Няня для дочери Темного Лорда - [33]

Раньери вполне мог сказать, кому принадлежит эта гадость. Если бы сейчас он нашел время принести официальные обвинения, он бы сделал это.

Но тогда всплывет слишком много секретов.

А Теодоро надо было защитить дочь и попытаться спасти её няню.

Тень осклабилась, демонстрируя ряды огромных игольчатых зубов. Клыкастая, с горящими красным глазами, она выглядела как настоящее исчадие Бездны; слишком демонизированный образ, пугало из детских книжек, сейчас она казалась до ужаса настоящей.

Тёмные ленты магии, окутывающей Теодоро, рванули вперед, и Тень, жадная до пополнения своего ресурса, двинулась на него, пытаясь ухватить зубастым ртом новые и новые частички магии. Анжелик на время была забыта; светлая, она практически не представляла интереса, что уж говорить об умирающей Анастейше.

А вот Теодоро, источник магии, казался Тени невероятным лакомством. Она поклацывала зубами, тянула к нему длинные крючковатые пальцы, увенчанные отвратительными когтями.

Настоящие Тени Бездны формировались из людей; с некоторыми изменениями, многие из них всё равно сохраняли человеческий облик. Другие, впрочем, стремительно видоизменялись. Теодоро видел на своём веку немало Теней, но эта казалась ему особенной.

До такой степени случайно не мог измениться никто. Тень формировали нарочно, отливали по форме и наполняли Тьмой.

В ней внутри не было живого человека, только несколько лент светлой магии, позволявшей держать всю конструкцию целиком.

…Мало кому известно, но ни один Светлый или Тёмный не состоит на сто процентов из одного вида магии. Этот секрет передаётся от одного Истинного Лорда или Леди к другому. В каждом есть примесь, в большей или меньшей мере, а изредка есть даже дети, рождающиеся с распределенной пополам силой, но в процессе обучения какая-то одна половина начинает перевешивать.

Только лучший, тот, кто одерживает статус Лорда или Леди, способен вместить в себя самый больший процент чистой энергии Тьмы или Света. Потому им так легко выстраивать порталы от одного измерения к другому.

Быть Лордом или Леди означает являться тем самым сосудом, связующим элементом, переполненным энергией. Мало кто способен это понять.

Светлая Леди, к примеру, до сих пор не осознала, чем она была бы, займи свой пост иначе…

Но об этом нельзя было думать. Раньери вынырнул из дурных мыслей, заставляя себя сосредоточиться на Тени и её приближении, на том, как она, пытаясь имитировать свойства Тёмного Лорда, пожирала разбросанные вокруг ленты Тьмы и притягивалась к мужчине, как магнит.

Теодоро закружился в жутком магическом танце с Тенью, борьба с которой каждую секунду становилась всё страшнее и ожесточеннее. Ему приходилось двигаться быстро; его соперники постарались, чтобы это существо могло существовать само по себе и при этом обладало немалой долей интеллекта. Скольким Тёмным пришлось пострадать, чтобы вытащить из них достаточно Тьмы и сделать это реальным? Теодоро боялся даже представить.

Возможно, даже часть сил покойного Тёмного Лорда, его предшественника, ушла на это.

Но он тоже был не промах. Теодоро немало лет провел в изучении магии, быть может, куда более сильной, чем считали противники; он осваивал её по крупицам, но сумел познать то, в чём совершенно не разбирались другие. Тьма стала его частью, и он двигался так же быстро, как энергия, не скованная физической оболочкой тела.

Тень попыталась совершить обманный манёвр, но Теодоро был первым. Клубок его дара ударил Тени в грудь, и та поглотила его, довольно заклокотав.

— Дурак, — проскрипела она. — Какой дурак! Ты думаешь, что меня можно сразить тем, из чего я состою?

Вместо ответа Теодоро послал ещё один быстрый импульс. Тёмная сила ввинчивалась в Тень, пронзая её насквозь, как будто простреливая. Тень захохотала, но это больше напоминало отвратительное бульканье жижи в огромном котле, вроде того, что Теодоро регулярно слушал в исполнении собственного котла в лаборатории.

А потом Тень шире разинула свою пасть и впилась ему в руку острыми игольчатыми зубами.

Где-то вдалеке закричала Анжелик.

Теодоро даже не зашипел, хотя, конечно, боль была — куда же она могла деться? Отчаянно закололо в руке, тонкие иголки Тьмы впивались в его тело, и Тень рычала, будто тот пёс, сорвавшийся с цепи — а что ещё ей оставалось делать?

В этом была её ошибка. Напитавшись энергией, полученной от самого Теодоро, она была уже очень близка с ним по структуре; сила перемешалась и, как донорская кровь, теперь перетекала из одного существа в другое.

Но Тень была слабее Теодоро. Созданная искусственно, а не выбранная природой, она не могла удержать в себе всё, что в неё сложили, и короткие всполохи мрака явственно свидетельствовали о том, что светлые ленты, удерживавшие конструкцию единой, вот-вот рассыплются прахом. Теодоро тихо рассмеялся; боль проходила.

Тень попыталась разжать зубы, но тщетно. Конечно, на руке будут раны, а камзол безнадежно испорчен, но благодаря контакту через кровь и яд Тьмы процесс обмена проходил быстрее.

Противник, удерживавший светлые ленты, кажется, понял: сейчас чудовище просто растворится. Станет частью Тёмного Лорда. А потом ему точно не составит труда проанализировать, из каких составных частей была сделана энергия, которой наполнили Тень.