Катая меж пальцев сплющенный металл зачарованной пули, вместе с себе подобными пробившей пассивные магические щиты, Аур занимался тем же, чем и всегда.
Размышлял.
Приставленные к нему после самого первого покушения магистры сопровождения, отнюдь не самые слабые маги своего ранга, пропустили атаку — и это было не предательство с их стороны. Едва ли кто-то мог предположить, что для нападения конкуренты Световых и Волковых используют, — а, быть может, и заграничные «друзья» императора? — не наёмников высшего класса, не массированную атаку и не скрытное нападение, а самое обычное оружие, прошедшее через руки величайших артефакторов столетия. Их работой чернокнижник восхитился, стоило только стрелкам умереть, а ситуации — устаканиться. Привлекшие его внимание пули, источающие тёмную, отравляющую, мёртвую ману каким-то невообразимым образом вместили в себе столько элементов и рунных цепочек, что в какой-то момент Ауру стало дурно. Не от страха за свою жизнь, но от открывшихся перед ним перспектив.
Артефакт — это суть проводящая ману болванка, на которую нанесли руны разной степени сложности. Чем больше рунных цепочек — тем сложнее и эффективнее может быть артефакт. В прошлом Аур, считающий себя крепким середнячком в деле создания таких игрушек, мог наложить до ста двенадцати цепочек на стандартный ятаган с лезвием длиной в сто пять сантиметров и рукоятью-полуторкой. Больше не выходило просто из-за недостатка места, так как меч не мог быть ни полым, ни «слоистым». Влиял как материал, так и наполненность артефакта энергией, из-за чего пластина из расписанной рунами сотни слоёв платины, где каждый был толщиной в миллиметр, не могла стать, скажем, мобильным барьером класса «армия». Тут требовалось нечто более крупное — размером со взрослого слона или вообще дом, созданное из всё той же платины со вкраплениями драгоценных камней.
Пуля же в руках Аура содержала столько рунных цепочек, что перенести их все на металл сам чернокнижник смог бы разве что за сутки, и общая площадь изделия превысила бы десять квадратных метров. И всё это — на крошечном кусочке спаянного с кристаллом металла. Как? Ответ один: высокие технологии в руках опытнейшего артефактора, сумевшего рассчитать эту пулю и сделать её жизнеспособной. Очень сложная задача, от которой Аур открестился бы, едва услышав. С его навыками разрабатывать такое можно было годами, и в итоге не достичь даже близкого результата. Шутка ли — пуля, способная разбить выстроенный архимагом щит? Да, стреляли с пяти точек, и снаряды ударили по цели практически одновременно, но сам факт того, что обычные люди с какими-то артефактами способны на подобное откровенно пугал. Пассивную защиту прошило, словно бумагу, а остановлены пули были лишь за счёт работы концентратора, беспрерывно поддерживающего пару несложных, но эффективных заклинаний. Аур быстро перенимал методы современного мира, и именно это сегодня спасло ему жизнь.
— Господин Бессонов, стрелки обезврежены, один прошёл через экспресс-допрос. Поляки-наёмники, «Серые Буйволы», известный в определённых кругах отряд. Контракт на вашу голову оплачен авансом, сумма… внушительная — шестьдесят миллионов евро.
«Что, в переводе на рубли, составляет сорок семь с небольшим миллионов. Фактически, половина бюджета моей корпорации. И это — на один контракт». \
//Примечание автора.
В первый том было добавлено пояснение касательно «веса» рубля. Вкратце — когда я вводил цены на те или иные предметы/услуги, за точку отсчёта бралась зарплата (хорошая, не провинциальная) в четыреста-пятьсот рублей. Простой заводчанин в Российской Империи моей вселенной получает от четырехсот до восьмисот рублей в зависимости от стажа, инженер — от пятисот до бесконечности, зависит от его востребованности как специалиста. За среднюю по стране зарплату я брал триста рублей.
//Конец примечания.
— Оружие предоставлено заказчиком?
— Именно так, господин. Пять винтовок, пять пуль. Промах или неудача даже не рассматривались — стреляли профессионалы, которых кто-то подставил с отступлением. Сам заказчик сумел сохранить анонимность — нам нужно время, чтобы хотя бы попытаться на него выйти.
— Запечатайте оружие и отошлите по одной копии по этим адресам. — Император, Световы и Волковы по итогу должны были получить по одной винтовке, в то время как сам чернокнижник оставил себе сразу две. Ему не терпелось изучить то, с помощью чего можно практически отправить на тот свет архимага-параноика. — Остальное доставьте в мою лабораторию. Через тридцать минут продолжаем движение по маршруту.
— При всём уважении, это не лучший вариант. Маршрут скомпрометирован…
— Они не убили меня с первой попытки, следовательно — не убьют и со второй. Не стоит меня недооценивать, капитан.
