Ночные птицы - [19]

— Самое милое дело ходить сюда вечером, тем более в пятницу, — сказал Рогер.

Юаким не любил больших магазинов. Ему всегда казалось, что он исчезает в этой человеческой массе.

В отделе продуктов он боялся, что его задавит большая тележка с продуктами, в такой толкучке этого никто и не заметит.

— Даже в такой толпе надо соблюдать осторожность, — сказал Томми. — Особенно подозрительно продавцы относятся к детям.

— Какая несправедливость! — возмутился Рогер. — Дети не виноваты, что они еще дети.

Они поднялись на эскалаторе на второй этаж, где был отдел игрушек.

— Вот самое подходящее место, — сказал Томми. — Бери, что понравится.

Они ходили между прилавками и разглядывали игрушки. Впрочем, Юаким так нервничал, что ничего не видел. Но Томми и Рогер останавливались то тут, то там, брали игрушки и подолгу вертели их в руках.

— Видишь, как все просто, — шепнул Рогер Юакиму.

Они подошли к прилавку, где лежали игрушки-лилипутики — маленькие куколки, мохнатые мишки, автомобильчики и кукольная мебель.

Томми и Рогер заинтересовались автомобильчиками. Юаким стоял позади них, не решаясь подойти близко к прилавку.

— А «форды» у вас есть? — спросил Томми продавщицу в розовом фартуке, которая проходила мимо.

— Конечно, — ответила продавщица. — Поищи получше.

— Я не нашел, — сказал Томми.

— Сейчас посмотрим. — Продавщица присела на корточки и открыла шкаф под прилавком.

Рогер быстро огляделся по сторонам, и Юаким увидел, как он сунул в карман два автомобильчика.

Томми сидел на корточках рядом с продавщицей, которая рылась в разных коробках.

Рогер тоже опустился на корточки рядом с ними, но Томми тут же встал.

— По-моему, «форды» лежат у вас вон в той коробке, — сказал Рогер.

Продавщица сунула голову поглубже в шкаф. Томми опять присел на корточки рядом с ними. Его карман оттопырился от маленького медвежонка.

— Да, ты прав. — Продавщица достала из шкафа коробку с «фордами»

— Вот и хорошо, — сказал Рогер. — Теперь их кто-нибудь обязательно купит.

— А разве тебе самому «форд» не нужен? — продавщица была разочарована.

— Нет, — сказал Томми. — Мы только хотели узнать, если ли у вас «форды».

Они встали в пошли в другой отдел.

Продавщица недовольно смотрела им вслед. Потом она достала из коробки несколько автомобильчиков и положила их к общей массе, которая несколько минут назад уменьшилась на две штуки.

Мальчики остановились у эскалатора, идущего вниз.

— Видишь, как это просто, когда умеешь? — спросил Томми.

— Ну, давай, — сказал Рогер.

— Действуй, — сказал Томми.

Оба смотрели на Юакима.

— Ты что, не понимаешь? Теперь твоя очередь. — В голосе Рогера прозвучала угроза.

Его очередь! Неужели они думают?.. Нет, ни за что...

— Послушай, — сказал Рогер, — выходит, ты трус?

Конечно, трус.

Юаким умоляюще смотрел на Рогера. Глаза у того были уже не добрые. Они пылали гневом. Юаким понял, что должен сделать то, что ему велят. Он вспомнил, каково приходится ребятам с их улицы, которые попали в немилость к Томми, Рогеру и другим большим мальчикам. Юакиму везло... до сих пор везло.

Глаза Рогера недвусмысленно объяснили ему, что его ждет, если он не подчинится.

Юаким с трудом сглотнул слюну.

Положение было безвыходное, он вынужден был подчиниться, если не хотел попасть в число отверженных.

— Вот и пай-мальчик, — улыбаясь, сказал Рогер, словно взрослый ребенку.

Куда он должен пойти?

Что украсть?

Надо выбрать место, где больше всего людей, и схватить первое попавшееся под руку.

И тут он увидел красное пальто, зеленый шарф и зеленую шапку — они поднимались на эскалаторе рядом с коричневым пальто.

Но ведь это же!..

Юаким вбежал на эскалатор. Рогер и Томми последовали за ним.

Май Брит была со своей мамой. Они поднялись на третий этаж. Юаким не отставал от них, а Томми с Рогером — от него.

Май Брит с мамой остановились в отделе парфюмерии. Мать подошла к прилавку и заговорила с продавщицей.

Май Брит походила по отделу и остановилась, разглядывая то, что лежало в большой корзине. Носовые платки. Маленькие, розовые, полупрозрачные, с белым цветком, вышитым в уголке.

Она долго рассматривала один платок, потом положила его обратно в корзину и вернулась к матери.

Юаким сразу понял, что ему делать.

Он покрылся испариной, колени у него дрожали. В голове гудело.

Он подошел к корзине, но это был уже как будто не он.

Он видел только корзину, и в ушах звенели слова: «носовой платок, носовой платок!»

Словно со стороны, он видел, как протянул руку и схватил розовый носовой платочек.

Почувствовал, как сунул его в карман. Слышал, что Рогер с Томми что-то говорят ему, но вдруг они побежали.

— Ты хочешь купить носовой платок?

Юаким поднял глаза и как будто проснулся.

Рядом с ним стояла белокурая голубоглазая продавщица с ярко накрашенными губами. Она улыбалась, но ее вид не обещал добра.

Юаким отрицательно замотал головой. Из глаз у него брызнули слезы прежде, чем он успел сообразить, что сейчас будет.

Продавщица как будто немного подобрела.

— Нет, — сказал Юаким, — я только хотел...

И все, больше он не мог вымолвить ни слова.

Пальцы его сами собой вытащили платок и положили его обратно в корзину. Пальцы у него зачесались.

Продавщица молча смотрела на него. Потом медленно кивнула: