О пользе второго имени, или... «Я поеду с вами!» - [43]
Крис надеялся, что больше между ними не будет возникать недоразумений и, как следствие, таких скандалов, как сегодня. «Разговор» в землянке должен был все прояснить и убрать недопонимание. Кое в чем эта девушка слишком доверчива, в чем-то же — непримиримая спорщица и крайне недоверчивая сомневающаяся личность, и Крисстиену было с ней сложно, он не всегда мог понять ее. Неужели она действительно могла решить, что он может так рисковать и ею, и собой? Если бы не некоторые сложности, возникшие на территории оборотней, в том, какой приказ он отдал бы таррлинам, не стоило бы и сомневаться. Но не сейчас, когда обстановка внутри государства и вне его настолько напряжена. Раздираемая двумя кланами, Дагония стала для представителей других рас довольно опасным местом. Не потому, что при безвластии и разрухе возникли множество разбойничьих банд и мародерствующих компаний. И не потому, что в такое время оборотни стали более агрессивными, с трудом удерживая вторую сущность под контролем. Это были всего лишь полуофициальные версии, выходящие за пределы королевства. На деле же, как успел убедиться Крис, все было несколько иначе.
Королевский род Дагонии сильно ослаб в последние годы, потеряв почти всю власть после того, как единственный наследник погиб при невыясненных обстоятельствах в своем замке на восточной границе. Из-за близости к Алтинии во всем обвинили драконов, но каждому было ясно, что крылатые не имеют к этому никакого отношения. Из-за случившегося с принцем началась борьба за власть. Род Гра-Варгарна выступил против Сварта-Варгарна, желая свергнуть правящую семью и забрать то, что много веков назад они потеряли. Король двуипостасных, потеряв сына, как он полагал, в результате действий Серых Волков, сильно сдал, к тому же придворные лекари Черных Волков в один голос твердили, что в его возрасте детей больше не зачать. Все это, да еще обострение отношений с драконами, обвиненными в смерти кронпринца, подкосило главного волка рода Сварта-Варгарна, из-за чего он и отдал власть в руки советников, тем самым ухудшив положение в королевстве. Старому правителю не за что было сражаться, Гра-Варгарна же по головам шли к своей цели — трону. Не имея возможности добраться до короля, восставший род действовал через простых оборотней, через города и деревни, отбирая власть у представителей Черных Волков и вводя свои законы и оставляя своих наместников.
И одним из новых законов, введенных Серыми Волками, была казнь за убийство двуипостасного. Род Гра-Варгарна яро отстаивал чистоту крови оборотней, убивая полукровок и их отпрысков, разоряя целые поселения, в которых жили представители других рас. Они постепенно закрывали границы Дагонии, оставляя эту территорию только для наделенных даром второй ипостаси. Крис, лишь месяц назад вернувшийся от оборотней, это знал. Маленькая принцесса — нет. Путешествуя по самой границе Дагонии, Крис надеялся избежать встречи с оборотнями, по крайней мере, теми, кто предан Серым Волкам, а таких в северной части королевства не было. Именно поэтому он рассчитывал хотя бы первые три дня проехать спокойно, находя ночлег и еду в деревнях. Его способностей и защиты таррлинов вполне должно было хватить на полуторанедельное путешествие по территории оборотней. Но за месяц многое изменилось.
Смертная казнь — приговор для любого, на чьих руках будет кровь оборотня. Едва ли Крис мог отдать в той ситуации другой приказ, ведь таррлины, защищая хозяев, могут быть очень… неразборчивы в способах устранения угрозы. Рисковать принцессой и своими (хотя, наверное, все-таки уже ее) зверями кронпринц не хотел, так же как и подставлять свою голову. Если на них напали и не убили — ничего не сделают и до вечера. Крис приказал Алистеру следовать за ними, но на отдалении. Оборотни очень чувствительны, чужих зверей они бы наверняка учуяли бы. Но ночью… в такой обстановке, что сложилась в Дагонии, невозможно было оставаться непричастным и, следовательно, спокойным и полностью здоровым. Постоянное напряжение и физические трудности, связанные с проживанием в лесу, должны были сделать захвативших их разбойников слабее. По крайней мере, реакции должны замедлиться, как и возможность перекинуться. На это и рассчитывал эльф, давая распоряжение до полуночи не приближаться к лагерю оборотней. Справиться же с часовыми и сонными двуипостасными таррлины должны были довольно легко.
Не учел Крис в своем плане двух вещей: того, что захватившие их разбойники лишь прикидывались оборотнями, и того, что в дело вмешается одна шустрая маленькая особа с интересным эльфийским наследием и эльфийским именем. Псевдооборотни, обезвредив явную для себя угрозу — выходца из Великого Леса, и не подумали о том, что его спутница, молодая человечка в нелепом наряде, тоже способна дать отпор. Да еще с такой фантазией и таким размахом. Кронпринц улыбнулся, мельком подумав о том, как должно быть неудобно сейчас людям на поляне: обсыпанные спорами нервушек, с колючей маленькой пыльцой под одеждой — и связанные корнями уталии. Спящая в другом углу девушка умела наказывать. В этом Крис убедился на своем опыте, а потому с ироничной улыбкой посочувствовал пленникам. Не собираясь, впрочем, никоим образом облегчать их страдания.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.