Новый дом - [18]

Ненавижу копошиться в сети чьих-то интриг, но, очевидно, я уже в них запутался по самую макушку. Прямое указание на Авалона и орден. Две вещи, о которых, как я считал, знают считанные единицы разумных во всём этом огромном мире. Это слова Кона о методе церковников ещё могут оказаться ложью чистой воды и попыткой сымпровизировать, в то время как орден… Нет, это совсем не то, о чём можно догадаться по случаю.

— Рассказать я могу многое, но собираюсь — всего несколько фраз. Твой род на грани вымирания, твоя семья вот-вот подвергнется гонениям, а твоя жизнь может оборваться уже в ближайшие месяцы. — Что, улыбающуюся его морду об колено, он несёт? — Прямо сейчас наши легионы в стремительной атаке предают огню и мечу ключевые города людей на северо-восточной границе. Сотни тысяч, миллионы жертв, и ещё больше — беженцев, на себе прочувствовавших гнев демонов. Как считаешь, удастся ли тебе и твоим несчастным сторонникам удержаться на плаву? Демоны в одной из магических столиц, под прицелом множества знатных семейств, чьи земли мы уже превращаем и ещё превратим в выжженные пустыни… С одной стороны — доступная мишень, с другой — прорва желающих в неё и плюнуть, и всадить нож.

— Ты здесь только ради того, чтобы сообщить мне о новом витке войны?

— Виток? Нет, это — начало новой эры, Золан. И ты один из немногих, кого владыка посчитал достойным права на жизнь. Ты и твои способности интересны, а иллити — ценны сами по себе. Сейчас подобных тебе практически не осталось, но позволить твоему роду окончательно исчезнуть — непозволительная роскошь…

— Такие усилия ради того, чтобы предатели пережили войну?

— Предатели для одних, случайно оступившиеся — для других. Когда в твоих руках власть, изменить такую мелочь — не проблема. Власть владыки же абсолютна…

— Я не готов менять стороны словно перчатки. — Ничего не значащие, бессмысленные слова. Но мне нужно было ещё хотя бы несколько секунд, чтобы обдумать уже услышанное и сопоставить известные факты. — И твой владыка наверняка об этом знает.

В последние годы ко мне обращались довольно мутные личности, предлагающие перебраться немного восточнее Бригантии. И у одного такого посыльного при себе имелся даже неотличимый от подлинника документ, подделку в котором мне распознать так и не удалось.

— Даже если под угрозой твоя семья? Помнится, ты очень обрадовался, когда я решил сохранить им жизнь… — Эта насмешка, издёвка, плещущаяся в глазах замершего так близко Кона… Чего он хотел добиться? Вывести меня из себя, чтобы я наплевал на всё и выпотрошил его, будто свинью на бойне? Если бить наверняка, то никакая телепортация не спасёт. Он, может, и сбежит, но долго ли проживёт с дырой в брюхе? Ну а если я подключу свои глаза, то его планы откроются для меня, и я наверняка смогу его выследить. Не сразу, но справлюсь и с такой задачкой… Вот только это займёт время, и даже если демоны ничего не предпримут, то люди, в свету слов Кона, могут отыграться на моих родителях, брате и жене. И это — непозволительный риск. — Опусти меч, Золан. Я не враг тебе, и умом ты наверняка это понимаешь. Среди людей ты никогда не станешь своим.

— Среди демонов — тоже.

— Именно! — Казалось, демон искренне обрадовался услышанному. Будто бы я спас его от лишних объяснений. — Тебе не стоит оставаться на стороне людей, ибо тогда ты будешь нашим врагом. Но и на восток тебе и твоему роду путь заказан. Ты должен был слышать о грядущем вступлении зверолюдов в войну… И — нет, я не предлагаю тебе отправиться на юг, там не рады ни людям, ни демонам. Но то, что располагается на карте восточнее Зараши… Заинтересован?

Сложно признавать, но слова Кона ложились на благодатную почву. Я уже задумывался над тем, куда можно податься после истечения отмеренного Ланом срока. Эльфы отпадали по причине их изолированности и недружелюбия, — даже Залийское царство остроухих крайне неохотно шло на контакт, а ведь оно — самое дружелюбное, — зверолюды теперь и вовсе враги. Существовал континент дворфов, но это отдельный континент, куда ещё надо доплыть. Ладно я, Волан и Кларисса — но каково будет для Тэла провести год-другой в дороге? При этом совсем не факт, что Бригантия не озаботится отправкой соответствующей ноты подгорным королям, которые вполне могут меня выдать ради тех же торговых уступок. Демоны на востоке — вариант ещё хуже, так как иллити оттуда уже изгоняли, и если за себя я мог не волноваться, то семье наверняка придётся несладко. Как итог, выбирать приходилось между дворфами со всем букетом минусов, и дикими территориями, в которых, если верить собираемой мною на протяжении последних лет информации, всё-таки можно жить. Туда уходили целые народы, обосновываясь на условных границах этих недружелюбных земель, и постепенно превращая их в райские кущи. С магией можно и из пустыни сделать конфетку, но, как правило, это просто не оправдано. Очевидный минус диких территорий — отрыв от цивилизации, ведь даже тамошние города едва ли могли соперничать с Риланом или другими магическими столицами. Нет, в плане размеров, архитектуры и населения они ничуть не уступали, но свою роль играла удалённость ото всех основных торговых маршрутов. Тех же академий нет в принципе, — или я о них не слышал, — книги, медикаменты и артефакты дороже в разы, а типичная подработка лихих авантюристов, приносящая соответствующие ценам деньги — занятие, прямо скажем, не для всех. На “большой земле” с готовностью платили за внутренности водящихся только в диких землях монстров, за редкие травы, минералы и прочие дары природы, но добывать всё это было сложно и опасно. Даже император вроде меня, погнавшись за большим кушем, мог встретить там свой конец — монстры, в конце концов, существовали самые разные, а подземелий в тех регионах гораздо, гораздо больше чем где бы то ни было ещё.