А в руках у Буки был большой острый… нож. Меня всегда в холод бросает при одном этом воспоминании.
Я рванул прочь со страшной скоростью, не останавливаясь и не оборачиваясь. Бука оглянулся, посмотрел на меня, пробубнил что-то себе под нос, но гнаться не стал. Видимо, посчитал, что лучше потерять одного, чем, погнавшись за мной, потерять двоих. А я бежал, бежал со всех ног, не давая себе остановиться ни на секунду.
…не знаю, как, но всё-таки я добрался до дома. А вот тех двоих, что сидели рядом со мной на посиделках у Буки больше никто никогда не видел.
Вы… Вы, конечно, не верите мне, я это знаю. Мне никто не верит, именно поэтому я здесь, в психушке. Но это правда.
— Я верю вам, — сказал Следаков. — Обстоятельства не дают сомневаться в вашей правоте. Это всё, что вы знаете о Буке?
Лицо Баринова осветила слабая улыбка.
— Обычно дальше этого момента меня никто не слушал, — промолвил он. — Но кое-что ещё есть. Однажды, до того, как я здесь оказался, я пришёл со своей историей к одной гадалке. И она сказала мне, что этот Бука — действительно адское создание. Его не убьёшь никаким оружием мира. Даже на серебро он плюёт. Бука ворует детей, которые плохо себя ведут, всегда по трое. А потом приносит их в жертву на том самом алтаре. Может, Дьяволу, а может ещё кому-нибудь, точно не знаю. Но именно за счёт этого Бука живёт.
И живёт вечно.
— Всё понятно, — сказал Следаков. — Огромное вам спасибо, Никита. Мы постараемся сделать всё, чтобы вас как можно быстрее вызволили из этого заведения. Возможно, именно благодаря вам мы сможем предупредить гибель мальчиков.
— Правда? — с надеждой спросил Баринов.
— Можете быть уверены! — сказал майор. — Ладно, Артём, Виталик — пошли! Надо действовать, причём быстро!
— Фёдор Андреевич, а что вы намерены делать? — спросил Шаров, когда следователи покинули сумасшедший дом.
— Похоже, придётся ловить на живца, — ответил Следаков. — Да, конечно, риск есть, но мы постараемся свести его к минимуму. Действуем, причём срочно!
* * *
Мальчик Петя вёл себя сегодня плохо. Очень плохо. Хулиганить ему было не свойственно, но дядя Следаков сказал, что так надо для настоящего приключения. И Петя беспределил.
Нет смысла описывать все его хулиганства. Ночью Петя спокойно лежал у себя на кровати и смотрел в потолок.
Он ждал таинственного и страшного Буку. Тот должен был явиться с минуты на минуту. Так, во всяком случае, его заверили полицейские.
— Бу… Бу… Бу… — послышалось у него под окном.
— О, Бука! — мальчик радостно побежал открывать окно. — Давай, влетай сюда!
В тот же момент синее, жутко толстое существо влетело в его окно.
— Бу… Бу… — пробурчал Бука, давясь от своей пухлости. — Полезай в…
— …в мешок! — окончил Петя. — Сию секунду!
Буку совершенно не удивляла такая реакция мальчика. Он просто схватил мешок с Петей и полетел прочь.
* * *
Следаков и Змеев сидели в машине прямо под окном Пети. Артём был за рулём.
— А где Шаров? — поинтересовался Змеев. — Мы всё будем делать без него? Он обидится!
— Виталик сейчас набирает спасителей, — проговорил майор. — Поэтому, вероятно, слегка запоздает. Ничего, к нашей машине прикреплён «жучок». Виталик запеленгует его и приедет к нам. Главное, чтоб не опоздал…
— Фёдор Андреевич, вы гляньте! — поражённо сказал Змеев. — Летит…
Прямо к окну мальчика, тяжело отдуваясь и пыхтя, приближался Бука. Точно такой, как его и описывали — толстый, синий, с пустыми глазами и в коричневом пиджаке. Летел он медленно, видимо, только так ему позволял собственный огромный вес.
— Ну и туша! — проговорил Змеев. — Килограмм 140, не меньше!
«Туша» подлетела к окну, влетела внутрь, а обратно вылетела уже с красным мешком за спиной.
— За ним, Артём! — скомандовал Следаков. — Не дай ему уйти!
— Уж постараемся, Фёдор Андреевич! — ответил Змеев и поехал вслед за летящим Букой.
Правда, эффектной погони не получилось. Бука летел чрезвычайно медленно, так что напряжённое преследование обошло следователей стороной.
Через пятнадцать минут погоня кончилась. Бука опустился около того самого алтаря, о котором рассказывал Баринов. По бокам алтаря сидело двое пропавших мальчиков с отрешёнными лицами. Видимо, под гипнозом. Перед самим же алтарём лежал огромный окровавленный нож.
— Надо же, всё правда! — ахнул Змеев. — Так и пристрелил бы заразу! Жаль, не сработает…
— Выходим! — произнёс Следаков.
Бука вытащил Петю из мешка. Вид у Пети был такой же отрешённый, как и у остальных пленников.
— Когда он только успел его загипнотизировать? — поразился майор.
Увидев полицейских, Бука сразу схватил нож и приставил его к горлу Пети.
— Соображает, гад! — воскликнул Змеев. — Сейчас… Кажется, у меня есть идея! Эй, Бука!
Привычно бубня, монстр уставился на Артёма.
— Ты ведь наказываешь только тех детей, что не слушаются старших, верно? — продолжил Змеев. — Так вот, Петя меня слушался. Это я ему велел хулиганить весь день! Ты чуть было не убил хорошего мальчика, Бука! Давай же, накажи себя сам!
Бука чуть склонил голову, посмотрел на Змеева, но… так ничего и не сделал.
— Бу… Бу… Бу… — продолжил он своё бурчание.
— Неплохая попытка, Артём, — проговорил Следаков. — Но этим Буку не проймёшь.
