Новая сила - [27]

– Вы мне вот что скажите… – осведомился фон Зеггерс. Он, в отличие от Алекса, пил не золотистый рислинг (потомки землян и под чужими небесами сохранили названия знаменитых марок вин, хотя вкус у них был совсем другой) а водку, наливая её из хрустального графина. – Вот, ежели неприятель опять это заклинание применит… как бишь его?

– Тусклый Шар. – подсказал Алекс. – Временная парализация ТриЭс в определённом объёме.

– Вот-вот, его самого. Что тогда станется с материалами, из которых сделан движок? Рассыплются, свойства изменят?

– Этого вы, герр Зеггерс, можете не опасаться. – развеял опасения воздухоплавателя Алекс. – Они ведь всего лишь изготовлены с помощью Третьей Силы, магии по-вашему. А сами не содержат её ни капелюшечки, так что Тусклый Шар им не опасен.

– Вот и хорошо. – пруссак довольно потёр ладони. – А я уж тут опасаться начал. У меня вот какая идея возникла… Вы позволите?

И, не дожидаясь кивка Алекса, полез за пазуху и разложил на крахмальной скатерти засаленный блокнот.

– Ежели мы на аэроплан кроме обычного движка, установим ещё и двигатель на мета-газе, только сделанный в виде эдакой подвесной трубы? – и он продемонстрировал карандашный эскиз. – Баки с газом в корпус уберём, динамо поставим помощнее, с приводом от основного движка… Смысл тут такой: ежели его триста шестьдесят лошадок добавить к создаваемому газовой трубой противотяготению и тяге? Это ж совсем другая машина получится – не двести узлов будет давать, а как бы не все четыреста, и манёвренность будет, не хуже, чем у флапперов. О трудностях при причаливании к дирижаблю навсегда можно будет забыть! А ежели инри шарахнут своим Тусклым Шаром – пожалуйста, имеется механизм сброса: дёрнул за рычаг, избавился от бесполезного мета-газового двигателя и воюй дальше по-аэропланному!

Алекс недоверчиво хмыкнул, всмотрелся в рисунок. Секунд десять спустя лицо его посветлело.

– А вы знаете, вполне может и получиться, герр Зеггерс! И, главное – не надо ничего изобретать: придумать только, как закрепить ТриЭс двигатель под вашей машиной…

– А не надо его там закреплять! – вступил в разговор англичанин, тоже внимательно рассматривавший карандашные наброски фон Зеггерса. – Вы ведь, я полагаю, знакомы с аэропланами, построенными по двухбалочной схеме?

– Ещё бы! – хмыкнул воздухоплаватель. – «фарманы», «вуазены». «Де Хевиленд» второй, опять же…

– Именно его я и имел в виду! Вот смотрите: двигатель переносим в нос, с тянущим, а не толкающим винтом, а на его место ставим мета-газовую трубу…

И он начал черкать карандашом в блокноте.

– Хм… – фон Зеггерс потеребил подбородок. «Де Хевиленд» уж очень архаичную конструкцию имеет – фермы да растяжки. Цельнометаллическим его сделать будет непросто, а это, как вы уже убедились, камрад Уилбур, дело важнейшее. Я бы предложил всё же монопланную схему. Балки – не решётчатые, как у «Де Хевиленда», а коробчатые, как на бомбардировщиках «Капрони», которые макаронники делают. И неплохо, надо сказать, делают, талантливо… Двигателей поставим два, по одному на каждую балку, килей – тоже два. В носовой части пилотской кабины – машингеверы штуки две-три, и ещё один тяжёлый, крупнокалиберный, места хватит. А позади -двигатель этот… как бы его назвать поточнее…

– Бустер. – подсказал пилот. – Ускоритель по-вашему.

– Вот-вот, ускоритель – самый подходящий термин будет. Немаленькая всё же дура, и увесистая. Центр тяжести будет сильно смещаться, когда его сбросишь, а это нехорошо для управляемости и устойчивости аэроплана. Однако же, вполне решаемо. Я тут прикинул -можно попробовать сделать вот так…

Алекс слушал увлечённо спорящих офицеров – между прочим, совсем недавно, смертельных врагов, изо всех сил старавшихся изничтожить друг друга, – и никак не мог совладать с радостным изумлением. Положительно, эти гости со Старой Земли – настоящий кладезь идей! Теперь бы только найти время для воплощения их в металле, и инри горько пожалеют, что развязали эту злосчастную войну.

VIII

Теллус

КайзерРайх, Новая Онега

Погода не радовала. Серенькие облачка, намекающие на близкий дождь, сыроватый, стылый ветер – обычное дело для отдалённой губернии КайзерРайха. Пронзительно-голубой, бездонный купол небес, привычный обитателям Туманной гавани, здесь редкость. Ново-онежские обыватели вообще нечасто смотрели на небо. Зачем? Только расстраиваться.

И те, кто сегодня, около полудня, поднял глаза к облакам, первым увидел сигару большого коммерческого дирижабля, неспешно плывущего на высоте тысячи в полторы футов, под самой кромкой облаков. Воздушный корабль описал широченную дугу над озером, над портом, полным, как всегда, разнообразных посудин – от портовых паровых буксиров и парусных шхун, до пакетботов и барж-лесовозов, развернулся над городом и неспешно направился к южной окраине, где располагался воздушный порт, уже месяц, как закрытый. К тому времени на небо смотрели все – и обменивались, когда негромко, когда надрывая глотки, мнениями насчёт увиденного. В потрёпанном грузовом дирижабле (в толпе нашлись знатоки, опознавшие в нём «Баргузин», до войны совершавший рейсы в Загорье) не было ничего величественного. Корабль был изрядно потрёпан, бока огромного корпуса украшали полосы угольной копоти, трубы отчаянно дымили – верный признак скверного качества топливных брикетов. Левый борт на самом видном месте украшала свежая, размером с иной огород, заплата. Но – Воздушный Флот Империи уже два месяца, как отозвал все дирижабли с коммерческих пассажирских и грузовых линий, так что горожане успели отвыкнуть от вида плывущих в небе сигар. Вот и сбегались толпами к воротам на лётное поле, в дальнем конце которого высились решётчатые причальные мачты. Зачем? А просто так. Обыватели Новой Онеги не меньше прочих падки на новости.