Новые приключения Звездного рыцаря - [2]

— Боюсь, брат мой, что слова насчет беды могут оказаться пророческими — уже отменены два турнира, так как ристалища больше похожи на зарастающие озера. Решено провести только турнир певцов — он состоится завтра в мужском Доме Собраний. Старшины также объявили, что все рыцари должны явиться туда, чтобы узнать нечто важное. Мне кажется, это связано с непрекращающимися дождями.

— А что, они идут уже давно?

— Да, брат мой. Ливни сбили весь цвет с фруктовых деревьев, и они не будут плодоносить. Земля так пропиталась водой, что овощи и зерно гниют прямо на полях, не созревая. Первый урожай этого года погиб. В домах все отсырело, даже стены покрываются плесенью. Таких долгих дождей не припомнят и старики.

— Послушай, Тано, а как у соседей? Большую ли область захватили ливни?

— Нет, это-то и есть самое странное. Ближе к границам Эльмитио дожди заметно слабеют, а за ее пределами облака вообще исчезают. То есть, они бывают там, но не чаще, чем обычно. С вашей Земли привезли специальную установку для разгона туч, но она почему-то не может сладить с ливнем, ее хватает от силы на час — хотя у соседей все действует превосходно. Светлый Маг уже много дней пытается отгадать причину гнева богини дождя, и мне кажется, завтрашнее собрание Старшин касается именно этого.

— Эх, плакал наш поход крупными слезами, — вздохнул Роман и снова потянулся за гитарой. — «Тихо капает вода, кап-кап…» А что ты будешь петь завтра, Тано? Уж наверняка за тот год, что мы не виделись, ты сочинил десятки баллад.

Тано кивнул, наслаждаясь горячим чаем: этот земной напиток стал в Эльмитио чрезвычайно популярен.

— А ты, брат мой, привез новые песни?

— Еще бы! У нас с тобой на этот раз масса времени, и я буду петь много — если ты, конечно, выдержишь мое жуткое пение. Да, а что это ты сказал сейчас — богиня дождя? Это что за птица и с чем ее едят? И что там насчет гнева?

— Прости, брат мой, но о богине дождя тебе могут рассказать только Старшины. Как рыцарь, ты имеешь право завтра после собрания просить кого-нибудь из них поведать тебе то, о чем ты спрашиваешь.

— Ладно, потерпим до завтра, — Роман потянулся. — Надеюсь, ты останешься ночевать у меня, или…

— Останусь, брат мой. Честно говоря, мне совершенно не хочется опять выходить под дождь.

Роман дремал, глядя на огонь сквозь ресницы. Тано, тихо касаясь пальцами своего тингури, вполголоса напевал:

«Тянутся дожди без перерыва.

Значит, продолжается зима.

Рощи превращаются в заливы,

Разбухают мокрые дома…»

Глава 2 Из всех непройденных дорог одна — моя

— А вас, Штирлиц, попрошу остаться.

Ю. Семенов

Печален был в этот день турнир певцов: веселые песни исполнять как-то не хотелось. Под аккомпанемент крупных капель, разбивающихся о стекла, немногочисленные менестрели пели тягучие и тоскливые баллады, посвященные дождям, проигранным битвам и затерявшимся в пути странникам. Почти все певцы пришли из самой столицы или близлежащих городков и деревень — добраться до Большого города в такую жуткую распутицу было очень и очень нелегко. Заунывные мелодии нагнали на слушателей такую тоску, что Старшины в конце концов не выдержали.

— Слушайте, жители Эльмитио! — сказал седобородый Старшина Пастухов. — Я думаю, что выражу общее мнение, если скажу, что праздник в этом году не удался. Отменены два вида состязаний; песни под шум непрекращающегося дождя — это совсем не то, что песни на главной площади; даже венок победителю мы не сможем поднести, ибо цветы в этот сезон так и не раскрыли бутоны. Совет надеялся, что состязания певцов и поэтов смогут рассеять дурное настроение жителей, но сейчас мы видим: все усилия тщетны. Поэтому Совет переносит турниры на более благоприятное время, когда дожди наконец устанут поливать нашу несчастную землю.

Раздался общий вздох облегчения — словно зрителей все это время заставляли делать что-то такое, что им было не по душе. Эльмиты зашевелились, начали подниматься и покидать зал.

— Совет обращается к рыцарям, — продолжил Старшина, и зрители замерли. — Светлый Маг, наш покровитель, ждет вас через полчаса в этом зале. Он раскрыл тайну ливней, и теперь Совет просит вашей помощи, славные рыцари.

Зрители возбужденно загомонили, надеясь, что им скажут что-нибудь еще — но Старшина строго добавил:

— Повторяю: это касается только рыцарей. Эльмиты, в свое время вы все узнаете, но пока Совет должен говорить с немногими из вас.

Жители расходились по домам, прячась под сырыми накидками и обсуждая по дороге таинственные слова Старшины Пастухов. Рыцари, и среди них Тано с Романом, напустив на себя многозначительный вид, остались в Доме собраний. Рассевшись на длинных резных скамьях, они ждали прихода Светлого Мага. Когда тот вошел, воцарилось молчание.

— Итак, рыцари, правящий Совет вновь обращается к вам: спасите страну. Все видят, какие неисчислимые беды принесли нам затяжные ливни. Причина их одна. Из тайной пещеры похищена богиня дождя, покровительница Эльмитио. Сама пещера осквернена, разбиты сосуды для цветов, изрезаны ткани, украшавшие стены, и алтарь, на котором стояла богиня, расколот. Ожерелья и браслеты богини разбросаны по полу, словно похитители дают нам знать: сокровища были им не нужны, они приходили именно за статуэткой.