Nовое Vремя - [198]
– Скорее! Зовите доктора! У профессора сердечный приступ!
– Не надо… – прохрипел я. – Мне уже лучше.
Всё же из медпункта явился фельдшер. Смерил мне давление, послушал пульс. Ничего страшного. Реакция на близкую перемену погоды. Вот и барометр второй час падает. Он сказал еще что-то ободряющее, я не слушал. Мои плечи сгибались. Голова гудела. Память вернулась! Боль, страх, мука семи прожитых лет.
К чести своей, я довел-таки лекцию до конца.
– В следующую нашу встречу будет небольшая контрольная работа. Все свободны. А вы, молодой человек, подойдите ко мне.
Тот самый юноша робко подошел, опустив взгляд. И я молча вернул ему книгу.
…С того дня минуло тридцать лет. Завершаю рассказ словами, за которые лет десять назад меня упекли бы в психушку. В газетах скорбно сообщили бы, что великий ученый, Энвер Бернстайн сошел с ума. Но, пришли новые времена, и наши умы открыты новому знанию.
Я утверждаю, что ставшая известной в Эгваль пятнадцать лет назад гражданка Нина Вандерхузе – не та за кого себя выдает. Ее настоящее имя – Наоми Вартан. Она – уроженка планеты, называвшейся Новтера. Представитель, (полагаю, последний!) мутировавшей ветви человечества. Это племя страдало от своей малочисленности. От развившегося на этой почве комплекса неполноценности. И возмещало его идеологией исключительности и ложного мессианства.
Теперь с угрозой покончено. Пусть последний из малого народа, так называемых «Новых людей» – сослужит, наконец, добрую службу человечеству. Изучение особенностей ее организма позволит решить многие проблемы медицины. Такие, в частности, как повышение иммунитета к инфекционным болезням; и увеличение продолжительности жизни.
Кажется жестоким – поступать с человеческим существом, как с подопытным кроликом. Скажу прямо. Подобные соображения не должны нас останавливать. Не всегда удается быть святыми и безгрешными.
Средства – низменны, цели – благородны.
6. МОМЕНТ ИСТИНЫ
Лязгнул стыковочный узел, дверь позади отворилась. Ксена. Проведать пришла. За ее спиной – темнота коридора. В голове сам-собой выстраивается план: дать госпоже полковнику по башке, и бегом… в узкую, черную пасть. Ага, как же. Проход сразу закроется с той стороны. Ксена выволочет тебя, визжащую и брыкающуюся, обратно в клетку.
Ладно, зал опустел – перерыв. Каналья Бернстайн закончил словоблудничать, и почтеннейшая публика пошла пожрать. Выпить. Поссать и посрать. И некому будет наблюдать за твоей попыткой отмутузить Ксену. Так что, давай… пробуй.
– Бесполезно, – говорит Ксена. – Шлюз захлопывается там, когда открывается здесь. Нет, не читаю твои испуганные мыслишки – не умею. Они у всех одинаковые: бежать, спасаться… Человек – животное с большими мозгами. Оттого иллюзий много. Есть хочешь?
– Нет.
– Оправиться?
– Да.
– Тогда идем. Без фокусов, попрошу.
Препровождает тебя в известное, не упоминаемое место. Равнодушно наблюдает, как ты делаешь свои дела. Мало ли, вдруг самоубиться решишь. Так вот – не выйдет, дорогая. Ужасно чувствовать, что от тебя ничего не зависит.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, представляешь, что бы сделала с этой скотиной – Бернстайном. Вот же злопамятный гад! Превзошел ожидания. Во всех смыслах. Большой ученый, даже очень. И, вообще, хитрожопый! Признайся честно: не ожидала, что он сообразит поставить себе в мозгах ментальный якорь. Да какой! Использовать цепочки ассоциаций на основе твоего же литературного труда!
Ксена ведет тебя обратно. В зале светло, публика постепенно собирается. Кто-то жует на ходу. Ксена интересуется:
– Точно, есть не хочешь?
Мотаешь головой. Нет. Кусок не полезет в горло. В голове словно стучит метроном, отсчитывая секунды.
– Хоть воды глотни…
Отхлебываешь, закашлявшись, из протянутой фляжки. Плохо. Всё очень плохо. Свет в зале медленно меркнет. Второе действие началось.
– …Господин Бернстайн! Что произошло после того, как к вам вернулась память?
– Как я сказал, в 1365 году я успешно освободился от оков, которыми Хозяйка Острова опутала мой разум. Как на фотопластинке проявляется изображение, так ожила память прожитых лет! Я смог объективно оценить случившееся со мной. Обнаружил интересный психологический феномен. Мозг не терпит лакун в восприятии. Если какие-то воспоминания утрачены, то они они заменяются ложными. Приведу пример. В воспоминаниях о работе, якобы, на Минобороны Эгваль, мои коллеги по этой работе… в моем воображении выглядели, как известные артисты театра и кино!
В зале веселое оживление.
– Да! Представьте себе! А сколько еще людей, подобных мне, до сих пор живет во сне наяву? Как понять, что ваши мысли и чувства, на самом деле, принадлежат не вам? Что люди, которых вы любили, или ненавидели… с кем делили последний кусок хлеба… что люди эти – никогда не существовали? Задумайтесь об этом! Вам станет не до смеха.
Наступает глубокая тишина. В ней звучит лишь голос Бернстайна. Старикашка вошел в раж, ты не видишь его, но представляешь воочию. Как он витийствует на экране; как блестит его лысина, окруженная растрепанным венчиком седых волос. Рот его кривится, когда он выплевывает фразу за фразой. Тыльной стороной ладони Бернстайн торопливо вытирает струйку пены с подбородка.
Мир – так называют потомки землян ставшую их новой родиной планету и ее единственный, раскинувшийся от полюса до полюса, материк, к которому крошечным тараканом прилепился сбоку Остров. Люди живут, работают, воюют. Любят и ненавидят. Эпоха паровых машин скоро сменится веком электричества и бензиновых моторов. В истории Мира начнет прослеживаться зловещая параллель с рухнувшей когда-то земной цивилизацией. Возможно ли свернуть с предначертанного Историей пути? Разрешим ли извечный вопрос: о грани, отделяющей деятельное "добро с кулаками" от зла? А дальше… к чему привели последствия давнего евгенического эксперимента: судьба суперчеловека среди обычных людей.
Тревожное будущее наступило раньше, чем его ждали… Окончание кровопролитной войны не принесло спокойствия. Планета Мир – новая родина человечества, поделена между противоборствующими военно-политическими и мафиозными кланами. Где кроются истоки сегодняшних событий? Может, в тех далеких днях, когда отважный юноша решил подготовить на Острове революцию и свергнуть тирана. Зачем вместо этого он отправился в опасный путь, деля лишения с незнакомой девушкой – своей случайной подругой? Кто, годы спустя пройдет той же дорогой и куда она приведет?
«Пьеса», открывшаяся перед глазами Владимира, была знакома ему. Он знал ее сюжет, смысл и неминуемый финал. Он сам однажды был участником подобной постановки. Все играющие знали свои роли и знали то, что означает финальная сцена для одного из героев. Кроме последнего – он играл вслепую. Он просто играл свою жизнь, точнее, жил ее, не подозревая, что все остальные играют на нее – на его жизнь. Точнее, на то, что связано с ней. Сама жизнь обесценивалась по мере приближения к финалу. Владимиру повезло: после подобных обесцениваний и обезличиваний ему сохранили жизнь.
Сюжет повести строится вокруг идеи цикличности истории: перед лицом неминуемой глобальной катастрофы группа ученых, представителей высокоразумной цивилизации «кошколюдей», якобы существовавшей на Земле в допотопные времена, строит машину времени, чтобы передать знания наследникам - нашей цивилизации.
«Добро пожаловать в Ньив-Дармун — город, восставший из руин. Город, где стекло и сталь соседствуют с нищетой трущоб, а наука соперничает с магией, что вернулась в этот мир десятилетия назад. Где чудеса подчинены воле элементарных частиц, а по улицам разгуливают гайсты, проникающие сквозь прорехи в истончившейся Вуали. Здесь, на туманных мостовых и в узких переулках, сплетаются в единое кружево судьбы столь непохожих на первый взгляд людей. Для того, чтобы очистить город от затаившегося зла, им придётся пройти нелёгкий путь и, прежде всего, избавиться от призраков прошлого.».
Второй рассказ о приключениях двух приятелей квэйнов – непостижимых сущностях, обладающих своей волей, но способных становиться душами главных героев чужих повествований, помогая корректировать миры сновидцев и нерадивых творцов.
Мы знали, что умершие души умны. Мы знали, что их советы важны. Мы помнили об этом и сейчас. Но поступили иначе…. Теперь поздно пытаться что-то изменить. Теперь лорды вновь на свободе. Вот только сейчас их силы еще больше, а планы — ужасней. Новый год и новые Игры Сил. И мне придется научиться выживать в этом мире дворцовых интриг, среди предателей и тайных союзников. Мне придется победить, чтобы спасти империю. Вот только как еще и сохранить друзей, родных и любовь, когда вокруг — один хаос?..
Его зовут Тэас Мойро, за ним охотится вся сыскная служба империи, и этой ночью он непременно должен станцевать со своим врагом. Сыщики выявляют его среди гостей и терпеливо ожидают окончания танца. Они намереваются его убить. Он слишком опасен. Тэасу удается сбежать и скрыться в здании старинного театра. Казалось бы, опасность миновала, и он может позволить себе хоть немного перевести дух, но нет. Едва Мойро укрывается в здании, как прямо с потолка его осыпает листами. Это чей-то труд, целая книга, которую автор просто переместил… во времени.