— Может, он уже знал это таинство? — спросила Алеит.
— Не думаю. То, что они показали, — варварский примитив. Но я не просто так их монстрами назвал. Выносливые, готовые вкалывать как проклятые, ещё и крайне быстро обучаемые. На следующий день они все освоили простой щит. Покров — за два дня. Однозвёздочные таинства им давались так легко, будто они всю жизнь на наших землях прожили и готовились к этому.
— А двухзвездочные?
— На этом они остановились, потому что не все в полной мере владели двумя внешними силами. Половину месяца мы потратили на совершенствование этого направления, и в конце их лидер и одна из девушек смогли освоить две звезды. Причем с той же скоростью. Я не заметил, что им было сильно сложнее. Как подтянут резерв до нужного уровня и укрепят связь с внешними силами, превратятся в серьезных воинов. На уровне рядовых гвардейцев.
— Серьезная заявка для варваров, — Алеит показала улыбку, расслабляя Аделафа ещё больше.
Женщину не интересовали сухие ответы. Она уже с десяток отчётов прочитала. Не только от мастера-десятника, но и от других людей, которые собрали все слухи про четверку, и тех, кто наблюдал за ними на расстоянии.
— Как думаешь, им можно доверять? Насколько они лояльны?
— Умеренно, — с заминкой ответил Аделаф. — Если говорить прямо, то для них семья Тон — всего лишь ещё одни аристократы, которые где-то там, наверху.
Алеит кивнула. Слова её ничуть не задели. Она не питала иллюзий, что варвары, которые узнали о них полгода назад, должны воспылать любовью. Хватит деловой лояльности.
— Спасибо, Аделаф. Можешь идти.
— Госпожа, — поклонился мастер-десятник и отправился на выход.
Глава 22. Простое задание, когда всё пошло не так
Кроме сотника, с нами никто о задании сопровождения Сарко не говорил. Не было ни намёков, ничего. Я так и остался гадать, ради чего нам подарили возможность пройти обучение. Именно подарили. Причём щедро так. То ли присмотреться, то ли чтобы мы смогли защитить наследника от каких-то мелких проблем. Может, и вовсе за этим скрывалось что-то другое. Желание поддержать сотника Владиса, к примеру. Наши боевые возможности повысились, а значит, прибыли в ближайшие месяцы мы принесём куда больше.
Обучение закончилось как-то буднично. Аделаф сопроводил нас до города и… И мы с ним зашли в таверну, где пропустили по стаканчику. Задушевно пообщались. Напоследок он сказал, что будет рад видеть нас в кандидатах в гвардию.
— Не обязательно рядовыми, — подмигнул он нам. — Охотники часто выбирают экспедиционный корпус.
— Чем они занимаются? — спросил я.
— В экспедиции ходят. А куда и зачем — узнаете, если всерьез решите попасть туда. Извиняй, — развёл руками Аделаф. — Секретность.
Ещё немного поболтав о всяком разном, десятник ушёл. Кая, глядя ему в спину, вывела на столе два знака. Ухо и хитрость. Это было из той системы знаков, которой нас ещё Сергиус учил. Он начал, а потом мы с Каей её доработали под наши нужды. Читались знаки в зависимости от контекста. Сейчас они означали: нас слушают, давай пошалим. Я едва заметно кивнул, прихлебывая вино. Разбавленное водой, оно ощущалось как терпкий, кисловатый компот.
— Весело вышло, — начала свою игру Кая. — Как вам в гвардейцах? Не захотели туда податься?
— Армия не для меня, — ответил Резано, который не заметил наших с Каей переглядываний. — Хотя, если у них есть травники и обучение…
— То половина прибыли наверняка отходит сам знаешь кому! — рассмеялась Кая.
Аделаф привёл нас в уютное, почти безлюдное место. Полумрак, вино, мы в дальнем углу, за столиком. Всё это должно расслаблять и настраивать на нужный лад. Вот чего хотела Кая. Подыграть. Попасть в ожидания тех, кто за нами наблюдает. Если повести себя образцово-идеально, это вызовет куда больше подозрений. Раз осторожничают, значит, догадываются, что за ними следят. Раз догадываются, значит, не так просты. Раз не так просты, то… То эту цепочку долго раскручивать можно.
Кая же сейчас хотела добавить в наше поведение «искренности». С толикой «неидеальности».
— Женщин у них мало, — добавила Хала. — Везде одно и то же.
— Так понятно почему. Приходят девки таинства постигать, а в итоге находят себе мужа среди бравых парней, и всё, оседают по домам, детишек рожать, — с издевкой ответила ей Кая, намекая, что Хала и сама рано или поздно пойдет по этому пути.
— Не всем нужно идти в армию, чтобы найти себе мужа, — повела плечами Хала, принимая вид высокомерной аристократки.
— Ну да… Ты-то уже нашла себе жениха, — улыбнулась во всю ширь Кая.
Жениха-то Хала нашла как раз в армии. И, если бы пришла ради этого, девушку бы намек задел. Так что подколка Каи прошла мимо, и Хала спокойно сделала глоток вина, не собираясь продолжать перепалку.
— Я вот чего не пойму, — Кая недолго ждала, чтобы перейти к главной части плана. — Почему с нами так щедры?
Логичный вопрос в нашей ситуации. А ещё отличный способ показать, что мы ни под кем не ходим.
— Нам же сказали, что это плата за сопровождение… Сами знаете кого, — ответил Резано. — Что, конечно же, полный бред. Думаю, на нас хотели посмотреть и подготовить, чтобы мы не облажались на задании.
