Носитель убийц - [2]

   Он начал внимательно разглядывать каменную кладку. Примерно через два-три удара замковых часов его труды были вознаграждены. Он заметил, что возле поворота в коридор один камень был уложен без связующего его с другими камнями раствора. Но, помимо этого, в камни в самом тупике были вставлены небольшие иголки, которые явно были нашпигованы ядом. Не факт, что он до сих пор действует, но впотьмах враги, шаря руками по стене в поисках рычага открывающего дверь, нашли бы там только свою смерть.

   Анри, не задумываясь, повернул камень. Им завладел исследовательский дух, впрочем, подкрепленный желанием найти выход из коридора. Как выйти обратно через камин, он не знал. Уже наученный опытом каминной лестницы, как только почудилось движение внутри тупика, Анри побежал туда. И успел вовремя, подбегая, он заметил, как открывшаяся дверь вновь начала движение, но уже вспять. Проскользнув через дверной проем в новый коридор, он удивленно застыл. В темноте, слегка подсвеченной той же плесенью, что и в предыдущем коридоре, с правой стороны виднелся длинный стеллаж. Но не это впечатлило Анри, а то, что он увидел на самом стеллаже. На всю обозримую длину на нем лежали сокровища - древнего вида книги и свитки. Как позже выяснилось, библиотечный коридор огибал по периметру весь замок, и из него было только три выхода, которые довольно просто открывались изнутри - нажатием рычага возле двери. Так Анри нашел себе прибежище на последующие шесть лет. Библиотека стала его учителем. Лишенный возможности заниматься совместно с братьями у нанятых отцом учителей, по причине постоянных издевок старших детей над ним (ну кому понравится, что тебе постоянно швыряют в спину ледяные иглы или поджигают твою одежду), Анри стал учиться по книгам. Из них он брал поистине неисчерпаемые знания по истории, магии, математике и другим наукам, изучал языки. Примерно через год, после нахождения библиотеки, Анри мог с легкостью решать те задачи, что задавали его братьям их учителя, ведь в отличие от них, он любил учиться. В библиотеке также были книги о приключениях различных путешественников, которые Анри зачитывал, чуть ли не до дыр. Довольно часто Анри набирал еды на замковой кухне и днями не показывался на глаза своим родственникам. Именно там, в библиотеке, он нашел подлинную историю "Нокарадо" - их предку он достался в качестве боевого трофея во времена становления Империи. Земли герцогов и графов, не подчинившихся новоявленному Императору, раздавались преданным соратникам. Почти все последующее время молодой Анри пытался досконально изучить все потайные проходы своего замка. Именно благодаря своему неуемному любопытству, он и успел сбежать из замка. В день своего восемнадцатилетия он ранним утром, проникнув через потайной ход в замковую кухню и разжившись продуктами, поспешил к верхней башне замка. Туда обычно никто не поднимался, и там юноша чувствовал себя в относительной безопасности, мог спокойно отдыхать, греясь под теплыми лучами Сограна. Путь в башню проходил мимо кабинета отца. Как ни странно это звучало, но оттуда донеся голос старшего брата - Горни.

   - Отец, что-то случилось? Ты так рано меня позвал.

   - Присядь, Горни. Сегодня с утра прилетел императорский вестник, настала очередь нашего рода посылать к Гремучим морям своего представителя.

   Гремучие моря, воистину страшное место этого мира. Оттуда постоянно нападают на Империю морские демоны. Служба на границе этих морей считается очень опасной, и именно из-за этого в империи давно существовала замена смертной казни - вместо нее, если преступник был согласен, его отправляли охранять границу возле морей. Смертность среди пограничников была очень высокой. На должности командиров туда отправляли дворян. Дворяне должны были отслужить минимум тридцать лет на этой границе. Из уехавших туда, домой возвращалось не больше трети. Для дворян было два способа оказаться в погранслужбе Гремучих морей: попасть в немилость императора или по родовому обязательству - один раз в сто лет каждый дворянский род, независимо от происхождения, отправлял туда своего представителя. К счастью, последние триста лет существовало правило замены, тридцать человек должны добровольно согласиться уехать вместо кандидата к морям и отслужить положенные тридцать лет. И вот настала очередь рода де Оностре отправлять своего кандидата.

   - Кого ты хочешь отправить туда, отец? - мертвым голосом спросил Горни

   - Я еще не решил, согласись, это нелегкий выбор... ведь вы все уже отпраздновали свое совершеннолетие. -

   - Отец! Ты прав! Ведь сегодня у Анри тоже День рождения! Вот и отправь "урода" туда, ущерба роду не будет никакого, и от него будет хоть какая-то польза.

   - Да, это вариант, но боюсь, что он погибнет там в первый же месяц. Ведь я даже его фехтованию не учил... Хотя, обвешаем его амулетами, и если он захочет доказать, что является достойным членом рода де Оностре, он попытается выжить. Решено, завтра он едет с нами в столицу и оттуда вместе с остальными представителями родов отправится к Гремучим морям! -