Нужный образ - [156]

— Джош, Маллади — это ходячий порок! — закричала Лейси.

— Да, он мошенник! — грубо заявил Джош. — Политические джунгли полны такими. Сомнительные политики всегда были и всегда будут. Кто-то когда-то сказал, что это серьезный изъян нашей демократии. Не знаю. Может, и так. Я только знаю, что нам нужны сладкие шоколадки Маллади — все до одного.

— И вы могли бы стать партнером человека, который использует бедных, неграмотных людей, живущих на пособие, лишь бы достичь политической власти? — спросила Лейси.

— Он не одинок, уж поверьте мне, — ответил ей Джош. — Это не наша проблема, как он стал таким, каким он есть. Наша проблема в том, как его использовать.

— Как раз об этом и предупреждал утром Джин Абернети, — сказал Келли. — Маллади делается все более опасным. Каждый день он звонит начальнику полиции Лоуренса и приказывает бросать пикетчиков в тюрьму. Он называет их коммунистами. Боже, да они кто угодно, только не коммунисты! У одного человека, арестованного вчера, две дочери монахини.

— Я знал коммуниста, учившегося в семинарии, — заявил Джош. — Когда он был в Испании, то казнил пленных, у которых были связаны руки. Остерегайтесь людей с благородными мотивами, Келли, они всегда подведут вас. Я знаю Маллади таким, как он есть — вором, чьи руки лезли в чужие карманы еще в те времена, когда он крал свертки в Хелл-Китчен. Я бы не доверил ему и раскаленную печь. Но Абернети я тоже не доверяю. И в этом случае я могу процитировать Финна. Я убежден, что лучше прогуляться с десятью дьяволами, которых знаешь, чем с одним, которого не знаешь.

Он обратился к сенатору.

— Когда вы пришли к нам, сенатор, у вас были грандиозные планы насчет Келли. Сначала Олбани, потом президентство. Мне не нужно говорить вам, чего это стоит. Если Келли просто пролезет в Олбани, скажут, что это случайность, результат слушаний. Я не хочу минимальной победы. Я хочу самого значительного обвала в штате, который здесь когда-либо видели! И тогда все побегут к нам. Почему? Они увидят, что Келли Шеннон может стать следующим обитателем Белого Дома, и им захочется пораньше запрыгнуть в его вагон. Со следующего января до национального конвента на слуху будет только одно имя — Келли Шеннон. Мы не можем проиграть!

Он стукнул кулаком по раскрытой ладони.

— Но, черт побери! Мы не сможем сделать этого без голосов. Голоса! Как можно больше голосов! Черные руки, нажимающие на рычажки!

Он сделал глубокий вздох.

— На следующий год, через два года этого уже не случится. Маллади кончен, и он это понимает. У него есть только одни большие выборы — нынешние. И он нам нужен.

Когда Джош закончил, комната зазвенела от тишины. Сенатор с тревогой смотрел на сына.

— Он прав, Келли. Машина Маллади могла бы обеспечить нам обвал.

— Вы не правы, Джош, — медленно произнес Келли. — Если бы я считал, что мне необходим Маллади, как вы говорите, я не стал бы объявлять свою кандидатуру. Вы правы, говоря, что Бенни и остальные просто воры и мошенники, и им давно уже следовало сидеть в тюрьме, но Маллади в большей степени вор, чем все они вместе взятые. Он не только ворует деньги, он крадет человеческие жизни. Он отнимает у них самое необходимое в жизни — порядочность, самоуважение. Ради достижения власти он использует бедность, невежество, страх.

Келли остановился, потом добавил.

— Если ему не вышлют повестку, я не пойду завтра на заседание комитета.

— Может быть, ты делаешь самую большую ошибку в жизни, Келли, — предупредил Люк.

Келли посмотрел на брата.

— Люк, ты согласен с Джошем?

— Конечно, согласен. И отец тоже.

— Значит, Джош уже говорил с вами обоими?

— После того, как Джош встречался с Маллади, он…

Келли быстро повернулся к Джошу.

— Вы видели Маллади?!

— Я видел его в Вашингтоне, — ответил Джош. — Он в панике. Когда было объявлено, что в нашей повестке Лоуренс, он понял, все кончено…

— Он знает о Джине Абернети?

— Нет, не знает. Он считает, его мог продать один из местных мошенников. Поэтому он и желает заключить сделку. Я рассказал об этом Люку и вашему отцу. Они не могли не согласиться.

— Но, надеюсь, вы не дали ему ответа?

— Я сказал, что должен поговорить с вами.

Казалось, Келли вздохнул с облегчением. Со своего кресла он потянулся к папке и вытащил маленький квадратный листик бумаги. Повестка комитета. Он быстро нацарапал свое имя.

— Вставьте имя Маллади, — твердо заявил он. — Я хочу, чтобы он давал показания перед тем, как мы доберемся до Лоуренса.

— Келли, мы не собираемся вызывать Маллади, — мягко сказал Джош. — Мы не можем. Он нужен нам.

— Пожалуйста, Джош, нам не нужен этот ужасный человек, — молила Лейси.

— Это политическое решение, которое, полагаю, останется за мной сенатор, — сказал Джош. — Вы согласны?

Старик, его лицо было усталым и взволнованным, умоляюще посмотрел на сына.

— Майклз прав, Келли.

Джош повернулся к Люку.

— А вы что скажите, Люк?

— Я уже сказал, что за сделку. Пусть другие громят его после слушаний.

— Лютер?

— Я пас.

— Финн?

Я глубоко вздохнул. Я и Джош были вместе долгие годы, но завтра утром мне придется посмотреть в зеркало, и я знал, Джош хочет услышать правду.

— Я согласен с Келли, Джош. Маллади следует выслать повестку.