***
Стоило выйти наружу, как нас окликнули.
— Эрано!
Повернувшись, увидел Куге. Рядом с ним, за спиной, стоял его отряд. Все живые и здоровые. Сам Куге держал в руках свой лист охотника и, направившись к нам, спрятал его во внутренний карман куртки.
— Как охота? Закрыли месяц? — спросил он, протягивая руку.
Среди охотников было распространено пожатие через локоть.
— Удача была благосклонна к нам, — ответил я. — Сами как? Восстановились?
— Как видишь. И даже месяц достойно закрыли. Завтра в город, днём уладим дела, а вечером напьемся как следует. Хотите с нами? Покажу, где охотники развлекаются.
— Почему бы и нет. Только с нами дамы, надеюсь, это будет не бордель?
— Не в самом начале, — рассмеялся Куге. — Начнём с таверны, а дальше кто как захочет. Где вас найти?
— В казарме сотника Владиса.
— Знаю такое место. Тогда ждите. Дамы, — изобразил поклон он, после чего отчалил.
— Ух, я напьюсь, — пообещала Кая. — А тебе, Эрано, нельзя. Будешь охранять моё тело, когда оно отключится.
— Зачем так напиваться? — спросила Хала, искренне не понимая.
— Я тебе объясню, подруга, — пообещала Кая зловеще.
***
На следующее утро мы наблюдали массовый выход охотников. Осталось человек десять от силы, остальные вышли чуть ли не с первыми лучами солнца.
Оказалось, что вдоль реки проложена неплохая дорога из брусчатки. По такой и на телеге без проблем можно доехать. Что и делалось. Интендант собрал несколько фургонов и отправил вместе с нами.
Увидели и Куге. Он сам подвалил к нашей компанией и часть пути развлекал болтовней о всяком разном. Познакомил и с несколькими другими группами. Неожиданная встреча ночью в лесу начала приносить свои плоды, чему лично я радовался, поглядывая, как в другой стороне колонны собрались те, кто смотрел на нас отнюдь не дружелюбно.
У стены народ разделился. Почти все сразу в город зашли, ну а мы свернули направо и двинули в сторону нашей казармы. Не по городу, потому что там никогда не ходили и не хотели заблудиться или нарваться на неприятности, а по земле, вдоль стены.
Через час стояли перед интендантом.
— Сто два старших, — ознакомился он с листом. — Очень хорошо для первого месяца!
Второй раз нас хвалят. И правда такой хороший результат? Хотел бы я посмотреть развернутую статистику по другим командам.
— Ещё и редкая добыча, — вчитался в строки Орэм. — Тогда с вами можно иметь дело. Но сначала разберемся с деньгами. Для охотника-новичка норма в пять старших. Вас четверо, значит, вычитаем двадцать тонгов, — мужчина достал счёты и принялся отсчитывать, сколько нам осталось. — Минус то, что вы набрали для охоты. Так-так… — заглянул он в лист. — Минус один старший.
Вышло не так уж дорого, но это при том, что обязательная двадцатка покрыла часть расходов. Забавно другое. Норма для охотника — пять старших. Оклад стражника-новичка — один старший в месяц. По мере службы эта сумма растёт, но и так понятно, кто за чей счёт живет.
— Также вычитаем налог. Половину от общей суммы.
— Налог? — переспросил я. Да и остальные напряглись, услышав новость.
Когда мы пришли и протянули лист, Орэм надел очки. Сейчас он посмотрел на нас поверх стекол.
— Ах да, славная традиция охотников не рассказывать некоторые нюансы новичкам. Да, Эрано, налог. Никому не нравится это слово, но посмотри на ситуацию под другим углом. Вы прибыли из чужих земель. С вами плохо обращались или дали возможность подняться? Не было ошейников, вам не поставили клеймо, не били плетьми, чтобы работали лучше. Вас приняли в стражу, а потом и в охотники, дали возможность заниматься делом на землях семьи Тон. Все специи, что есть на этих землях, принадлежат им.
Ну да, конечно. Нас всего лишь хотели убить в первые дни, а семейству Тон, да и всей страже разом, было на это плевать.
— Простите, мастер Орэм, пока мы бегали по болотам и лесам, рискуя жизнью, не подумали об этом. Но теперь, благодаря вашей мудрости, я понимаю чуточку лучше, как устроен мир.
— Странный ты, — прищурился Орэм. — Вроде извинился и принял, а вроде оскорбил. Аккуратнее со словами.
На этот раз я промолчал. А то опять ляпнул бы что-нибудь. Да и на Каю взгляд бросил. Вот кто порывался высказаться.
— Продолжим, — сказал Орэм. — От ста двух старших половина это пятьдесят один тонг. Двадцать, один, пятьдесят один, итого семьдесят два, остаётся тридцать.
Как лихо мы лишились значимой части прибыли. Но это всё равно было в разы больше, чем стоило ожидать от службы обычного стражника.
— Семья тон милостива и позволяет с половины налогов купить специи с дополнительной скидкой.
— Какой скидкой? — заинтересовался я.
— Тридцать процентов. В отмеченных лавках. В частичности через меня.
— А можно подробнее, как это работает?
— Вы не знаете, что такое проценты, юноша? — строго посмотрел на меня мастер.
— Знаю, но хотелось бы посмотреть на практике, чтобы не ошибиться.
— Тогда смотрите… Половина от ваших налогов — это двадцать пять с половиной старших тонгов. На эту сумму вы можете выбрать специи и заплатить за них две трети вместо полной стоимость. Всё просто. Я посчитаю, не переживайте. Брать что-то сейчас будете?
— Будем, — вздохнул я.
