О чем поет вереск - [12]

— Весьма неразумно.

Женщина сама озвучила свой гейс, и Мидир коснулся ее магией без боязни повредить: защита хризолитового цвета была оплетена черными нитями, словно змеями.

— Зачем?! Зачем этот гибельный, проклятый гейс? — вскипел волчий король. — Чтобы Эохайд знал, что вы его любите? Но это же очевидно! Что же толкнуло вас на столь опрометчивый шаг?

— Я наложила его еще до брака! — не менее яростно, чем он, ответила женщина.

— Что же напугало вас больше, чем смерть?

Этайн прикусила губу и протянула к костру дрожащие руки.

***

— Простите, мой король, но я слышал это, — вновь прошелестел голос Джареда.

— Не слишком ли много на себя берешь, волчонок? Решил поучить меня манерам?!

— Сначала черные вудвузы. Они сражались за цветок желания так, словно вы забирали их сердце. Поголовье сократилось на четверть.

— Можно подумать, ты ведешь им учет!

— Можно подумать, веду. Хорошо. Ладно. Но потом, потом воронка! Этайн вы еле спасли, а ведь потянули за все стихии.

— Меня сейчас интересует лишь одна.

— Любовь — худшая из стихий, а желание — это еще не любовь. Если вы хотите Этайн столь же сильно…

— Сильнее, чем кого-либо.

— Но она погибнет! Гейс хранит ее, но гейс ее и погубит! Это нарушение…

— Я не собираюсь терять ее столь быстро.

— О нет!

— О да! Джаред, уймись. Если для того, чтобы овладеть Этайн, нужно, чтобы она полюбила меня — она меня полюбит.

— А вы не думали, что может являться альгейсом[4] Этайн? Уж не может ли она вызывать любовь?

— Советник, не смеши меня. Желание тела — возможно. Пройдет семь дней — и я верну ее земле Верхнего.

Примечания:

1 жене — в значении «женщине»

2 посолонь — по движению солнца

3 Айсэ Горм — главная река Благих земель

4 в данном контексте — сопровождение гейса, его проявление

Глава 5. Небо для вереска

Затрещали кусты; из леса вывалился кряжистый гном, толкая перед собой тележку, полную искрящихся самоцветов. Глядя только на Мидира, поклонился до земли. Покосился на изумленную Этайн, буркнув себе в нечесаную бороду «Вот тебе долг и еще сверху», вывалил сверкающую гору драгоценностей, развернулся и пропал в зарослях.

— Казначей заглянул? — улыбнулась она. — О нет! Вы так мостите дороги?

— Я рад, что развлек вас, — сухо произнес Мидир.

— Простите меня, — без тени раскаяния протянула Этайн. Склонила голову к плечу, развеселилась еще больше. — А это был лепрекон или гном?

— Это. Был. Никто, — выговорил волчий король, еле удержавшись от соблазна вставить слово «труп». — В Лугнасад стараются входить без долгов.

— Неужели вам нужны сокровища?

— Смотря что счесть за сокровище, — прищурился Мидир, и Этайн опустила взгляд, заметив жадный блеск его глаз. Волчий король добавил насмешливо: — Это плата за жену из другого дома. Дома редко соединяются между собой, и только с моего разрешения.

Этайн помолчала, повела сандалией по камням, полюбовалась разноцветными бликами.

— Скажите мне, Мидир… Ваших сокровищ хватит, чтобы вправду замостить все дороги Манчинга, но вы не стали откупаться от Эохайда. Почему?

— Вы про Алана? — Этайн кивнула. — Эохайд вполне мог отдать приказ убить моего волка, однако помиловал, обошелся выкупом. Разве жизнь можно оценить в золоте или драгоценностях? Мне показалось правильным помочь ему.

— Вы все же не настолько ужасны, как сказки в вашу честь, — задумалась, и тень набежала на ее лицо, как облачко на солнце. — Как и Эохайд. В нем намешано темного и светлого, но все же, все же…

— Так что вам известно? — перебил ее Мидир, не желая наблюдать эту светлую отстраненную улыбку и взгляд сквозь него.

— То, что случилось в начале его пути к трону. Когда Камень королей признал Эохайда, нужно было заручиться поддержкой кланов. Одни приняли его сразу, другие — нет. После убийства его посланника было вырезано все поселение, — приглушенно вымолвила Этайн, не сводя взгляда с весело трещавшего костра. — Те люди поступили подло, но и мой муж не лучше. Да, правила равновесия нерушимы: если ударили тебя, ударь с не меньшей силой…

— Вам это кажется неверным?

— Да, Мидир, да! — с жаром ответила Этайн. — Ведь тот, кто слепо следует ему, неминуемо становится на путь зла.

— Смелые слова, моя королева. Друиды вряд ли согласятся с ними… Дивная сказочка об Эохайде. Значит, вам рассказали так?

— Эохайд не подтверждает и не отрицает эти слухи, — сказала Этайн и провела пальцами по губам. Заметив пристальный взгляд Мидира, торопливо опустила руку.

— Может, потому что они служат ему хорошую службу?.. Хотите правду?

Этайн глянула испуганно, но кивнула.

— Это его пригласили в гости! Это на его людей напали во время пира! И погибли его люди, не успев вытащить оружие. Сам Эохайд был ранен и выжил лишь благодаря чуду.

— Мне почему-то кажется: чудо это носит имя Мидир, — слабо улыбнулась Этайн. — Видно, все было по-иному, чем сказывают.

— Я обещал Эохайду помощь и не собирался отступать от своих слов.

— Тогда вас прозвали «черный волк»?

***

Копье летит в стоящего рядом галата, стрела — в грудь Эохайда. Багровая ярость застит глаза: позвали малым числом! Мидир тянет стихии, но король Благих земель слишком долго гулял по Верхнему. Магия поддается, но медленно, а времени нет совсем. Однако сущность зверя — иная. Не магия, не собственно волшебство.