Новое платье короля - [2]

Профессор наблюдал. Многие в зале пребывали в прострации, иные усиленно сморкались, третьи вращали головами и делали странные вычурные жесты. Один из операторов вдруг выронил видеокамеру и поспешил на выход, заливаясь слезами. Временами возникали очаги беспричинного хохота, возбуждение росло.

Процедура длилась около пяти минут. Наконец профессор остановил ленту, попросил зажечь свет и предложил слушателям высказать свои соображения.

Впечатления от сеанса были самые разные. Кто-то, захлебываясь, признался в том, что ощутил мощное тепловое излучение, кто-то не сумел совладать со слезами, кто-то видел ангелов, а кто-то - и хороводы чертей.

Профессор подвел итог.

- Все это, - сказал он, и глаза его жестко сузились, - была игра, чушь и околесица. Я позволил себе разыграть вас, чтобы вы на собственной шкуре смогли убедиться в смехотворности ваших воззрений. Никакого мудреца я не знаю, маску вылепил сам, а на пленку начитал бессмысленный набор звукосочетаний. Теперь вы видите...

Возмущенный рев покрыл его слова. Многие, вскочив, кричали:"Это бессовестно! Как вы смеете обманывать публику! "- и прочее в том же роде, что профессору было милее лавины аплодисментов.

- Не знаю, не знаю, - приговаривал он сытым голосом, укладывая саквояжЛекция окончена. Желаю всего наилучшего.

... Все эти события, изложение которых отняло у нас столько времени, пронеслись в сознании профессора за долю секунды. Теперь ему предстояло разделать гостя под орех, и лицо его волей-неволей утратило всякую трогательность. Он был готов к сражению.

- Нуте-с?

Ложечка дернулась, взбалтывавя желток. Молодой человек поднял глаза.

- Видите ли, профессор... Все дело в том, что вы - неважно, какими мотивами вы руководствовались - произвели ряд действий. Этих действий никто до вас не совершал. Независимо от того, верите ли вы в сверхъестественные силы или нет, вы совершили вполне конкретные, осязаемые манипуляции:изготовили маску, погасили свет и выдали определенную информацию. Опять-таки неважно, была ли она изначально истинной...

- Люблю образованных молодых людей, - с удовольствием отметил профессор. - И с чем же вы, сударь мой, не согласны?

- Да знаете... - улыбнулся гость, пожимая плечами, - несогласия как такового, может быть, и нет... Суть в другом. Вот вам пример:человек, испытывающий внутреннюю тягу к Божеству, в конце концов изберет для себя ту религию, ту форму служения этому Божеству, которая больше подходит ему лично. Возможно, это будет Христос, возможно- Магомет или Будда... Вы ведь как атеист согласны с этим?

- При условии отрицания мною Божества как такового - конечно, - кивнул профессор, изучая собеседника.

- Отрицайте, кто же вам мешает... Но силы, силы-то, которые предрасполагают к поиску - они вполне реальны. Им зачастую лишьне хватает формы... обители, в которой они могут успокоиться... Вот я, например, отношу себя к служителям противоположного, темного начала. Я, если вам будет угодно, сатанист...

- Весьма рад, - профессор заерзал в кресле. Одно дело - обломать неврастеника, совсем другое - вразумить помешанного. Он машинально промокнул губы.

- Вы могли вкладывать в ваше детище сколь угодно большое количество идей, - продолжал гость, воодушевляясь. - Но вы, сами того не желая, создали нечто большее, нечто не бывшее до вас прежде... Я всегда с уважением относился к традиционным сатанинским обрядам - черным мессам, целованию козлиного зада и прочим вещам. Но это казалось как бы не моим... Форма не соответствовала моему внутреннему настрою. И вот я увидел вашу маску... голос гостя задрожал. - Умоляю, профессор, отдайте ее мне! Тогда, в зале, я пережил, глядя на нее, чувство редкой гармонии. Имея ее в своем распоряжении, я мог бы вздохнуть свободно и полностью отдаться служению силам Тьмы. Мой идеал обрел единственно возможные для меня очертания... Видя вашу маску перед собой, я смогу беспрепятственно, в полном согласии с самим собой осуществлять наши ритуалы... Прошу вас, отдайте... я встану на колени...

- Боже вас упаси! - вскричал профессор, откидываясь в кресле. Кивком головы он указал на большой, красного дерева шкаф с застекленными дверцами, где хранились различные диковинки. Счастливый, что дешево отделался, профессор не пожалел бы и всего шкафа. - Она там, берите ее, она ваша! - И он негодующе принялся за яйцо.

Молодой человек вскочил. Сверкая глазами, он рванулся к шкафу, извлек свое сокровище и бережно водрузил его на журнальный столик.

- Так... - бормотал он. - Нет, вот так. . . Пусть взгляд падает под этим углом... Совершенство! Совершенство!

- Это так свойственно человеку, - с философским миролюбием заметил профессор. - Я имею в виду - осчастливить пустую идею материальной оболочкой.

- Конечно, - согласился молодой человек. - Это как новое платье... для короля, - он открыл свой чемоданчик и начал один за другим вынимать новенькие, сверкающие хирургические инструменты. Они были настолько острые, что один их блеск, казалось, опасен для роговицы не менее бритвы.

Профессор капнул желтком на слюнявчик. Глядя в его расширившиеся зрачки, гость произнес: