«Нулевая война»: англо-американское противостояние 1812–1815 гг. - [44]

26 октября 1812 г. британские корабли Провинциального Флота атаковали Рочестер, расположенный в устье реки Дженеси. С «Роял Джордж» были спущены две лодки с семьюдесятью солдатами, которые высадились на два судна, стоявших в гавани, и захватили их. Это были куттер Таможенной Охраны и торговая шхуна «Леди Мэри». Как следует из отчета шерифа МакКензи, более никакая собственность не была захвачена, если не считать двух галлонов виски, которые англичанам предложил мистер Сполдинг с условием, чтобы они не трогали остальные бочки с «огненной водой». На следующий день шхуну вернули, поскольку, как оказалось, она была на ремонте и не имела ни парусов, ни такелажа, ни даже части рангоута.

Американцы так же не сидели без дела. 8 ноября 1812 года «Онейда» (флагман) и реквизированные 7-пушечные шхуны «Джулия», «Перт», «Гроуэр» и «Конквест» отплыли к острову Фелс Дак для перехвата английской эскадры. Коммодор Чонси был настроен решительно: «У меня есть основания полагать, что канадские суда „Роял Джордж“, „Принс-Регент“ и „Дюк оф Глостер“ курсируют по озеру с войсками на борту. Они перевозят английские войска из Кингстона в форт Джордж в районе Ниагарского междуречья[78]. Когда они будут возвращаться в Кингстон, я прибегну к силе.»[79]Дак Чонси определил местом перехвата британской эскадры именно Фелс. Был ли у американцев шанс победить? Чонси считал, что был. Дело в том, что английские корабли были вооружены карронадами, от 18- до 32-фунтовых, тогда как Чонси предусмотрительно снабдил свои корабли длинными орудиями, кроме брига «Онейда», который изначально нес шестнадцать 24-фунтовых карронад. То есть, если американцы будут вести бой на дальней и средней дистанции — они будут иметь преимущество. Кроме того, янки изначально комплектовали флотилию опытными военными моряками с Атлантического побережья, тогда как на том же «Роял Джордже», если верить отчету военно-морской инспекции, прошедшей в декабре, «…из 80 человек экипажа всего 17 имели опыт морских плаваний, и только 8 мы можем признать способными матросами»[80].

8 ноября, около 20:00, с севера появилась английская флотилия в составе «Роял Джордж», «Принс-Регент» и «Дюк оф Глостер». Британцы без сомнения заметили корабли Чонси, однако, к великому изумлению янки, прошли мимо. Американский коммодор решил, что неприятельские суда везут в Кингстон войска, поэтому не стал принимать бой, и решил вернуться в Сэкетс Харбор. Но потом жажда действий победила осторожность, и Чонси повел корабли обратно к Фелс Дак, чтобы напасть и атаковать. Что касается англичан, то они в 2 часа ночи вошли на рейд Кингстона.

В полдень, 9 ноября, американцы вновь заняли позицию у Фелс Дак. Опять-таки, около 20:00 были обнаружены корабли канадцев и американцы сразу же пошли на них. Но недаром местность у истока реки Святого Лаврентия называется «Тысяча Островов», британцы прошли между островом Амхерст и материком, а Чонси «…не рискнул их преследовать в незнакомых водах». Эти слова из рапорта Чонси вводят в изумление только на первый взгляд — как мы ранее уже писали, коммодор привлек моряков с Атлантического побережья, и они действительно были не в курсе особенностей навигации на Озерах, тогда как британская флотилия была укомплектована канадцами, знающими данную местность как свои пять пальцев.

В общем, Чонси отвел свои корабли к середине реки и встал на якорь, тогда как англичане прошли вдоль берега и достигли гавани Кингстона. Эрл сразу же сообщил коменданту порта подполковнику Джону Винсенту о встрече с американской флотилией, и предположил, что вскоре можно ожидать атаки янки на Кингстон. Гарнизон города состоял всего из 200 солдат 49-го пехотного полка и 100 человек из состава 10-го Королевского полка Ветеранов (10th Royal Veterans). Кроме того, обороняющиеся могли рассчитывать еще примерно сотню человек Королевской Ньюфаундлендской Береговой Стражи (Royal Newfoundland Fencibles). Понимая, что этих сил недостаточно, Винсент призвал население вступать в ополчение. Наплыв милиционеров оказался очень велик и такая реакция весьма удовлетворила военную администрацию, которая побаивалась проамериканских настроений среди жителей, ведь многие из них были американскими эмигрантами времен Войны за Независимость США. Однако через некоторое время всё прибывающие ополченцы превратились в настоящее бедствие — из арсеналов уже раздали все оружие, в том числе и устаревшее, а поток людей так и не уменьшался. В спешке на мысе Генри ставили артиллерийские батареи, однако до нападения их так и не успели привести в боевую готовность и укрепить. Вина за это лежит на подполковнике Винсенте — он не сумел организовать эффективную работу, хотя народу, с учетом ополченцев, у него было более чем достаточно. Добровольцы, не получив оружия, без дела слонялись по городу, и чаще всего их боевой путь заканчивался ночью в близлежащей таверне, за кружкой пива или стаканчиком виски. Мера для поднятия боевого духа весьма похвальная, но для обороны города — скорее разрушительная.

Что касается Чонси, то с рассветом он поднял якоря и пошел между островом Амхерст и берегом, выискивая Кингстонский канал. По пути бравые американские парни предались законному грабежу — в районе деревни Эрнесттаун они увидели частную торговую шхуну «Ту Бразерс», принадлежащую фермеру Бенджамину Файерфилду. К шхуне была послана шлюпка под белыми флагами, янки потребовали от капитана сдаться, иначе обещали сжечь и шхуну, и деревню. После этого шхуна была, конечно же, сдана, но к негодованию американских команд Чонси, решив, что «Ту Бразерс» задерживает движение, приказал ее сжечь. Захваченные чуть позже шхуны «Говернор Томкинс» и «Гамильтон» пощадили и забрали с собой.