Новые приключения разведчиц - [28]

"Как выглядят меркуриане?"

"Весьма необычно. Это мягкая, жёлто-рыжая бесформенная масса, покрытая слизью. Размер значительный, каждая особь весит 70-90 килограмм. Передвигаются путём переливания внутреннего содержимого. Наружная оболочка массы выполняет роль шины. Переливание может быть настолько быстрым, что движение достигает 150-200 километров в час".

" Какой экономический строй на Меркурии? - поинтересовался Тарновский".

"Индустриальный феодализм. Старые традиции не разрушаются и не заменяются новыми, а соблюдаются тысячелетиями. Наука же движется вперёд, обеспечивая технический и индустриальный прогресс".

"Если атмосфера Меркурия состоит из водорода и метана, как меркуриане дышат на нашей планете? - спросила Зоя"

"Меркуриане способны дышать кислородом, но для этого нужны особые условия. В организме меркуриан находятся в небольшом количестве анаэробные бактерии, которые активизируются только в том случае, если меркурианин попадает в кислородную атмосферу. Эти бактерии живут 15-20 дней и погибают. Но они не способны к размножению. Их надо вводить извне для поддержания жизни меркурианина. В условиях нашей планеты их можно вырастить в организме высших животных. Мы выращивали их в организмах обезьян. Берётся небольшое количество слизи и путём химической обработки готовится напиток. Его вводят в организм подопытного животного через рот или путём инъекции. Развивается сильнейшее инфекционное заболевание, начинается эпидемия. Кровь заболевших содержит громадное количество необходимых бактерий, она вводится меркурианам, и они спокойно дышат нашим атмосферным воздухом. К сожалению меркурианам пригодна только кровь заболевших младенцев. Кровь взрослых эффекта не даёт".

Раздались всхлипывания, Зоя оплакивала несчастных обезьян.

"Не переживайте, - засмеялся Пулково, - нашими микробиологами была изобретена сыворотка, останавливающая инфекцию. Гибли два или три детёныша. Массовой гибели мы не допускали".

Зоя слушала и, наконец, решилась задать свой главный вопрос:

"Богиня, которую почитают папуасы, работает у эдельвейсов?"

"В начале 70-х годов у нас появилась некая Арина Зертис, с интересной должностью - хозяйка. Мы её считали экономкой, на деле она стала хозяйкой всего: колонии, лабораторий, научных исследований. Фамилия у неё французская, но чувствовались славянские корни. Говорила на чистом французском языке без акцента. Самое интересное состояло в том, что разбиралась в наших научных изысканиях наравне с нами. С ней было приятно общаться: интеллигентная, образованная, воспитанная она была талантлива во всём. Мы не опасались её, доверяли мысли и сомнения, хотя хорошо знали, что на острове случайных людей не бывает. В какой-то момент нам стали досаждать аборигены, повадились воровать еду, разрушать коттеджи, строить по соседству хижины. Дикари владели огнестрельным оружием и однажды даже ранили нашего сотрудника. Арина быстро нашла выход из создавшегося положения: она заразила напитком из слизи меркуриан, приготовленным для обезьян, взрослого папуаса. Среди аборигенов началась эпидемия, болезнь протекала тяжело, третья часть дикарей погибла. Наивные аборигены приползли к Арине с просьбой избавить их от мора. Они считали, что раз болезнь началась от напитка Арины, значит, только она может и избавить их от неё. И Арина избавила, у нас же была вакцина от этой напасти. Она дала её больным, с условием, что они будут беспрекословно подчиняться ей, как своей богини, и выполнять все её требования. Мор прекратился. Островитяне целовали ноги Арины, прославляли и объявили своей богиней. На большой поляне построили ей каменное святилище. Арина умело подогревала веру островитян в её божественность различными фокусами, которые проделывала с помощью меркуриан. Постепенно вера перевоплотилась в фанатизм. Арине всё это доставляло удовольствие, и вскоре она объявила нам, то островитяне это свора её дрессированных собак. Ежедневно островитяне доставляли нам свежее мясо, овощи, фрукты. Но заходить на нашу территорию Арина им запретила, объявив её священной. Изменилась и сама Арина, она стала более жёсткой надменной и злой. Желания общаться с ней становилось всё меньше и меньше. Лично у меня возникла к ней стойкая антипатия. В это время стада обезьян сменили места обитания и ушли на дальнюю конечность острова. Мы лишились подопытных животных. Это была трагедия. Смеясь, Арина предложила заменить обезьян папуасами. Астрюк радостно приветствовал это предложение. Богиня заражала несчастного за грехи, запускала эпидемию, отбирала заболевших младенцев для поддержания жизни меркуриан, а затем "великодушно прощала кающихся грешных папуасов", даровала им здоровье. Этот театр повторялся, когда заканчивался биоматериал для поддержания жизни меркуриан".

Наступило гнетущее молчание. Пулково молча опустил голову, Тарновский хмурился и сжимал кулаки, Зоя вздыхала и утирала слёзы, а "Красная Рука" переводил свои глаза с одного мужчины на другого, стараясь понять смысл происходящего. Все понимали, что меркуриане поняли намерения эдельвейсов и не собираются сдаваться. Они терпят издевательства, голод, невыносимые условия жизни. Может даже хотят смерти. Сотрудничать с эдельвейсами они не будут. Им нужна помощь, их надо освободить. Двадцать пять лет провели они в "фашистском плену". Можно понять и настроение криминальных типов из эдельвейса, которых раздражает и злит упорство меркуриан. Конечно, они вымещают злобу на пленных инопланетянах и давно превратили их жизнь в ад с помощью своей извращённой порочной фантазии.