О простом железе - [5]

Он тут же взял топор с собой на охоту и наповал убил этим своим новым оружием встретившегося ему по дороге кабана.

Что же произошло у костра?

Откуда взялось первое железо, из которого был откован этот топор? Как оно попало в руки человека?

Сейчас нам легко ответить на все эти вопросы.

Один из камней, которым был огорожен костер, попросту оказался куском железной руды. Руда нагрелась от сильного жара, а затем как бы растаяла, образовав сероватую мягкую массу. Это и было железо, очистившееся в огне от разных примесей.

Уже стали глубокими стариками праправнуки нашего первого кузнеца к тому времени, когда люди научились отличать железную руду от других камней и стали собирать ее для приготовления железа. Железную руду они разыскивали обычно где-нибудь поблизости: на поверхности земли, среди болот или же на дне озер.

Рудокоп далекой древности выкапывал глыбы руды с помощью острых кабаньих клыков. А помогал ему добывать железо из руды ветер.

Без сильного ветра костер не разгорится, а медленный и слабый огонь не принесет пользы.

Вот почему наш первый кузнец и оставил отверстие в каменной ограде костра — ход для ветра, нечто вроде поддувала: он был опытным хранителем огня.

Мы теперь знаем, что вместе с ветром туда проникал и кислород — газ, без участия которого горение вообще невозможно.

Со временем люди значительно улучшат способ добывания железа. А ветер по-прежнему останется для них первым помощником. Люди научатся изготовлять искусственный ветер. Они построят из кожи и дерева мехи — первую маленькую «фабрику ветра».

Ручные мехи можно увидеть и сегодня в маленьких сельских кузницах. Помощник кузнеца тянет за веревку — мехи сжимаются и гонят воздух к горну.

Такие мехи можно и сейчас встретить в небольших сельских кузницах. Сжимая их, вытесняя прочь находящийся внутри мехов воздух, подмастерье — помощник кузнеца — раздувает огонь, подбавляет туда кислород.

Долгое время металл выплавляли в небольших горнах. Древние горны — это вырытые в земле ямы, куда воздух попадал через глиняные трубы.

Топливом при изготовлении металла служили сначала обыкновенные дрова, а затем древесный уголь, изготовленный из дров. Он обычно укладывался в горне вперемешку с кусками руды. Затем для изготовления железа стали сооружать небольшие печи — домницы, где пламя раздувалось с помощью мехов.

Горн древних металлургов.

Пройдет время, и домницы превратятся в современные домны, а древние мехи — в большие, мощные «фабрики ветра», воздуходувные механизмы, которые можно увидеть на любом металлургическом заводе.

Славяне исстари занимались изготовлением металла.

В местах, где было много лежащих прямо на поверхности земли так называемых луговых руд, например на северо-западе нашей страны (в теперешних Калининской и Ленинградской областях), домницу можно было увидеть во многих крестьянских хозяйствах.

Такие домницы можно было встретить почти в любом крестьянском хозяйстве на северо-западе нашей страны.

Железный промысел в занятиях крестьян занимал здесь не меньшее место, чем охота и рыболовство.

Полученная в домнице ноздреватая железная масса называлась крицей. Крица… Икрица… По своему внешнему виду она в самом деле напоминала икру. Кузнецу приходилось не раз проковывать такую крицу, отбивая тяжелым молотом все лишнее, ненужное. Это был тяжелый труд.

Добычей железа занимались сами кузнецы, которые и изготовляли из найденной ими руды сначала металл, а затем топоры, молоты, мечи, шлемы, панцыри, кольчуги.

Существовал в ту пору такой обычай: когда воин приходил за сделанным для него тонким, легким, но в то же время прочным панцырем, кузнец надевал для проверки панцырь на себя. Покупатель-воин брал из рук кузнеца острый кинжал, отбегал немного и с силой ударял по панцырю.

Если кузнец поработал хорошо и сталь выдерживала удар, заказчик вынимал кошелек и щедро вознаграждал кузнеца. А за плохую работу кузнец расплачивался собственной жизнью.

Русские кузнецы славились своим искусством на весь мир. Сталь, изготовленная в России в XVIII веке, вывозилась во многие государства, в том числе в Чехию и Англию.

Особой славой пользовались уральские железных дел мастера. Металл с их клеймом «Старый соболь» знали и требовали всюду.

Металл, на котором стояла марка «Старый соболь», ценился особенно высоко.

Удивительная карта

В Минералогическом музее Академии наук СССР в Москве висит огромная карта полезных ископаемых.

Достаточно протянуть длинную палку-указку, чтобы показать на этой карте главные месторождения железных руд в Стране Советов.

Вот Урал — крупнейшая в СССР кладовая железа. Дальше — Сибирь с ее несметным рудным богатством. А вот и Дальний Восток, где открывают всё новые и новые залежи камня-железняка.

А в самом центре СССР, близ города Курска, расположена знаменитая Курская магнитная аномалия — богатейшая в мире сокровищница железных руд.

Железа, имеющегося в ней, безусловно достаточно, чтобы опоясать стальными путями весь земной шар и соединить сетью железных дорог самые отдаленные и пустынные сейчас уголки мира.

На юге лежит Украина с Криворожским железнорудным бассейном, который не уступает по своим запасам Уралу. Первоклассными железными рудами славится и Керченский полуостров.