Обменявшись недружелюбными взглядами с другими отрядами, разошлись в разные стороны. Был ещё вариант перебраться через реку и уйти туда, но мы пока не спешили. Нам сойдут и зоны попроще. Где-то через пару часов бесплодных поисков я остановил отряд на привал. Место для отдыха ещё попробуй найди, но нам повезло наткнуться на поляну с редкими стеблями, которые я срубил. Дольше получаса здесь лучше не оставаться, но, чтобы переговорить, хватит времени.
— Поздравляю, — сказал я. — Часть плана выполнена. Мы больше не рабы, не обычные стражники, а охотники с кое-какими перспективами. Предлагаю каждому высказаться, что думаете по этому поводу.
— Что здесь думать, — в привычной манере выдала Кая. — Набираем добычи, развиваемся, сваливаем отсюда мир повидать.
— Как общий план — неплохо, — с серьезным видом кивнул я. — Но есть ещё что сказать? Какие-то пожелания? Направления, куда хотите углубиться? Цели по жизни?
— Выжить. Заработать капитал. Устроиться нормально в этом мире, — отчеканил Резано.
— Нормально — это как? — уточнил я.
Парень с ответом не нашёлся. Задумался, заглянул внутрь себя.
— Об этом раньше не говорил, — сказал я. — Но у меня есть одна цель. Надо решить кое-какой вопрос, для чего надо стать в разы сильнее. Так что в ближайшие… Годы точно, а скорее и десятилетия я не собираюсь останавливаться в развитии и постараюсь зайти максимально далеко. Но я знаю, что этот путь не для всех.
— Что у тебя за дело? — спросил Резано.
— Пока об этом рано говорить. Связано с моим прошлым, — намекнул я, чем заставил Каю недовольно нахмуриться, а Резано с Халой задуматься.
— Что за прошлое может быть в деревне? — спросила последняя. — Даже если ты сын Кристиана… Эм… Прости… Ладно, не моё дело.
Я усмехнулся, но комментировать не стал.
— Мне с тобой по пути, — сказала Кая. — И не потому, что мы вместе, — возразила она, казалось, самой себе. — А потому, что сила — это то единственное, что даёт шансы на нормальную жизнь и на то, что никто не будет тобой распоряжаться. Поэтому идея стать могущественным практиком мне нравится.
— Ты задал серьезный вопрос, — отмер Резано. — Но сначала нужно разобраться с тем, куда мы попали. Я до сих пор не представляю, насколько город большой. А какой он относительно других городов? Мы живем в государстве, герцогстве или где? Семьи входят в другое объединение? Вопросов сотни, ответов нет. Пока могу сказать, что нужны деньги и сила. Из личных пожеланий — моё таинство связано с растениями, и нужно развить это направление.
— Ты ещё зелье не принял.
— Пока и не хочу. Можем продать обратно. Такая возможность есть.
— А ты? — посмотрел я на Халу.
— Резано прав, — ответила она. — Сначала нужно осмотреться. Поэтому идёмте охотиться, мы пока ничего не добыли.
***
То, что легко не будет, стало понятно на второй день. Начали мы с проторенной дорожки. Дошли до гор, до тех мест, где уже бывали, остались на ночь в нашем же лагере, что вызвало смех у Каи. Прошлись по окрестностям, собрали нехитрую добычу и в середине дня отправились обратно.
Я, может, и хотел, чтобы мы сразу куш сорвали, а потом каждый день это повторяли, но жизнь устроена иначе. Не может быть больших доходов там, где бегает толпа хорошо подготовленных охотников.
Которые не прочь избавиться от конкурентов.
На обратном пути с этой частью жизни мы и познакомились. Засаду я заметил метров за сто. Подал знак, остановил отряд. В этом лесу стрелять из луков было бессмысленно. Слишком мало просматриваемых участков. Но и без луков боюсь представить, сколько есть таинств, которыми нас могли накрыть на дистанции.
— Трое человек, — сказал я. — Сидят на месте.
— Обходим или идём в лоб? — уточнила Кая.
— Обходим.
Тогда ещё было непонятно, что это именно засада. Стоило нам двинуться в сторону, заложив большой крюк, как отряд направился нам наперерез.
— Отступаем. Бегом, — скомандовал я.
Драка — это хорошо, но, когда она проходит на твоих условиях с прогнозируемым результатом. Кто против нас вышел, случайные люди или нет, какие у них силы, я не знал, поэтому не хотел рисковать.
Только вот, стоило нам побежать, как преследовали сорвались с места и атаковали.
Я прикрывал отряд, смотрел назад, поэтому и увидел, как нечто, разрубая деревья и лианы, стремительно несётся в нашу сторону. Мгновенно призвав силу копья, отметил, что в таинство вложена внешняя сила.
Новичками мы не были. Шум трудно не услышать. Отряд разошёлся в стороны, уходя с линии выстрела и… Тот разлетелся на две части. Одна полетела в сторону Каи, вторая ко мне. Всё произошло настолько быстро, что времени обдумывать не было. Выбросив копье вперед, я отбил выстрел в сторону, ощутив, как руку прострелила отдача. Кая тоже справилась. Окуталась тенью, и снаряд разминулся с ней.
— Умеют они здороваться! — крикнула она. — Накажем?
Как бы нас не наказали.
— Клином! За мной!
У нас было отработано несколько построений, на разные случаи жизни. Атака клином подразумевала, что я иду на острие, остальные прикрывают.
Что ж… Пора испробовать кое-что новое.
После того как принял зелье, мне, помимо всего прочего, открылось таинство шага и движения. А вместе с этим и понимание, что связь, пусть даже малая, даёт пассивные бонусы, не только когда призываешь силу. В случае шага моя походка каждый день менялась, двигалась в сторону совершенства. Я и до этого бесшумно ходить умел, но в эти дни шагнул на новый уровень. В буквальном и переносном смысле шагнул.
