Новый порядок - [13]

— Это придумка Сотис — перехватил слегка удивлённый взгляд тестя Нармер.

— Некрасиво разве? — Сотис уже вернулась с кухни, где отдавала рапоряжения.

— Да, чего-чего, а фантазия у тебя есть, дочка — хмыкнул Мехнит — И тяга к роскоши с детства. Помню, как в одиннадцать лет нацепила себе в уши золотые диски — обратился он к зятю — По два дебена каждый[7] Потом уши пришлось лечить!

Мужчины рассмеялись, и сама Сотис улыбнулась.

— Все свободны — подал голос Нармер, обращаясь к слугам — А ты посиди с нами, жена моя. Угощайся, тесть мой.

— С удовольствием — Мехнит потёр руки, захватил кусок мяса с приправами и отправил в рот, смачно зажевав. Затем остро взглянул на зятя — Но будет лучше, зятёк, если ты сразу изложишь, зачем позвал меня в такую даль. Не для того же только, чтобы угостить вот этой восхитительной молодой козлятиной в чесночном соусе?

— И за этим тоже — улыбнулся Нармер — А дело вот какое. Нам нужны девки, Мехнит.

— То есть? — сановник даже перестал жевать.

— А вот дочь твоя всё изложит — Нармер тоже приступил к трапезе — Потому как её идея…

— …Да, задали вы мне задачку — ухмыльнулся Мехнит — Никогда бы сам не допёр, если честно. Но если попытаться просто отобрать нужное количество девок…Кстати, сколько? — обратился он к дочери.

— Если считать, что обычный выкуп за девушку в среднем полталанта меди, то выходит тысяча — Сотис аккуратно кушала, обсасывая птичье крылышко — Не думаю, что мужчины на Синае молодых девушек любят меньше, чем в Земле Пчелы.

— Тысяча девок сразу… Цены могут упасть — заявил Мехнит, явно забавляясь новой затеей дочери. Продавать девушек, как коз, надо же!

— Папа, ты же мужчина — улыбнулась Сотис, чуть пригубливая разбавленное вино — Мне ли объяснять тебе, что тут всё решает качество товара?

Мужчины снова рассмеялись.

— Да, но если начать просто брать девок у озёрников, будет бунт — посерьёзнел Мехнит.

— А вот бунта быть не должно — тоже очень серьёзно, глядя тестю в глаза, заявил Нармер, и Мехнит ощутил пробежавший по спине холодок — Ни при каких обстоятельствах.

Чиновник задумался.

— Есть идея — помедлив, заявил он — Многие тамошние жители имеют большие долги, недоимки. Кто за два года, кто и за три. Мы возьмём их девок якобы под залог.

Нармер улыбнулся. Соображает старый. Заложники — это было делом обычным. Если хозяин не мог расплатиться с долгом, он сам, или кто-то из его семьи обязаны были работать, находясь в доме заимодавца до погашения долга. Это признавал даже древний закон.

— А если они расплатятся?

— Кто, эти нищие бездельники? — хмыкнул чиновник — Никогда им не расплатиться. Их долги будут только расти, уж я об этом позабочусь, поверь.

На этот раз рассмеялись все трое, и нежный голосок Сотис чарующе вплетался в хохот мужчин.

* * *

— … Вставай, Бубу. Вставай, сынок.

Мягкий голос матери вытаскивал Бубу из неги предрассветного сна, словно удод червяка из норки.

— Ещё чуточку…

— Вставай, Бубу! — голос матери окреп — Тебя ждут!

Бубу разом сел на циновке, стряхивая остатки сна. Вот болван, сегодня же они выступают в Скудные Холмы, на боевое патрулирование! Хорош воин…

— Я побежал, мама!

— Куда! Не евши?

— Некогда, мама, некогда! — Бубу уже застёгивал юбку — Мне же ещё оружие будут вручать!

— Да погоди! На вот, хоть на дорожку! — мать сунула сыну в руки узелок.

— Спасибо, мама! — сын наскоро чмокнул мать и выскочил наружу. Старая Ни чуть улыбнулась. Её сын, её надежда… Последняя надежда стареющей женщины. С тех пор, как Себек взял её мужа, а лихорадка троих детей, Бубу — это последнее, что у неё осталось. Ни вздохнула и принялась молиться. Молиться всем богам, чтобы её Бубу вернулся. А больше ей ничего не надо!

Бубу мчался, перепрыгивая через лужи и ямы, временами оскальзываясь на свежем мусоре и помоях, с утра выплеснутых хозяйками за ворота. Ага, а вот и пристань! Ух, сколько уже народу собралось!

На пристани действительно бурлила толпа. Лодки-долблёнки чуть покачивались на воде, стояли чуть не вплотную, поперёк берега, чем-то напоминая поросят, присосавшихся к свиноматке.

— О, кто к нам пожаловал! Великий и непобедимый Бубу!

— Как, ты не забыл одеть юбку, Бубу? Это удивительно!

— Всё, ребята! Не будет нам добычи! Как только Нармер узнает, что против него выступил великий Бубу, он не выпустит свои караваны даже под охраной десяти тысяч солдат!

— Ха-а-ха-ха!

Бубу только смущённо улыбался. Он уже привык, что над ним подшучивают. Подначки нынче, впрочем, были не обидные. Последнее дело обижать товарища, с которым завтра, возможно, тебе придётся сражаться рука об руку.

— Где молодой боец Бубу, сын Ни?

Бубу встрепенулся. Перед ним стоял сам Тутепх, вождь нома Розового Лотоса. Его кумир, если честно.

— Ты можешь дать свой узелок товарищам, Бубу — улыбнулся Тутепх, глядя на щекастого парнишку.

— Можешь, можешь — заверил кто-то из ребят — Мы тебе немножко оставим, честное слово.

— Иди и получи оружие, Бубу.

И вот он настал, наконец, этот миг. В руку Бубу легло настоящее боевое копьё, гладкое, с острым, примотанным жилами к древку кремнёвым наконечником. А в другой руке Бубу вдруг обнаружил топор-клевец, хищно отблёскивающий свежекованой медью. А на поясе Бубу красовался кремнёвый кинжал, с плотно обмотанной кожаной полоской рукоятью.