Новая реальность - [28]

– Мы-то думали, что Лёш вообще не видит девушек за своей гитарой.

– Маргарита! – сердито зашипели на разговорчивую даму разом три родственника, но та только озорно улыбнулась. – Я так сказать, друг дома, поэтому и пригласили на смотрины. Вы же не против?

От нее веяло такой жизнерадостностью и непробиваемым оптимизмом, что Лина невольно улыбнулась в ответ, машинально выискивая обладательницу третьего голоса, принадлежащего скорей всего даме постарше.

– Сумасшедший дом, – тут же отозвался искомый голос. – Может, кто-нибудь уже предложит девушке присесть? Или так и будете на ногах держать! Дети малые, право слово!

Призрак это был или невидимка, но некоторую неловкость после своеобразного начала знакомства эта ехидная реплика сгладила. Стул, диван и кресло были предложены гостье почти разом, а на столике появился стакан с лимонадом, который как-то очень ловко подсунули гостье, так что шансов отказаться даже не представилось. Только вот бокал замер у губ Лины, когда она увидела, КТО дает советы.

Рыба?

Лина была абсолютно убеждена в своей трезвости и душевном здоровье, то есть вопрос о галлюцинациях отпадал. К тому же и чародейское семейство восприняло рыбьи высказывания совершенно спокойно, как нечто само собой разумеющееся. Разве что Вадим слегка поморщился. Значит, говорящая рыбка (точнее, три рыбки – две пока помалкивали и на первый план не лезли) ей не мерещится. Ладно.

– Екатерина, – церемонно представился золотистый декоративный карасик, замерший у стенки аквариума. – А это мои подруги, София и Карменсита.

– Кармелита, – с нажимом поправила рыбка чуть поменьше. – Дорогая, я же просила.

– Не лезь…те. Уважаемая Кар… Кар… да в чем дело! – дернула плавником Екатерина. – Какая разница? Кармелита, Карменсита… Причуды и есть причуды.

– Начинается, – хмыкнул над ухом Лёш. – Ненадолго же их хватило.

– Их?

– Ну рыбок, – пояснил Лёш шепотом. – Они у нас особенные.

– Да уж вижу, – хмыкнула Лина, с интересом поглядывая на «особенных» рыбок. Вот любопытно, хоть что-то в этом доме будет обычным?

Рыбки точно не были. Золотистые декоративные карасики выглядели так, словно собирались вот-вот подраться.

– Сама не лезь, раз ничего не понимаешь! – рявкнула Кармелита, разом теряя всю напускную вежливость. – Лечи склероз!

– Девочки, не скандальте, – попыталась унять страсти третья рыбка, но две первые, не сговариваясь, дружно послали ее «собирать ракушки». – Ну не при гостях же!

Чешуйчатые скандалистки спохватились.

– Приношу извинения, – натянуто процедила Екатерина. – Мои подруги ведут себя несколько бестактно.

– А сама-то, – буркнула не желавшая сдаваться Кармелита-Карменсита. – Лицемерка.

– Хамка!

– Девочки!

И рыбья стайка, еще раз извинившись, с гордым видом удалилась в водоросли доругиваться без свидетелей.

В комнате воцарилась тишина.

– Кхм, – кашлянула Маргарита. – Может, пройдем в другую комнату?

Через полчасика Лина мысленно включила в свою копилку новый способ убийства – путем перекармливания будущей жертвы до полной неподвижности. Нет, Лина не то чтоб подозревала хозяйку дома в недобрых планах на свой счет (по крайней мере, не сегодня!), но количество еды на тарелке наводило на определенные мысли. Пирожки, запеченный картофель, горка салата, две странные свернутые котлеты, перевязанные веревочками (!), молодая кукуруза. Мила с отрешенным видом накладывала все эти вкусности, а Маргарита в это время этак ненавязчиво подкидывала гостье вопросики. О прошлом-настоящем-планах-на-будущее. Хорошо сработанная двойка – одна отвлекает внимание, вторая в это время подкрадывается, и…

– Не сидите в засаде! – вдруг повысила голос Марго.

Самоконтроль феникса оказался на высоте, и лишь пальцы Лёша чуть дрогнули:

– Простите?

– Я не вам. Эй вы, разведчики, а ну сыпьте сюда!

Два радостных вскрика, быстрое перешептывание – и по лестнице запрыгали быстрые ноги, как минимум три пары. Или… или не три.

Свод Небес был странным местом. Десятки этажей, сотни коридоров и тысячи комнат – самых разных. Вряд ли найдется на Земле кто-то, кто побывал во всех. Неугомонные подростки, правда, каждый год повторяли свои попытки уточнить картографию замка, нанеся на кристалломодель все залы, переходы и уголки. Стражи не возражали, даже давали каждому новому курсу традиционный «маршрутный день» для исследований. Но пока ни у кого не вышло отобразить Свод во всей полноте.

Коридоры тысячелетнего магического замка могли завести на заброшенные этажи каких-то дальних дохристианских времен, где до сих пор уцелели остатки неких странных стеклисто поблескивающих конструкций; могли оборваться над чем-то вроде рукотворного ущелья, закончиться над громадной темной сферой неизвестного предназначения, заполненной немыслимым подобием диких джунглей – непонятным образом там сохранилась система полива, зато почти не сохранилось освещения. И растения, оставшиеся без присмотра, за тысячи лет преобразились до неузнаваемости. А вместе с ними преобразились и живущие в сфере странные насекомые. Команде исследователей пришлось в срочном порядке уносить ноги, но вопрос, как там передвигаться, остался у ребят надолго – в громадном округлом зале не было ни мостиков, ни переходов, хотя растения тянулись до самого потолка. Летать должен был неведомый садовод, что ли? В архивах Свода не осталось никаких записей об этой комнате. Кто сотворил странную теплицу, чего он хотел добиться и что случилось с ним, почему работа была заброшена на долгие века? Неизвестно.