Ночное солнце - [2]

— Сверху, на два часа.

Принц глянул вверх и увидел на фоне неба округлый темный предмет, под которым виднелся ряд светящихся точек.

— Летит… Что это?

— Сейчас разберемся. Но я укушу себя за хвост, если это не дирижабль.

Владигром вздохнул, пытаясь понять значение слова. Иногда дракон говорил нечто эдакое, и принц чувствовал себя полным невеждой. Одно лишь успокаивало — дракон за многие сотни лет странствий повидал значительно больше, чем он, и мог состязаться с любым мудрецом.

Гром включил фонарь на шлеме, и темная громадина приобрела четкие очертания. Обшитый деревом цилиндрический корпус с заостренными концами, под ним — словно прилепившийся небольшой кораблик с шестью светящимися иллюминаторами и балкончиками спереди и сзади.

— Вот кто у нас принцесс ворует, — удовлетворенно сказал дракон.

На носу воздушного корабля была нарисована зубастая пасть с двумя глазами-фонарями по бокам.

— Потрясающе… Но как оно летает?

— Большой корпус — баллон с легким газом… Горячим воздухом или гелием, он как бы всплывает над обычным воздухом и поднимает все это сооружение. Неужели у вас еще не летают на воздушных шарах?

— Летают… — рассеянно ответил принц, изучая корабль.

На нем поднялась суматоха, и люди выбегали на балкончики, пытаясь рассмотреть дракона и всадника за слишком ярким снопом света. Что-то взвыло в носовой части, и дрейфовавший до этого воздушный корабль едва заметно пополз вперед. Владигром включил увеличение, пытаясь рассмотреть людей на носовом балкончике, раздался треск и фонарь Грома погас.

— Сволочи, — прокомментировал дракон.

— Там арбалетчик. Я видел его как раз перед выстрелом.

— Ну что ж, у нас есть чем ответить.

— Огнем? Давай! Подожги эту лодку, пусть зарекутся стрелять направо и налево… и летать куда не следует.

Дракон полыхнул клубящейся струей пламени, целясь в баллон чуть ниже середины. В ответ на это с балкончиков раздались вопли, и одна стрела задела наплечник принца, едва не выбив его из седла.

— Гореть не хочет…

— Ва-а… — подтвердил принц, пытаясь снова вползти в седло.

Гром пролетел под воздушным кораблем, развернулся и повис на его округлом боку, уцепившись когтями всех шести конечностей.

— Бедный мой нос, — сказал он, выпуская долгую струю пламени.

Болтающийся на ремнях принц увидел, как пламя вгрызается в темное дерево, как проникает внутрь, как вырывается из дыры, вспухая в щелях по всему корпусу воздушного корабля. Огненный кулак толкнул Владигрома в грудь, молотом прошелся по всему телу, и мир исчез в океане голубого пламени, спустя мгновение уступившего место абсолютной темноте.

ЭПИЛОГ

Ослепительная голубая вспышка расколола ночь над бескрайним лесом, и темный вихрь пронесся над деревней, ломая ветви и сбивая гнезда. Упало несколько деревьев, добавляя свои ноты в хор паники маленьких мохнатых созданий с испуганными глазами лемуров. А затем кошмар оборвался так же внезапно, как и начался, и глазам смелых открылось огромное темное тело с перекрученными крыльями, лежащее на поляне собраний. Длинный черный хвост пошевелился, сметая зазевавшихся, и затих.

Яростно палило солнце, обрушивая на головы косарей потоки звенящего жара, но еще яростней была вспышка над лугом, от которой трава на мгновение потеряла зелень, а небо показалось черным. Что-то такое же черное вырвалось из этой вспышки, прочертило дугу над головами изумленных людей и упало, подскочив и несколько раз перевернувшись, далеко впереди. Люди побросали косы и кинулись к упавшему — высокому воину в диковинных черных доспехах, от которых поднимался дым.

Если бы кто-то мог увидеть в этот момент бесконечные соты миров, его глазам открылось бы удивительное зрелище, множество ярких метеоров, огненным дождем накрывших часть решетки. Но некому было смотреть, и нет глаз вне этих миров.

Те, кто видел, говорили, что в небе возникло красное солнце, обрушив удар на беззащитный город. Те, кто слышал, говорили, что гром вырывал сердца и выбивал стекла, и что его отражение приходило еще дважды. Те, кто хоть что-то знал, молчали. Тех же, кто был там, не нашли — ни живыми, ни мертвыми.

Январь — октябрь 1999

Кировоград — Киев

* * *

Обычно благородный рыцарь с копьем наперевес рвется выручать красавицу из лап страшилища, машет мечом направо и налево и побеждает, стоя по колено в крови врагов и торжествуя победу Сил Добра над Силами Разума. Если такому рыцарю дать в компаньоны дракона, пусть даже не огнедышащего, но могущественного, снабдить заговоренными чудо-доспехами, удалой сказке придет конец — никто не сможет тягаться с ним в силе, и рыцарь походя отщелкает врагов по носу, повергая читателя в легкое уныние каждой новой победой в каждом следующем абзаце.

Хотелось бы привести пример, из реальной жизни и не относящийся к сказочным рыцарям. Сейчас все телефонные автоматы переделаны под работу с чип-картами согласитесь, существенное усиление защиты от «халявщиков» по сравнению с жетонами или монетами. Соответственно, обход этой защиты тоже будет технически сложным — например, «вживление» запрограммированного микроконтроллера в обычную чип-карту для ее эмуляции, что под силу далеко не каждому. Но… Как оказывается, в старых таксофонах, где монетоприемник просто заменен устройством для чтения/обнуления чип-карт, достаточно просто замкнуть все контакты ридера на корпус, например, сунув в определенное место картоприемника пятикопеечную монету. Колосс на глиняных ногах.