Новая весна - [25]

Он резко остановился. В комнату вернулся Стэйп. Он держался натянуто, выражение его лица было мрачным.

— Болдиринфа хочет перекинуться с тобой парой слов, — сказал он тихо Фа-Кимниболу.

Жрица покинула комнату больной и сидела в передней. Огромное тело Болдиринфы растеклось на хрупко сработанном стуле так, что казалось, тот слегка прогнулся, удерживая ее тяжесть. Она изобразила попытку подняться, но только изобразила, когда Фа-Кимнибол сделал ей знак оставаться на месте. Она была в подавленном состоянии, что было крайне нехарактерно для человека, из которого били ключом и жизнь и веселье даже в самые мрачные времена.

— Это конец? — тупо спросил Фа-Кимнибол.

— Это случится очень скоро. Боги зовут ее.

— Ты ничего не можешь сделать?

— Все возможное уже сделано. Ты знаешь это. Мы беспомощны перед волей Пятерки.

— Да. Беспомощны. — Фа-Кимнибол взял жрицу за руку. Теперь, получив такое известие, он был спокоен. Он чувствовал смутное желание утешить Болдиринфу, которой не удалась ее душеспасительная миссия, словно она пыталась найти в нем утешение. Некоторое время оба молчали. Потом он спросил:

— Сколько еще?

— Тебе следует попрощаться с ней сейчас, — сказала Болдиринфа. — Потом будет поздно.

Он кивнул и, оставив ее, прошел в комнату, где лежала Нейэринта. Она казалась спокойной и до странности красивой, словно длительная борьба с болезнью выжгла на ней всяческую грязь. Глаза ее были закрыты, дыхание слабым, но она находилась в сознании. Рядом с ней, бормоча молитвы, сидела старая слепая Фашинатанда. Когда вошел Фа-Кимнибол, старуха резко оборвала молитвы и, ни слова не говоря, встала и вышла из комнаты.

Некоторое время он тихо беседовал с Нейэринтой, хотя ее слова были невнятными и бессвязными, да и он не был уверен, что жена понимала сказанное им. Потом они замолчали. Похоже, она была уже на полпути в мир иной. Спустя какое-то время Фа-Кимнибол заметил, что неземная красота начала покидать ее. Он снова мягко обратился к ней, произнося вслух то, что хотела сказать она; он взял ее руку и держал до тех пор, пока все не было кончено. Он поцеловал ее в щеку. Мех на ней как-то странно изменился — он уже не был мягким как прежде. Одно рыдание, только одно, вырвалось у него. Он сам удивился такой реакции. Хотя боль была сильной и настоящей.

Потом он вышел и вернулся в комнату для аудиенций, где молча сбились в кучку его друзья. Он мрачно, словно на стену, посмотрел на них, вдруг почувствовав, что отрезан, отдалился он них утратой, которую переживал, и его окружало одиночество, так внезапно наступившее в его жизни, которая до этого отличалась счастьем, благоустройством и милостью богов. Он почувствовал пустоту и знал, что это странное спокойствие, овладевшее им теперь, было от изнеможения. У него возникло ясное чувство, что жизнь, которую он вел до сегодняшнего дня, закончилась вместе со смертью Нейэринты и теперь он должен был переродиться, стать другим. Но каким? Каким?

Однако пока он отогнал от себя эти мысли. Позже еще будет время позволить новой жизни наполнить высушенный сосуд, являвшийся его душой.

— Она ушла, — просто сказал он. — Картафирейн, налей мне еще вина. И давайте немного посидим и поболтаем о политике, или об охоте, или о щедрости джиков. Но сначала, Картафирейн, будь любезен, вина.

* * *

На службе первым выступил Креш, произнеся слова, которые он довольно часто говорил и раньше, слова утешения Доинно: что жизнь и смерть — половина одного целого, потому что все живущее берет начало от того, что когда-то жило и в свое время уступило свою жизнь, чтобы дать дорогу новой. Потом Болдиринфа отслужила службу за упокой. Таниана тоже произнесла пару тихих фраз. После чего Фа-Кимнибол, держа на руках Нейэринту словно куклу, положил ее завернутое в полотно тело на край погребального костра. Языки пламени охватили ее, и в этом яростном зареве она навсегда исчезла из виду.

Пришло время участникам похоронной процессии из Долины Мертвых вернуться в город. Таниана и Креш ехали вместе в разукрашенной коляске вождя.

— Я издала декрет о семидневном трауре, — сказала она. — Это даст нам немного времени продумать план по поводу джиков, прежде чем представить его на рассмотрение в Президиум.

— Да, джики, — мягко отозвался Креш. — Президиум.

Его душа все еще пребывала вместе с Фа-Кимнибо-лом и Нейэринтой. И сначала слова Танианы прозвучали для него как просто пустые звуки. Проехав довольно большое расстояние, он осознал их. Президиум? Джики? Да. «План по поводу джиков», — сказала она. Что за план? Джики, джики, джики. Он почувствовал, как в голове зашумело, что случалось нередко, когда там появлялась мысль о джиках. Это было похоже на шуршание щетинистых клешней. На щелканье огромных клювов.

— Креш, где ты витаешь? — набросилась на него Таниана.

— Что?

— Похоже, что ты вдруг оказался на дальнем конце луны.

— Ты говоришь… — он посмотрел на нее отсутствующим взглядом.

— Я говорю о джиках. О предложенном договоре. Креш, мне надо знать, что ты посоветуешь. Стоит ли позволять джикам изолировать нас в нашей небольшой провинции? Отрезать от остального мира?

— Да, это немыслимо, — согласился он.