Нянька Сатана - [7]

Раньше, до Времени Света, они верили в лотерею, в то, что им приснится место закопанного клада, или мелодия, которая станет всемирным хитом, или…

Вы тоже заметили, что почти всегда чудо имеет материальное наполнение? Не в ста процентах случаев, но часто. Очень часто. Народ в большинстве своём требует чуда денежного, способного раз и навсегда решить финансовые проблемы конкретного индивидуума. На втором месте — внезапное исцеление. На третьем… Я не помню, что на третьем, но это не важно. Важно, что чаще всего люди хотят чуда для себя. Если чудо случится у соседа — оно ненастоящее.

Неправильное.

Время Света существенно снизило запросы, но увеличило число верующих… Нет! Не так. Количество верующих тоже уменьшилось, но теперь верить стали все, не откладывая на потом. И верить начали с остервенением, потому что время, которое раньше убегало, теперь растворялось на глазах, и не дожить до утра стало гораздо проще, чем дожить.

Теперь верили в то, что кислотный дождь не отравит тебя окончательно; что найдётся склад с консервами и еды хватит до конца жизни; что Зандр смилостивится и конец жизни будет отодвинут подальше… Да, после Времени Света появились верующие в Зандр.

Мы ведь говорим о людях…

Они верят в Зандр, но отказываются замечать то, что находится под самым носом».

(Аудиофайл 2–3498–723–45897

статус: несущественный

стереть: да/нет)

* * *

— Анализатор запахов перегорел?

— Думаю, да, — подтвердила Двузубая Мэри. — Или он, или только схема.

— Лучше схема, — вздохнул Сивый. — Анализаторов в сборе у меня сейчас нет.

— Когда будут?

— Только если в бронекараване привезут.

— То есть через неделю?

— Не раньше.

— Сойдёт. — Женщина привычно уселась в кресло и задрала майку, позволяя комбимастеру добраться до крышки блока управления. — Неделя у меня есть — подожду. А сейчас давай проверку.

— Тебе как обычно? — Сивый вскрыл клиентку и взял в правую руку пару кабелей.

— Нет, сделай тотальную диагностику, — ответила Мэри. И, увидев удивление в глазах мастера, пояснила: — Собираюсь в Зону Вонючих Вихрей, хочу быть в форме.

— Опасный рейд.

— Зандр вообще опасен.

— Тут ты права. — Сивый воткнул кабели в разъёмы, запустил «долгую» программу и бросил взгляд на монитор, на который шли картинки с натыканных вокруг дома видеокамер. — Ко мне ещё один клиент… Если хочешь, я ему откажу.

— Я тут надолго. — Двузубая закинула ногу на ногу. — Так что плевать.

После Времени Света размер поселений стал определяться только толщиной водоносного слоя, из которого черпали жизнь его обитатели. Опытные гидрологи делали отличный бизнес, составляя «карты жизни» и тем самым навсегда определяя численность населения для тех или иных точек. А поскольку вода и героизм — понятия несовместные, «лишних людей» или убивали, или изгоняли, или же делали «щедрое» предложение попробовать себя в роли фермера — мелких слоёв, способных питать пять-десять человек и парники с капельной системой орошения, по Зандру было разбросано в достатке. Другое дело, что участь фермера опасна и непредсказуема: папаши, банды падальщиков, водососы, дикие веномы, жрущие — все они могли изрядно сократить и без того недолгую жизнь поселенца, но когда альтернатива — риск одиночного выживания или пуля в лоб от сограждан, выбор делался на инстинкте самосохранения.

Но были в Зандре и подлинные жемчужины — города, стоящие на таких богатых водяных слоях, что могли себе позволить не подсчитывать число прибывающих людей, не вести учёт населения, а регулировать его численность исключительно ценой на воду. Такие поселения становились центрами областей, в них развивались промышленность и торговля, а у их правителей появлялись большие деньги и далеко идущие планы.

И именно таким городом был Тулен — столица Плоских Камней, собственность благословенного падишаха Иеремии Кеннеди, немного спятившего от синей розы и повышенного радиоактивного фона, но весьма деятельного правителя. А может — потому и деятельного…

Психические отклонения не мешали, а скорее помогали Иеремии управлять областью: склонность к импровизациям позволяла выкарабкиваться из очень серьёзных передряг, а дозированная жестокость — держать народ в повиновении. В городе падишаха уважали, считали крепким, не отмороженным, дающим жить, и потому в Тулен охотно съезжались не просто умельцы, а лучшие специалисты, в том числе — естественно! — комбимастера.

А лучшие — это значит старой школы.

— Классные цеплялки, — не удержался Сивый, разглядывая вскрытые руки Сатаны. — Крутой чистоты и грамотности.

— Знаю, — спокойно ответил Фредди, прекрасно понявший сленг комби. — Не продаются.

— Где делал?

— Давно. До Времени Света.

— Это понятно… — Мастер мягко провел пальцем по локтевому сочленению протеза. — Экспериментальная модель?

— Ага.

— Военная?

— Ага, — подтвердил Сатана. — Но базовые узлы стандартные. Для ремонтопригодности.

— Иначе ты не протянул бы в Зандре.

— Ага.

— Но ты ещё ничего не менял.

— Ага.

Четвёртый подряд ответ «Ага» плавно подвёл Сивого к мысли, что нужно бы поработать, и он воткнул в общий разъём кабель планшета.

— Будет немного жужжать.

— Знаю.

Фредди стоял перед комбимастером практически голый, в одной лишь набедренной повязке. Его искусственные ноги ещё были скрыты «чехлами» из псевдокожи, а вот руки Сатана уже вскрыл, демонстрируя мастеру и его посетительнице вживлённые киберпротезы. С эстетической точки зрения картина выглядела отвратительно: мускулистый торс мужчины и металлические конечности, но в этой лаборатории к подобным сочетаниям привыкли.