Новобранец - [3]

Джеймс пришел в начальную школу. В последний раз он был там накануне каникул, когда сам закончил ее и перешел в среднюю. У ворот стояли и болтали несколько мамочек.

— Джеймс, а где твоя мама? — спросила одна.

— Неважно себя чувствует. — буркнул Джеймс в ответ.

После того, как мама выставила его из квартиры, Джеймс не собирался прикрывать ее. Он заметил, что женщины переглянулись.

— Мне нужна "Medal of Honor" для Playstation, — сказала одна из них. — Твоя мама может достать эту игру?

Джеймс пожал плечами.

— Само собой, за полцены, оплата наличными.

— Джеймс, ты не забудешь?

— Забуду. Напишите на бумажке свое имя и номер телефона, и я ей передам.

Женщины стали наперебой делать заказы. Кроссовки, джинсы, радиоуправляемые машинки... Джеймс запихивал бумажки в карманы форменного пиджака.

— Мне нужно ко вторнику. — сказал кто-то.

Джеймс был не в настроении.

— Если хотите передать что-нибудь маме, пишите. Я ничего не запомню.

Из школы хлынули ребятишки. Девятилетняя Лорин вышла из своего класса последней. Она шла, засунув руки в карманы дутой куртки, колени дорогих модных джинсов были выпачканы в грязи: в обеденный перерыв она играла с ребятами в футбол. Волосы у Лорин были светлые, такие же как и у Джеймса, но она беспрерывна выпрашивала у мамы разрешения перекрасить их в черный цвет. По сравнению с прочими девочками ее возраста Лорин была настоящей инопланетянкой. У нее не было ни одного платья или юбки. Когда ей исполнилось пять лет, она поджарила всех своих Барби в микроволновке и с тех пор ни разу к куклам не прикоснулась. Линда Чоук частенько говорила: если что-нибудь можно сделать двумя способами, Лорин непременно придумает третий.

— Терпеть не могу эту старую крысу. — пожаловалась Лорин подходя к Джеймсу.

— Кого? - не понял Джеймс.

— Миссис Рид. Она дала нам решать примеры. Я их сделала за две минуты, а она заставила меня сидеть смирно до конца урока, пока эти тупицы не закончили. Даже не разрешила пойти в раздевалку и взять книжку.

Джеймс кивнул: он припомнил, что миссис Рид поступала точно так же и три года назад, когда он сам у нее учился. Как будто наказывала тебя за то, что ты умнее других.

— А почему ты пришел?

— Мама напилась...

— Но ей же после операции нельзя пить!

— Сам знаю, - отмахнулся Джеймс. — А что я могу поделать?

— А почему ты вернулся домой так рано?

— Подрался... Меня отправили домой.

Лорин покачала головой, но не смогла сдержать улыбки.

— Опять подрался? В третий раз за четверть, да?

Джеймсу не хотелось развивать эту тему.

— Чего хочешь сначала? — спросил он. — Хорошую новость или плохую?

— Давай обе.

— Твой папа пришел. А хорошая новость - мама дала нам денег на обед. Когда мы вернемся, может он уже уйдет...

В конце концов они зашли в закусочную. Джеймс заказал двойной чизбургер, Лорин попросила луковых колечек и кока-колы. Она была не голодна, поэтому, пока Джеймс ел, взяла пригоршню пакетиков с молоком и сахаром и насвинячила на столе. Она высыпала на стол сахар, полила его молоком, сверху украсила клочками обертки, а потом все тщательно перемешала.

— Зачем ты это делаешь? — поинтересовался Джеймс.

— Если хочешь знать, — ядовито ответила Лорин, — все будущее западной цивилизации зависит от того, сумею ли я нарисовать себе улыбку этим кетчупом.

— Ты понимаешь, что какому-то бедняге придется за тобой убирать?

— Это меня не волнует. - пожала плечами Лорин.

Джеймс запихал в рот остатки чизбургера и понял, что не наелся. Лорин едва прикоснулась к своим колечкам.

— Будешь их есть? — спросил Джеймс.

— Возьми, если хочешь. Они холодные, как лед.

— Это все, что у нас будет на ужин. Лучше съешь чего-нибудь.

— Не хочу. - ответила Лорин. — Я попозже нажарю сэндвичей.

Джеймс обожал жареные сэндвичи Лорин. Они были несусветными: сестра брала ореховую пасту, мёд, сахарную пудру, светлую патоку, шоколадные чипсы – одним словом, любые сладости, что попались под руку, насыпала толстым слоем и ставила в духовку. Снаружи блюдо покрывалось хрустящей корочкой, а внутри был слой горячей массы сантиметра три толщиной. Когда ещё, нельзя было не обжечь пальцы.

— Только приберись потом, — напомнил Джеймс. – В прошлый раз когда ты их делала, мама от злости чуть не лопнула.

***

Когда Джеймс и Лорин свернули на свою улицу, уже начало темнеть. Из-за живой изгороди вынырнули двое парней. Один из них подскочил к Джеймсу, заломил ему руку за спину и толкнул к стене.

— Здравствуй Джейми, — ласково прошептал он. — Мы тебя давно ждём!

Второй парень схватил Лорин и зажал ей рот, чтобы не визжала. Мнение Джеймса о собственных умственных способностях опустилось ниже нуля. Переживая из-за неприятностей с мамой, со школой и, может быть, даже с полицией, он упустил из виду один очень важный фактор: у Саманты Дженнингс был шестнадцатилетний брат.

Грег Дженнингс шатался по улицам с шайкой таких же, как и он, придурков. В квартале, где жил Джеймс, их боялись как огня: они били машины, грабили прохожих, затевали драки. Любой мальчишка, встретив банду Грега Дженнингса, опускал глаза, складывал пальцы крестиком и был счастлив, если ему удавалось отделаться разбитым носом и отобранными деньгами. А лучшим способом разозлить эту шайку было обидеть чью-нибудь младшую сестру…