Новая угроза - [80]

Мэри помахала рукой в ответ, мы прошли разделявшую нас площадку и увидели охранников.

— Красивые серьги, — сказал я, обращаясь к Мэри. — Выглядят так же привлекательно, как и тогда.

Мэри коротко отшутилась, так до конца и не согласившись с моей чрезмерной заботой, но, все же, подыгрывая. Мой кулон с зеленым камнем лежал на груди, охлаждая кожу в такую жару.

Прежде, чем мы оказались в пределах слышимости, я коснулся наушника.

— Клэр, будь готова по моему сигналу. Если все пойдет наперекосяк, а мои инстинкты склоняются к этому, выполняй план.

— Я готова, — ответила она. — Хочу надеяться, что ты ошибаешься.

Я дотронулся до нагрудного кармана, нащупыв квадратный бугорок.

Охранники одеты в армейскую форму, а не в форму защитников Земли, как я ожидал. Вооружены непривычного вида автоматическим оружием, которое, как я предположил, могло стрелять как пулями, так и импульсами. Я улыбнулся им, но в ответ не получил ничего.

— Мы так рады, что вы пришли сюда, — сказала президент мира, протянув руку для пожатия. Мэри первой пожала ее ладонь, сказав что-то забавное, я не совсем расслышал, потому что осматривал местность. В башне в нескольких сотнях ярдов от нас, похоже, засел еще один охранник.

Когда настала моя очередь пожимать руку президента, я удивился, насколько потная у нее ладонь.

— Это настоящее удовольствие — встретиться с женщиной, контролирующей все это, — улыбнулся я.

— О, я мало что контролирую, но помогаю лидерам, и до сих пор это хорошо работало. Пожалуйста, входите. — У нее был легкий акцент, наверное, училась в частной школе где-то здесь же, в Южной Африке.

Здание приземистое, квадратное, скорее всего, построенное специально для такого рода тайных встреч. Внутри все было просто: большое холл, пара кабинетов, на втором этаже комнаты, справа туалеты.

— Что-нибудь перекусить? — спросила она, взглянув на уши Мэри.

— Чен хорошо позаботился о нас там, наверху, — я кивнул вверх.

— Конечно же. Генерал Чен — лучшее, что у нас есть. Он очень гордится этим положением, и я его не виню. — Она стояла прямо, с достоинством.

— Вы хотели нас видеть? — спросила Мэри.

— Да. Вы — Герои Земли. Семь лет назад генерал Харт отправил вас на какую-то миссию. Все на этой планете хотели бы знать, что с вами случилось. И вот вы здесь. Это чудо.

— Знаете, — сказал я, — если нужно, давайте проведем пресс-конференцию или что-то в этом роде и покончим со всем этим.

Найду пренебрежительно отмахнулась.

— Глупость. Мы просто хотим знать, что с вами случилось.

— Видимо, полет через червоточины, которые уносят вас за тысячи световых лет, приводят к некоторой потере времени. Кто бы мог это знать? — попытался пошутить я, но ее лицо приняло серьезный вид. — Столько времени прошло, а о бхлат ни слова, да? Вот и славно, потому что выглядят они не особо дружелюбно.

— Выглядят? — Это привлекло ее внимание.

— Да, они огромные. Большие такие, квадратные, толстая броня. — Я выпятил грудь, демонстрируя, какие они большие. Слейт ухмыльнулся.

Взгляд Найду посмотрел на мою грудь.

— Нет, мы о них ничего не слышали.

— Правда? Чен говорил другое.

Найду выпрямилась еще сильнее. Мои инстинкты оправдывались.

— Он не знает, о чем говорит, — сказала она. — Если они и связывались с нами, я об этом не знаю.

Но в холл уже входили охранники, держа импульсные винтовки в положении стрелять в любой момент.

— Не стоит заключать с ними никаких сделок. Они не дружелюбны. У нас есть диск с базой данных с их аванпоста. Они ведут добычу полезных ископаемых более чем на ста планетах, на шестьдесят трех поработили или попросту уничтожили целые расы. Краски были одними из тех, кто поумнее, они смогли избежать большой драки.

О нынешнем настоящем положении планеты мы многое узнали от Чена, а в ответ рассказали нашу сильно подредактированную историю.

— Не важно. Дайте мне диск и вот это, — сказала она, указывая на мой карман. Раз знает, что это такое, наверняка говорила с ними, но как эта информация успела дойти до нее? Если только не нашли схему подобного оружия на одном из уцелевших кораблей дельтра или выпытали у какого-нибудь гибрида. Перед глазами тут же встала картинка с человеком, похожим на Боба, висящего в цепях на стене, окровавленный, с жуткими ранами.

Охранники приближались, мы попятились.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы создавать проблемы. Выслушайте нас. Нельзя вести с ними переговоры. Факты налицо.

— Думаешь, я стала президентом из-за красивых глаз? Я приму решение, которое будет лучшим для меня и для человечества, и если это означает заключение сделки с инопланетной расой, значит так и будет.

— Прекрасно. Забирайте. — Я бросил ей устройство, Найду не смогла его поймать, устройство с грохотом упало на пол.

Я дотронулся до наушника, когда охранники подняли оружие.

— Клэр, сейчас! — заорал я.

Здание задрожало, когда наш корабль завис над ним. Зеленый луч проник в здание, подняв пятерых охранников и саму Найду, а потом Клэр отвела корабль прочь. Когда мы выбежали из здания наружу, я увидел, как охранник в башне в замешательстве наблюдал за происходящим. Он не знал, что делать, но знал, что стрелять по кораблю бесполезно.