Нулевой пациент. Случаи больных, благодаря которым гениальные врачи стали известными - [30]

Но вернемся к клеткам Генриетты. Легко догадаться, что в тот момент никому не пришло бы в голову задаваться вопросами этического характера относительно массового производства и распространения по всему миру клеток чернокожей женщины, произведенных чернокожими рабочими в городе, где четыреста чернокожих мирно умирали от сифилиса, тогда как лекарство, которое могло их спасти, применялось уже в течение восьми лет. В 1956 году один вирусолог из Нью-Йорка решил выяснить, являются ли клетки Генриетты носителями какого-то передаваемого вируса, или же они способны передавать собственный рак. Для этого он ввел клетки HeLa пациентам, больным лейкемией и другими видами рака, а также здоровым заключенным. Чего только не сделаешь ради науки. Это продолжалось до тех пор, пока кто-то из коллег не вынудил его прекратить ужасный эксперимент.

Клетки Генриетты позволили исследовать ВИЧ, развития мутаций в раковых клетках, воздействия радиации на человеческий организм. Они также дали возможность протестировать антивирусные препараты, изучить токсичность различных веществ. Их отправляли в несколько космических полетов для изучения процесса деления клеток в состоянии невесомости. Они сделали возможным моделирование сальмонелл для лучшего понимания патофизиологии опасных разновидностей диареи, вызванных этой бактерией.

В 1960-е годы ежемесячно публиковали около 300 статей, посвященных клеткам HeLa, а после 1980 года их количество возросло в четыре раза. В 1970-е клетки использовались для получения клеточных гибридов, позволяющих разработать методы картографии человеческого генома. Поэтому было важно расшифровать исходный геном Генриетты, чтобы лучше понять процесс эволюции некоторых ее клеточных генов. И тогда принялись за поиски семьи…

Через 25 лет после смерти Генриетты ученые отыскали ее мужа и троих детей. Четвертый скончался от эпилепсии в возрасте 15 лет в Больнице для умалишенных чернокожих, а пятый то ли сидел в тюрьме, то ли принял ислам – каждый выражает протест по-своему. И тогда дети узнали о невероятной судьбе клеток их матери. Они не могли остановить нахлынувшие воспоминания, которые передаются по наследству, оживляя страдания предков, бывших рабами или подопытными белых людей. Увидев незнакомую им фотографию матери и отчет о вскрытии, они пришли в ужас при мысли о том, что фрагменты ее тела распространились по всему миру. Но благодаря тому, что расизм подвергался более жесткому контролю, врачи задобрили родственников льстивыми речами, успокоили и сумели унять их смятение.

В 1984 году Харальд цур Хаузен определил роль вируса папилломы человека (ВПЧ) в развитии рака шейки матки. Выяснилось, что штамм ВПЧ 18 интегрирован в геном клеток HeLa – возможно, это и было причиной тяжелой формы заболевания у Генриетты. Вирусолог сумел разработать вакцину, за которую был удостоен Нобелевской премии.

Начиная с 2005 года клетки подвергаются тестам для изучения воздействия наночастиц на живой организм.

Считается, что было произведено более 20 тонн клеток HeLa, и им посвящено более 60 тысяч научных публикаций. Их способность к размножению оказалась столь мощной, что клетки HeLa были обнаружены даже в российских лабораториях в разгар холодной войны, несмотря на непроницаемость железного занавеса. Клетками были заражены многие другие клеточные культуры, что стало предметом научной полемики, продолжающейся по сей день. Действительно, результаты экспериментов над другими клетками начинают вызывать сомнения после того, как выясняется, что они заражены клетками HeLa. В этой связи, по мнению экспертов, результаты примерно 20 % экспериментов должны быть аннулированы. У авторов этих работ есть причины ненавидеть Генриетту и ее проклятые бессмертные клетки!

После того как некоторые лаборатории обогатились за счет клеток HeLa, другого рода полемика, юридического характера, завершилась в конце 1990-х вместе с принятием решения о запрете на торговлю живыми тканями человека. Ни одна человеческая клетка не может быть собственностью кого бы то ни было. Оплате подлежат исключительно производство и транспортировка, а они, в этом нет сомнений, обойдутся очень дорого, если учитывать долю юристов, которые будут содействовать в оформлении прав на живые человеческие ткани.

Информация о последовательности ДНК клеток HeLa была обнародована в 2013 году. Членам семьи досталось два места в составе этического комитета, который осуществляет контроль над использованием клеток их матери.

Генриетта Лэкс была похоронена на кладбище для чернокожих в Галифаксе, штат Вирджиния, вместе с остальными членами семьи, в том числе рабами. Точное местонахождение ее могилы неизвестно. В 1996 году Конгресс почтил посмертно память женщины, ставшей героиней поневоле, и для этого в медицинскую школу были приглашены члены ее семьи. В 2010 году один из первых врачей, изучавших ее клетки, установил надгробный камень, на котором можно прочесть: «Памяти исключительной женщины, жены и матери, затронувшей многие жизни. Здесь покоится Генриетта Лэкс. Ее бессмертные клетки будут всегда помогать человечеству».