Новогоднее Королевство - [49]

— Огонь! Огонь! Огонь! — надрывался Ловчий, так быстро отдающий команды, что гномы даже не успевали перезаряжать орудия, уж очень не терпелось прихвостню Хранителя Судеб расправиться с беглецами и доложить об успехе своему высокочтимому шефу в цилиндре.

Гномы перенацелили пушки, для чего кораблю пришлось немного наклониться назад, вернее, на правый борт, и дали залп по тучам. Ядра со вистом и грохотом прошили облака, обратив часть каскада голубоватыми кольцами тумана, но, по-видимому, никого не задели.

— Спрятались, негодники! — заскрежетал зубами Хранитель Судеб.

— Именно, — подтвердил Ловчий, — будем входить в облако?

— Слишком рискованно, — возразил Горн, вошедший на капитанский мостик, — мы там ничего не увидим, а эти львы, говорят, отлично видят также и внутри тумана!

— То есть, ты хочешь, чтобы из-за твоей трусости я снова их упустил?! — Хранитель Судеб со всей силы ударил крепко сжатыми кулаками по перилам мостика. — Нет уж, дружище Горн, не в этот раз! — он обернулся к Ловчему. — Входим в облако, стрелять по готовности, чем больше ядер выпустим, тем выше шанс их достать, ясно?

Ловчий сдержанно кивнул и притопнул каблуками.

Корабль двинулся вперёд, медленно влетая в облако левым бортом. Вблизи казалось, что туча весьма осязаема и совсем не похожа на эфемерное скопление тумана, как виделось издалека. Флагман с трудом раздвигал голубые клубы, прокладывая себе путь, словно ледокол крошащий айсберги, вскоре вокруг висела уже такая плотная ультрамариновая пелена, что невозможно было даже различить, куда именно они двигаются. Гномы во главе с Горном и Ловчим припали к перилам, силясь разглядеть внизу среди клубящихся туч беглецов, но это было действительно непросто.

— Они там, я в этом уверен, немедленно найдите этих прохвостов! — крикнул Хранитель Судеб с капитанского мостика. Сверху ему отлично было видно очертания облака, вокруг которого было пустое пространство, и поэтому он был уверен, что беглецы всё ещё скрываются внутри тумана.

Когда команда корабля вовсе потеряла веру в успех, и все решили, что беглецам каким-то чудом удалось проскочить мимо их цепких взоров, откуда не возьмись из облака перед самым носом королевского флагмана выпал Сапфир. Лев не махал крыльями и потому летел вниз в свободном падении, но когда нос его поравнялся с палубой, Сапфир тотчас взмахнул крыльями и стремительно начал набирать высоту. Хранитель Судеб только ахнул, когда огромный голубой лев с седоком на загривке пронёсся над его головой, едва не оцарапав когтями знаменитый на всё королевство цилиндр.

— Вон они, лови их! — завопил Хранитель испуганно, скорее, по инерции хватаясь руками за шляпу.

Команда гномов кинулась носиться по палубе, всё ещё не совсем понимая, что следует предпринять, ведь хитрый лев двигался теперь в обратную сторону, а движение флагмана в таком положении лишь увеличивало их и без того аховый, поистине королевский отрыв.

— Они нас обдурили, вышли с обратной стороны, там нет пушек! — воскликнул Ловчий, когда, наконец, и до него дошла вся хитрость манёвра Сапфира. — Да и летим мы в обратном направлении!!! — эта идея тоже дошла до него только сейчас, когда он её и поспешил озвучить.

Тут Хранитель Судеб вовсе потерял самообладание: он кинулся вниз на палубу, схватил Ловчего за грудки и прокричал в самое лицо очевидный в такой ситуации приказ:

— Ну так разворачивай корабль, кретин!!! ЖИВО!!!

Флагман начал разворот, столь же медленный, как и ход мыслей у Ловчего.

Вверху над кораблём мелькнула маленькая голубоватая гондола, это был львёнок Арчи. Он уже успел подлатать свою лодчонку с помощью тёти Розы и теперь на сплошь подвязанном верёвками и укреплённом заплатками кораблике спешил к друзьям на выручку. Рядом с гондолой, величественно раскинув крылья, среди космического пространства покачивалась львица Роза.

— Надо их как-то выручать! — напряжённым до предела голосом обратился львёнок к тёте.

Роза повернула к нему свою большую голову, утвердительно кивнула и, резко взмахнув крыльями, унеслась вниз вслед за Королевским флагманом.

Корабль тем временем продолжал разворот. Горн припал к прицелу одной из пушек, готовясь, как только в перекрестье покажутся беглецы — тотчас дать залп, чтобы уж наверняка достать негодников…

В перекрестье мелькнула богатая голубая грива льва с россыпью серебряных искр, Сапфир был точно в центре прицела, рука Горна уверенно потянулась к затвору орудия:

— Сейчас покажу вам! — гном-предводитель злобно захихикал.

Теперь уж он точно не промажет, цель захвачена — одно движение, и льву не уйти от атаки… Вдруг прицел резко дёрнулся в сторону, и какая-то сила отбросила Горна от орудия. Гном едва успел выпустить шнур затвора из рук и тотчас оказался валяющимся на палубе флагмана. Взглянув вверх из лежачего положения Горн сразу понял в чём дело: на перекладине, уходящей далеко вверх мачты, виднелся силуэт львицы. Роза ухитрилась бесшумно спланировать на корабль и теперь уверенно перегрызала снасти. Как раз в этот момент она перекусила очередной канат, большой парус оторвался и с грохотом рухнул на палубу, флагман снова тряхнуло, повело и немного развернуло в сторону. Горн и опомниться не успел, как его уже накрыло падающим полотном. Рухнув, парус накрыл заодно и добрую половину корабельной команды. Флагман стал ещё больше заваливаться на противоположный борт, когда наклон усилился достаточно, тяжёлые пушки, поддаваясь силе гравитации, выкатились из бойниц и задним ходом докатились до противоположного борта, слаженно стукнувшись затворами о перила…