Новобранец. Служба контрмагии - [40]

– А плавать ты умеешь? – буднично поинтересовался Шэф.

– Не очень… – честно отозвался Денис.

– Ничего, – успокоил его Шэф, – жить захочешь – доплывешь. Прыгай.

Денис подошел к краю берега: «Метров пять, – подумал он, – костей не соберешь…», но, так как другого выхода не было, стал готовиться к шагу в бездну. Он уставился на черную воду, пытаясь найти в душе решимость для исполнения смертельного номера, и о ужас – ее не было! Неизвестно, чем бы закончились эти поиски, но процесс самоподготовки был грубо прерван – Шэф молча спихнул его и прыгнул следом.

Плавал Денис действительно неважно, но комбинезон оказался водонепроницаемым, и в нем образовался небольшой воздушный пузырь, который здорово помогал поддерживать плавучесть. Шэф нагнал его несколькими энергичными гребками:

– Не боись – прорвемся! Держись на воде – и все. – Он сделал паузу. – Когда скажу: «Приготовься», набери побольше воздуху… там туннель будет… небольшой, а потом, считай, – спасены.

– Небольшой, это сколь… – Вода попала Денису в рот, и он не сумел закончить вопрос, но Шэф его понял:

– Небольшой, это небольшой – я его рулеткой не мерил… помолчи, побереги силы…

«Ага… ага… небольшой… может, тебе и небольшой…» – Денис расстроился и сразу почувствовал тяжесть все-таки намокшего комбинезона, и ощутил черную пропасть под собой, и понял, что скоро ему…

– Приготовься! – Голос Шэфа вырвал его из тягостных раздумий, он судорожно втянул воздух и тут же стукнулся обо что-то головой. Туннель – запоздало понял Денис, подныривая.

Темно было и до этого, но только очутившись в каменной трубе, он до конца ощутил, что такое настоящая, большая, беспросветная Тьма, до печенок осознал всю тяжесть земли, нависшую над ним, всю толщу воды, которая наверняка похоронит его, разорвав легкие в напрасной жажде глотка живительного кислорода. Воздух кончился, Денис чувствовал, что еще одно короткое мгновение, и он начнет дышать водой, а он не рыба… Когда мозг Дениса уже отдал команду лицевым мышцам на открытие рта – и будь что будет, но они еще не успели выполнить приказ, в глаза его ударил яркий дневной свет.

* * *

От берега реки они бежали там, где можно было бежать, продирались там, где нельзя было бежать, но можно было продираться, и ползли там, где нельзя было продраться, но можно было проползти, пока Денис не свалился возле большого дерева в глубине леса, где силы и покинули его. Он прохрипел:

– Все, Шэф… не могу больше. – От предложения убить себя он благоразумно воздержался – глупо погибать, когда позади столько преодоленных опасностей. К счастью, Шэф не возражал. Он сел на землю рядом с Денисом, вытащил свой нож и внимательно его рассмотрел.

«Это еще зачем?» – насторожился Денис, но вопросов задавать не стал, справедливо полагая, что если бы Шэф хотел от него избавиться, то давно бы это сделал.

– Дай-ка твой, – попросил командор, и когда Денис протянул ему свой кинжал, так же внимательно его осмотрел. – Вроде твой почище будет. – Он усмехнулся. – Жить, может, три дня осталось, а заражение крови все равно заработать не хочется. – С этими словами он уколол себя Денисовым ножом в безымянный палец левой руки.

– Ты что, анализ крови хочешь сделать?

– Ну-у… что-то типа того, – выдавливая кровь, пояснил Шэф. – Как-то пришлось срочно переливать кровь Ларзу в полевых условиях… подошла моя. Теперь он ее чует… я надеюсь, что нас ищут… хотя все это очень странно с нашим похищением.

Некоторое время Денис обдумывал слова командора, а потом понял, что его насторожило:

– Шэф, а почему три дня осталось?

– А ты что, надеешься дольше прожить под болевым синдромом?

– Так ты ж его…

– Ну и что, – Шэф пожал плечами, – таймер установлен на трое суток и включится, несмотря ни на что.

«Вот оно…» – подумал Денис. Теперь стало ясно, что подспудно угнетало его – он чувствовал: что-то не так. После того как они выбрались из реки и до этого момента Шэф не выглядел счастливым человеком, избавившимся от смертельной опасности, сумрачный у него был вид.

Удивительно, но ни страха, ни паники у Дениса не возникло – возникло тяжелое уныние. Сам удивляясь своему спокойствию, Денис печально произнес:

– От судьбы не уйдешь.

– Ты бы согласился прожить подольше, но плясать под его дудку? – Шэф нехорошо прищурился. – Всю оставшуюся жизнь терпеть унижения, бояться не уложиться в отведенное время, таскать ему каштаны из огня, получая взамен боль и помои?! Ты бы согласился действительно стать рабом, как хотел Киль-аль?!

– Нет!

…хотя кто его знает?.. теперь уже не проверишь…

Конечно же, нет! Хорошо, что ты его… не так обидно будет… – Денис еще раз подумал, что от судьбы не уйдешь. Ведь если разобраться, он удрал от своей судьбы аж в другой мир, но она и здесь настигла его – от судьбы не уйдешь!

Шэф откинулся на спину и закрыл глаза; казалось, что его совершенно не беспокоит мокрый комбинезон и недавно появившийся прохладный ветерок, а вот Денис почувствовал, что на ветру начинает замерзать, и то ли от холода, то ли от пережитого нервного напряжения его стал бить озноб. Он скрючился, обхватил себя руками, привалился к теплому стволу и закрыл глаза.