Новые земли - [13]

— Задержусь здесь на какое-то время.

Джон рассмеялся.

— Многие таланты, что приходят сюда, думают, что быстро смогут выбиться в люди. У тебя есть шанс, кстати. Хочешь узнать, как перестать быть рабом? Надо победить стражника. Подходишь к стене, кричишь патрулю, что хочешь испытать себя. Кто-нибудь выходит и дерется с тобой. Стоимость — пять жемчужин. Платишь их, если проиграешь. Если нечем заплатить, лучше не рисковать. Мало не покажется.

— И что дальше?

— Если победил, поступаешь в стражу.

— Почему сам не уйдешь? У тебя ведь есть внешняя сила.

— Она в страже у всех есть. А мне и здесь хорошо. Амбиции давно покинули меня.

Джон прикидывался простачком, но я запомнил его слова про взгляд дурака. Может, и правда покинули. А может, у него свои причины. Как-никак, он здесь при власти. Что его в страже ждёт? Снова на последних ролях. Он ведь немолод. Седина в волосах есть, морщины. Тело пусть и крепкое, но раньше, уверен, было куда крепче.

— Для выхода отсюда нужна только победа?

— Нет. Ещё нужно постичь внешнее таинство. Ты не слышал, что я сказал? В страже все ими владеют.

— Прямо так все? — изобразил я удивление. — Думал, это редкость.

— Ну… — протянул Джон. — Таинства ведь разные бывают. По-настоящему сильными — мало кто. А полноценно их освоили — так ещё меньше. Но всё равно. Хоть чем-то надо владеть. Иначе тебя даже слушать не будут. Метишь в стражу?

— Есть другие варианты?

— Любишь ты вопросы, парень. А я люблю щедрую оплату. Понимаешь?

— Как не понять хорошего человека. — Достал я одну жемчужину и положил на стол.

— С козырей заходишь, — кивнул он. — Быстро освоились. Думал, и правда сгинете.

— Был в моей жизни случай, когда совсем мелкий ещё в ученики попал к старосте в деревню.

— И что? — Джона это вступление ничуть не заинтересовало.

— И то. Подрос я. Предложил старосте выгодные взаимоотношения. Жалеть ему об этом не пришлось.

— Знаешь что, парень. Я лично против тебя ничего не имею. Приноси добычу каждый день и проблем знать не будешь. А насчёт выгоды. Так вот она, — кивнул он на жемчужину, — выгода. За неё много чего достать можно.

— Например? Хотелось бы узнать нормальные, — выделил я это слово, — расценки.

Джон рассказал. Он мне в тот раз много чего поведал. Сколько одежда стоит, оружие, амуниция, лечебные травы и даже кое-какие специи, какие здесь не добыть. Рассказал и про лес. Жемчуг добыть — та ещё лотерея. Чем дальше от стены, тем больше шансов.

— Но и опасностей тоже больше, — говорил он. — Нас ведь никто здесь не держит. Не следит. А почему? Потому что бежать некуда. Отойди на день пути и останешься всё так же в долине. Только монстры там такие попадаться начнут, что схарчат в один укус. Да и побеги там куда сильнее и активнее. Верткие, как змеи. Поэтому группы ходят рядом. Где мало специй. Конкурируют между собой. Неудачники голодают. Слабеют. Умирают. Бывает и такое, что подкараулить могут. Особенно если узнают, что добычу несешь.

— Часто люди умирают?

— Регулярно, — губы Джона расплылись в улыбочке. — Так что гляди в оба. Вы новенькие. Проблемы точно будут.

Не скажу, что в тот раз я узнал всё, что хотел. Но и то, насколько невежество сократил, приятно грело мою любознательную душу ловца знаний.

Про ночи тоже узнал.

— Бывают, как не бывать. В основном твердые у нас. Приползают иногда твари, слепленные из шипастых стеблей. Мерзкие создания. Зато в каждой — крупный жемчуг. Он в зависимости от размера за несколько штук идёт.

— Рабы здесь остаются?

— Нет. За стену заходят. Твари мерзкие и опасные. Даже одну завалить — большая удача. Поэтому ими стража занимается. Она здесь не для красоты на стенах стоит.

На том разговор и закончили.

— Покупать еду-то будешь?

— Да. На три жемчужины.

— Лихо вы, — почесал голову Джон. — Лихо…

Он не знал, что у меня ещё две в запасе. Для торгов оставил, но не понадобились.

***

Познакомиться с местной твердой ночью случай представился через пару дней.

Всё начиналось как обычно. Утром рабы вышли на сбор. Мы же устроили тренировку и тоже вышли. Под вечер все вернулись. Но не остались в деревне, как до этого, а направились к воротам. Мимо нас как раз.

— С ними пойдем? — спросила Кая, когда волнующаяся толпа прошла мимо.

Нам не нужны были объяснения, чтобы разобраться в происходящем. Есть что-то такое, что мелькает на лицах людей, в их глазах, жестах, движениях, что даёт понять — происходит что-то необычное. А от чего могут прятаться местные? Правильно, от ночи. Да и в сгущающихся сумерках что-то такое читалось. Стражи на стене прибавилось.

— Идем за ними.

У прохода маячили двое стражников. Мы дождались, когда основная толпа пройдет, и направились следом, но путь нам преградила алебарда.

— Куда это? — недовольно спросил стражник.

Одного взгляда на него хватило, чтобы распознать дороманца. Кожа темнее, чем у местных. Волосы черны, как и брови. Пусть он и сменил традиционную одежду, но корни не скрыть.

— В убежище, — ответил я.

— Двадцать жемчужин, — ответил он, сверля меня взглядом.

— У нас нет жемчужин.

На самом деле уже имелось пять, но даже будь двадцать, я бы отдавать их не стал.

— Так и убирайся отсюда, раб!

Я посмотрел на него, запоминая лицо, посмотрел на его напарника, который усмехался, развернулся и пошёл обратно, в сторону деревни. Остальные отправились за мной.