Новые земли - [52]

В сторону деревни на переговоры отправились я, Хлоя, Аббас и Алейна, которая стала уже постоянной любовницей Хлои в этом походе. Хотел, чтобы с нами пошёл ещё и Крис, но оборотни опять упёрлись, заявив, что они только наши сопровождающие, и остались с бойцами.

Подходя к деревне, я внимательно рассматривал обелиск.

Он был огромным и представлял собой прямоугольный гранитный брусок со стороной пять метров и высотой двадцать метров. На всех гранях обелиска были высечены изображения разных лягушек или жаб. То лягушка на кувшинке, то в траве, то на человеческой руке. И таких изображений было много сотен, полностью покрывающих все грани обелиска до самого верха.

Из деревни нам навстречу вышли пятеро мужчин.

Первым шёл старик лет семидесяти, остальные четверо двигались на шаг позади него.

«Может, это показывает, кто главный парламентёр?»

Тихо сказал своим сопровождающим, чтобы шли так же на шаг позади меня.

Когда между нами осталось около десяти метров, местные остановились. Мы поступили аналогично.

Все присутствующие были людьми. Чёрные волосы, смуглая кожа, карие глаза. Одевались деревенские, как в фильмах про индейцев: сапоги из мягкой кожи, похоже, тех самых антилоп, на которых мы вчера охотились, широкие коричневые штаны, коричневые рубашки. На всём этом цветными нитками были вышиты разнообразные узоры, а швы декорированы множеством висящих верёвочек. По виду селяне очень напоминали индейцев, только перьев не носили. На груди и спине каждого мужчины зелёными нитками были вышиты изображения лягушек.

«Блин, что это у них за лягушачий культ такой?»

Старик молча достал из-за пазухи курительную трубку, мундштук которой был целых сорок сантиметров, и начал медленно набивать её табаком.

У меня от этого зрелища появилось ощущение, что лёгкие заполнились ватой, а желание курить вспыхнуло с новой силой.

«Ёлки моталки, у меня сейчас уши в трубочку свернутся, как курить хочется… Бросать, что ли? Не, на фиг, уже несколько раз пробовал, не получилось. Да и, если уж быть честным с собой, нравится мне это…»

Все молчали.

Я тоже не стал ничего говорить. Решил, что индейцы сами начнут беседу, когда сочтут нужным, а нарушать их традиции или какие-то другие правила не хотелось. Только боги знают, как они на это отреагируют, а мне новых проблем не нужно.

Главный парламентёр забил трубку, достал прикуриватель, ну, то есть огниво, раскурил табак, выдохнув вверх густое облако дыма. Пока длился процесс раскуривания, индейцы нас изучали, внимательно разглядывая и наблюдая за реакцией «пришельцев».

Старик улыбнулся и обратился ко мне.

- งีล ล รยวตว นลน ฌแมง – сказал он на неизвестном языке.

- Вот же ж, твою мать… Хлоя, что это за язык?

- Я не знаю! – ответила рыжая.

- Мне кажется, это язык людей с южных островов. – высказал своё мнение Аббас – Точнее, не так, он похож на язык островитян, но сильно отличается. Я могу разобрать лишь отдельные слова.

Наблюдая за нашими переговорами, дед повернулся за спину и посмотрел на одного из своих сопровождающих.

Этот мужчина сделал шаг вперёд и встал рядом со стариком.

- Зачем вы к нам пришли? – задал он вопрос, произнося слова с сильным акцентом.

- Так, вы всё-таки говорите на общем? – спросила Хлоя.

Индейцы нахмурились, а наш переговорщик опять заговорил.

- Почему женщина смеет отвечать на вопрос, который ей не задавали?

- Эй ты… – начала возмущаться Хлоя, но завершить грубую речь я ей не дал.

«Видимо, взять Хлою и Алейну в данном случае было неудачной идеей. Знакомы мне такие культуры, где женщины в статусе, мягко говоря, ниже мужчин…»

Повернулся к Хлое и сказал.

- Забирай Алейну и топайте к нашим. Пришли ко мне троих мужчин. Не возмущайся. У них свои традиции. Мы в это не лезем, мирно проходим мимо и всё. Поняла?

Рыжая с недовольным видом пошла к банде, а я повернулся к индейцам.

Хоть и разговаривал со мной переводчик, но обращался я всё равно к их главному.

- Мы ищем наших знакомых. Несколько недель назад они проходили здесь и где-то потерялись. Это была группа из шести мужчин и четырёх женщин. Вы их не видели?

Мужик начал негромко переводить старику заданный вопрос.

- งก ๓๗ง บคล ต ฌฌ จล มยะ น็ งับบ็ ดย ลับ ไ มย้ แมย งลี งีนิ น นฌ น งน้?

Дед повернулся ко мне, улыбнулся, покивал головой несколько раз и, глядя в глаза, что-то долго говорил. Когда он закончил, сказанное перевёл помощник.

- Твои друзья были здесь, но уже давно. Они пошли на испытание Кнаха, но пока не вернулись. Обычно оно занимает около месяца, или даже больше. Возможно, они скоро вернутся.

- А они на этом испытании не погибнут?

- Нет, на испытании никто не гибнет. Они или пройдут его и получат награду, или не смогут и вернутся домой ни с чем.

«Вот и думай теперь, правду они говорят или нет? Или сейчас эти чингачгуки свистят про безопасность, или группа, разыскиваемая мной, оказалась кончеными неудачниками, которые вляпались в передрягу на простеньком испытании… Нет, всё равно верить сказанному не стоит, нужно убедиться».

- Вы можете показать, куда пошли те люди? Мы направимся на их поиски.

Мужик в очередной раз перевёл старику сказанные мной слова. Тот снова добродушно улыбнулся, покивал несколько раз и что-то ответил.