Новая империя - [15]

– Соглашение с прежним работодателем накладывает определённые ограничения на информацию, – усмехнулся я. – Так что в этом вопросе я так же скрытен, как и Син.

– Ха–ха–ха, – отсмеявшись, Тортус пробормотал:

– Вот же пошли пираты! Слова нужного не вытащишь. Взял бы и сам заключил договор с хозяином на прямые поставки привезённых вами вкусняшек. Лысый Эр пустит меня по миру со своими посредническими процентами.

– Скорее вы оставите нас без штанов, – проворчал Син.

– Если бы ваш капитан не был мне хорошим другом, в жизни не согласился бы лететь вслепую с этим болтуном, – буркнул торговец.

– Так я тебе и поверил, – ухмыльнулся Син. – За таким товаром ты бы на дерьмовом боте полетел и даже вообще без штурмана. А то я тебя не знаю. Глазки–то горят.

– Эх, все меня бедного стараются обмануть, – притворно вздохнул торговец. Затем довольно хлопнул по плечу Сину: – Познакомились, тогда так уж и быть пошли, покажу ваши апартаменты. Прошу уж извинить, жить вам придётся в одной каюте. У меня тут не пассажирский транспорт.

Корабль отправился в путь уже через час после нашего прибытия. Оказалось, Тортус заранее разгрузился, чтобы подготовить трюмы к приёму товаров, которые собирался приобрести на пиратской распродаже. Весь его груз составляли только наши контейнеры и кое–что из заказов Лысого Эра, оказавшееся в наличии у торговца. Выловили мы его очень вовремя. Иначе пришлось бы ждать возвращения или самим добираться до другой торговой станции.

Хотя транспорт у него достаточно новый, добирались до другой базы больше четырёх суток. Та находилась на самом краю сектора, контролируемого местными республиканцами, и потребовалось пять прыжков, чтобы до неё добраться. Экипаж у торговца относительно небольшой, всего сотня человек. Да и то он держал такое избыточное количество лишь для обороны. Всё же полёты проходили в очень опасном пространстве, а желающих поживиться содержимым трюмов торгового корабля имелось предостаточно. С каким–нибудь крейсером транспорт, конечно, не справится, но от одиночного фрегата легко отобьётся. Несколько крупных энергопушек и пятёрка малых кораблей прикрытия быстро отбивает охоту всякой пиратской мелочовке связываться с таким опасным торговцем.

Основной защитой от нападения противника Тортус считал секретность. Трудно выловить корабль, если его путь неизвестен. Купец из–за этого даже в защищённых конвоях не ходил. Желающие поживиться при особой настойчивости вполне могли раздобыть маршрут такого конвоя. При нападении чужой пиратской эскадры не всегда охрана справлялась с обязанностями и могла защитить все корабли. Приходилось бросать подранков, чтобы спасти остальных. Тортус именно поэтому предпочитал надеяться только на себя. В этот раз он вооружился по максимуму. Отлёт из базы будет происходить по вполне определённым маршрутам и чужие засады на них точно будут. Пограбленные пиратами соседи будут пытаться отбить трофеи.

При подходе к системе мы обнаружили огромное скопление кораблей. Даже Тортус присвистнул от удивления. Корабли почти непрерывно выскакивали из прыжков и не торопясь заходили в систему. Место было достаточно интересным. Центральную систему с двумя звёздами и десятью планетами, окружали ещё двадцать близко расположенных с различным количеством планет. Кислородных миров здесь не было, но зато на множестве планет в звёздном скоплении имелись очень неплохие залежи минералов. Шахтёрские станции, разбросанные повсюду, добывали концентрат и продавали его на торговой станции. Поскольку звёздное скопление находилось недалеко от границы республиканского сектора, то его облюбовали и пираты, спрятав на некоторых планетах ремонтные базы. Обнаружить их на поверхности, если точно не знаешь места расположения, очень затруднительно, в то время как орбитальные базы всегда на виду. Можно прятаться в астероидных поясах, но там никогда неизвестно, когда на тебя налетит какая–нибудь глыба, да и маневрировать для прохода весьма затруднительно.

Определённое место для торговой базы выбиралось из–за того, что подлететь к ней можно только по нескольким узким коридорам, которые легко контролировались обороной. Именно поэтому станция пользовалась особой популярностью у пиратов для продажи награбленного. Здесь можно хорошо отдохнуть после похода и подремонтировать то, что на небольших собственных базах исправить не удавалось.

Судя по всему, пиратский рейд удался на славу. Желающих скупить трофеи прилетело больше, чем могли вместить причальные пирсы. Значительная часть гостей висела на удалённых орбитах у планеты, над которой крутилась сама станция. Как выяснилось, после нападения на объект соседей, пираты успели сделать не один десяток рейсов в том направлении, вывозя награбленное, прежде чем подошла вооружённая эскадра, способная выгнать захватчиков. С военными связываться себе дороже, поэтому любителям чужого имущества пришлось быстро удирать.

Торги шли только с помощью информационной сети. Афишировать себя ни покупатели, ни продавцы не стремились. Продавец выставлял описание лота, а покупатели, выбрав нужное, переводили деньги, если цена устраивала. Обман исключался, поскольку оценивали свойства товара местные оценщики, а не сами пираты. Продавцы оставались не в накладе, при наличии конкурентов цена повышалась, пока кто–то не побеждал. В то же время отсутствие покупателей на определённые позиции из списка, сильно снижали стоимость.