был не такой человек, чтобы оставить умственную задачу нерешенной. Он поднял руку.

- Все ясно, - строго сказал он. - Как же ты не догадался? Ты можешь накрасить эту штуку на ткань. Возьми зонтик и выкрась в твердый вакуум. Потом возьми его за ручку и открой - ты полетишь. Закрой зонтик - и опустишься.

Но Биндер опять покачал головой.

- Иногда самолеты переворачиваются колесами кверху, - рассудительно заметил он. - Такое бывает. А если он ударится оземь, перевернувшись... И потом, Джордж, куда можно повесить такой зонтик?

- Нет, Джордж, это просто одно из тех изобретений, которые по идее хороши, но непрактичны. - Тут он вздохнул и прибавил ободряюще: - Что у тебя на душе, Джордж? Ты говорил, что у тебя неприятности?

Медден вздохнул в свою очередь.

- Да все мой парень, - сказал он. - Поднял старуху "Джезебель" на стапеля и говорит, будто нужна новая машина. Захотелось ему истратить тысячу двести долларов! Надо, видишь ли, быстрее возить людей на рыбные места! И я должен взять деньги из банка, чтоб тратить на машины!

Биндер утешал своего друга чем мог, но Медден оплакивал тысячу двести долларов и был безутешен.

В конце концов Биндер сказал неуверенно:

- Джордж, я могу предложить кое-что. Мой твердый вакуум не годится ни для самолетов, ни для коктейлей. Но это хороший вакуум. Я могу накрасить его на носу "Джезебели", и он потащит ее. Он заставит ее бегать быстрее, да еще сэкономит бензин.

Медден замигал.

Биндер продолжал задумчиво:

- И это должно быть безопасно. Корабли и лодки ни на что обычно не наезжают. И вакуум будет только на носу, а все остальное его уравновесит, так что он не умчится в небо. И корабли вроде не переворачиваются. И потом я могу накрасить его на парусину, а не на доски, чтобы его можно было снять. Давай попробуем, Джордж!

Придя к другу, Медден был подавлен, но теперь он воспрянул духом. Он был огорчен, но теперь утешился. И он был скуповат, а предложение Биндера могло сэкономить ему деньги.

Друзья поехали в такси, в ногах у них стояли две жестяные банки с материалами для нанесения твердого вакуума на нос рыбачьей шхуны. Медден так радовался, что громко пел, отбивая деревянной палочкой с вакуумом.

- Ну, Джордж, - сказал ему Биндер, - не нужно принимать все близко к сердцу. Мы можем попытаться, но в этом мире много разочарований. Может случиться что-нибудь, о чем мы не подумали.